Ketika Carolina Panthers menghadapi Las Vegas Raiders pada hari Minggu, itu akan menandai sesuatu yang bersejarah bagi National Football League.
Pertandingan ini adalah pertama kalinya dua presiden wanita akan saling berhadapan dalam sepakbola profesional. Kedua eksekutif ini mewakili kelas wanita yang kecil, namun semakin berkembang, di kantor depan NFL, dan mereka adalah dua presiden wanita satu-satunya dari 32 tim liga.
“Saya sangat bangga dengan momen ini,” Presiden Carolina Panthers Kristi Coleman mengatakan kepada CNBC menjelang pertandingan. “Ini menunjukkan bahwa Anda bisa menjadi apa pun, selama Anda melakukan pekerjaan dengan baik.”
Coleman, yang berlatar belakang keuangan, diangkat menjadi presiden tim Panthers pada Februari 2022 setelah sebelumnya menjabat sebagai wakil presiden dan kepala keuangan Tepper Sports & Entertainment. Pendiri hedge fund David Tepper memiliki Panthers.
Sandra Douglass Morgan diangkat menjadi presiden Raiders oleh pemilik Mark Davis pada bulan Juli 2022 setelah lebih dari dua dekade di sektor perjudian, hukum, dan perusahaan.
Douglass Morgan mengatakan momen ini tidak luput dari perhatiannya.
“Kami ingin merayakan fakta bahwa ini adalah momen luar biasa baru, tetapi pada saat yang sama, kami melakukan pekerjaan kami, sama seperti setiap presiden lain di liga, dan memastikan bahwa kami menangani operasi bisnis sehari-hari,” kata Douglass Morgan.
NFL telah melakukan dorongan besar dalam beberapa tahun terakhir untuk meningkatkan keragaman gender di antara stafnya.
Tahun lalu, wanita menyusun 42,5% karyawan di Kantor Liga NFL, mencapai rekor tertinggi sepanjang masa dan “peningkatan signifikan dari satu dekade yang lalu ketika hanya 29,3 persen wanita yang menduduki posisi ini,” menurut The Institute for Diversity and Ethics in Sport di University of Central Florida.
Liga mengatakan memiliki 243 wanita dalam posisi kantor depan.
Di lapangan, angka-angka juga semakin meningkat.
NFL mengatakan 22 wanita saat ini memegang posisi pelatihan penuh waktu di NFL. Liga mengatakan itu merupakan rekor untuk setiap liga olahraga profesional pria dan peningkatan sebesar 187% selama lima tahun terakhir.
Sebagai bagian dari mengembangkan dan mengembangkan jalur wanita tersebut, NFL mengadakan Forum Wanita tahunan. Sejak dimulainya pada tahun 2017, lebih dari 400 wanita telah mengikuti program tersebut dengan lebih dari 250 kesempatan muncul bagi wanita di semua tingkatan sepakbola, menurut liga.
Douglass Morgan mengatakan minat wanita dalam NFL telah meningkat selama bertahun-tahun dan perekrutan basis karyawan yang lebih beragam sangat penting untuk terhubung dengan para penggemar baru tersebut.
Ketika liga melihat flag football sebagai jalur pertumbuhan lain untuk olahraga tersebut, Coleman dan Douglass Morgan mengatakan itu adalah jalur lain bagi wanita untuk terlibat dalam permainan.
Saat ini, program flag football NFL memiliki lebih dari 700.000 peserta dan memberikan jalur bagi wanita untuk bermain di perguruan tinggi.
Baik Douglass Morgan maupun Coleman mengatakan pemilik tim mereka telah melakukan segalanya untuk membuat mereka merasa diterima di liga.
“Mark Davis selalu mengatakan, ‘Sandra, saya tidak peduli apakah Anda putih, Hitam, apa pun, saya mempekerjakan Anda karena Anda adalah orang terbaik untuk pekerjaan ini. Anda adalah orang terbaik untuk memimpin Raiders,'” kata Douglass Morgan kepada CNBC.
Kepada wanita yang ingin memasuki liga olahraga yang didominasi pria, kedua eksekutif tersebut menyarankan agar percaya diri dalam kemampuan untuk belajar hal-hal baru dan jangan takut untuk bertaruh pada diri sendiri.
“Anda perlu melakukan pekerjaan Anda, pekerjaan yang Anda miliki, dan Anda perlu melakukannya dengan baik sehingga orang bisa membayangkan Anda dalam pekerjaan berikutnya. Dan kemudian, saya akan mengatakan, Anda perlu bersikap baik dan juga percaya pada diri sendiri,” kata Coleman.
“Jangan biarkan mereka melihat Anda berkeringat,” kata Douglass Morgan. “Ketika Anda hanya dua dari 32, Anda tahu, kami mungkin lebih diperhatikan karena kami merupakan minoritas di sini. Pastikan Anda memiliki kelompok orang di sekitar Anda untuk mendukung Anda melalui segala tantangan yang pasti akan menghalangi jalan Anda.”