Komisioner NFL, Roger Goodell, baru saja umumkan rencana besar. NFL akan buat liga sepak bola bendera profesional untuk pemain laki-laki dan perempuan! Rencananya, liga ini akan dimulai dalam beberapa tahun ke depan.
Pengumuman ini disampaikan di konferensi Leaders in Sport di London. Goodell bilang dia sangat optimis karena ada banyak sekali minat untuk bikin liga ini. Tujuannya, liga bisa diluncurkan sebelum Olimpiade Musim Panas 2028 di Los Angeles. Di Olimpiade itu, flag football akan jadi cabang olahraga resmi untuk pertama kalinya.
"Kami berkomitmen untuk menciptakan liga profesional perempuan, dan liga bendera profesional pria," kata Goodell. "Sudah banyak minat dan saya yakin kami bisa meluncurkannya dalam beberapa tahun mendatang."
Goodell juga jelaskan bahwa flag football sedang tumbuh sangat cepat di tingkat pemuda dan kuliah. Dia bilang, penting untuk buat sistem yang terstruktur, mulai dari liga anak-anak, SMA, kuliah, sampai akhirnya tingkat profesional. "Dengan struktur itu, kamu bisa kembangkan sistem yang besar. Itu infrastruktur penting yang harus kita buat," ujarnya.
Masa depan baru untuk sepak bola?
Flag football adalah versi American football yang tanpa kontak fisik dan bisa dimainkan semua gender. Olahraga ini sedang sangat populer! Menurut USA Football, partisipasi pemain muda meningkat drastis. Pada 2023 saja, hampir 1,6 juta atlet usia 6-17 tahun main flag football di AS. Olahraga ini khususnya menonjol di kalangan perempuan.
NFL juga mendukung kemajuan di tingkat kuliah dan SMA. Banyak kampanye promosi yang dirancang untuk mendukung inklusivitas dan menghilangkan halangan gender di sepak bola.
Flag football akan debut di Olimpiade 2028 berkat kerjasama NFL, USA Football, dan IFAF. Sekitar 20 juta orang di lebih dari 100 negara sudah memainkan olahraga ini! Keikutsertaan di Olimpiade diperkirakan akan membuat flag football semakin terkenal dan menginspirasi banyak atlet muda di seluruh dunia.
Liga profesional baru ini juga dilihat sebagai peluang untuk menarik penggemar baru, seperti anak muda, keluarga, dan perempuan. NFL akan memanfaatkan permainan flag football yang seru dan penuh skill untuk siaran di TV dan platform streaming. Banyak sponsor besar seperti Nike, Visa, dan Toyota sudah tunjukkan minatnya, yang menandakan potensi komersial yang bagus untuk liga ini.