New York City akan “tidak terbatas” pada rencana pemadatan harga yang telah berlangsung bertahun-tahun, kata gubernur negara bagian itu, Kathy Hochul, pada hari Rabu, menciptakan ketidakpastian atas miliaran dolar pendanaan yang diharapkan untuk sistem transit publik yang sedang sakit.
Hochul, seorang Demokrat, menyebut pemulihan New York City yang lambat dari pandemi Covid dan biaya tinggi yang membebani warga biasa sebagai alasan dia menunda apa yang telah menjadi salah satu inisiatif terbesar kota itu dalam bertahun-tahun.
“Setelah pertimbangan yang matang, saya telah memutuskan keputusan sulit bahwa menerapkan sistem pemadatan harga yang direncanakan berisiko terlalu banyak konsekuensi yang tidak diinginkan bagi warga New York saat ini,” kata Hochul, mencatat bahwa dia telah meminta Otoritas Transportasi Metropolitan, yang mengoperasikan sistem transit publik kota itu, untuk menunda rencana tersebut “tidak terbatas”.
Pengumuman itu memicu kemarahan dari politisi yang telah lama berjuang untuk kebijakan tersebut dan mengantisipasi pelaksanaannya pada 30 Juni. Salah satunya adalah Anggota Kongres Jerrold Nadler, Demokrat Manhattan yang merupakan dekan delegasi kongres negara itu.
“Setelah bertahun-tahun penundaan, kita membutuhkan pemadatan harga sekarang lebih dari sebelumnya untuk mengurangi kemacetan lalu lintas kendaraan,” kata Nadler dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa dia “kecewa”.
Berdasarkan skema serupa di London dan Stockholm, rencana pemadatan harga New York disepakati antara gubernur saat itu Andrew Cuomo dan badan legislatif negara bagian pada tahun 2019, lebih dari satu dekade setelah pertama kali diusulkan oleh administrasi walikota Michael Bloomberg. Itu meminta pemasangan tol elektronik untuk menagih pengemudi sekitar $15 untuk memasuki daerah tertentu di Manhattan di bawah 60th Street.
Kebijakan tersebut seharusnya mengurangi kemacetan lalu lintas dan meningkatkan kualitas udara sambil mengumpulkan dana sekitar $15 miliar selama periode empat tahun untuk MTA. Kereta bawah tanah New York City telah berjuang untuk mendapatkan kembali penumpangnya sejak pandemi, menambahkan tantangan keuangan kronisnya.
Reaksi keras segera muncul terhadap rencana tersebut dan tantangan hukum dari New Jersey, di mana Gubernur Phil Murphy, juga seorang Demokrat, mengeluh bahwa itu adalah pajak yang tidak adil bagi penduduk yang berkomuter ke New York City. Mereka yang mengemudi sudah membayar sekitar $15 untuk memasuki Manhattan melalui jembatan atau terowongan.
Faktor lain dalam keputusan Hochul mungkin adalah ketidakpopuleran pemadatan harga di antara mereka di Westchester County dan daerah lain di luar kota, yang telah menjadi medan perang penting bagi Demokrat ketika mereka mencoba mendapatkan kembali kendali Kongres.
Pendukung rencana tersebut berusaha mengurangi oposisi dengan memberikan sejumlah pengecualian untuk meringankan beban pada sejumlah komuter tertentu. Tetapi kebijakan tersebut menjadi semacam penangkap petir, dengan mantan presiden Donald Trump menyatakan bahwa dia akan segera membatalkannya jika terpilih kembali.
Ketidakpastiannya telah diantisipasi pada Maret ketika Cuomo, yang sangat berperan dalam pengadopsiannya, secara terbuka meminta penundaannya.
“Banyak hal telah berubah sejak 2019 dan meskipun ini adalah kebijakan publik yang tepat, kita harus sungguh-sungguh mempertimbangkan apakah sekarang adalah saat yang tepat untuk melaksanakannya,” tulis mantan gubernur tersebut di The New York Post, mencatat bahwa banyak pekerja tidak lagi diwajibkan untuk datang ke Manhattan. “Apa dampak yang akan dimiliki tambahan biaya masuk $15 pada pemulihan New York City dalam saat ini,” tanyanya.
Dengan rencana itu sekarang ditunda, MTA akan dipaksa mencari sumber pendanaan baru atau mungkin terpaksa memangkas layanan. Hochul dilaporkan sedang mempertimbangkan kenaikan pajak gaji sebagai salah satu solusi.
Dalam sebuah pernyataan, Kathryn Wylde, presiden Partnership for New York City, sebuah kelompok pengusaha, mengatakan keraguan gubernur untuk melaksanakan pemadatan harga adalah “masuk akal”. Namun, Wylde menyebut keputusan tersebut “mengecewakan” dan mengungkapkan harapan bahwa penundaan itu akan bersifat sementara.