Benjamin Netanyahu menolak untuk “menyerah” terhadap tekanan untuk menyetujui perjanjian tawanan atau mengakhiri perang Gaza, menolak protes yang meluas di Israel saat ia mempertahankan tuntutannya utama untuk gencatan senjata.
Dalam konferensi pers larut malam yang tegas, perdana menteri Israel bersikeras untuk keberadaan militer jangka panjang di sepanjang perbatasan Gaza dengan Mesir, bahkan ketika mediator internasional dan kepala keamanannya sendiri memperingatkan bahwa hal itu akan menghambat perjanjian untuk membebaskan tawanan yang ditahan oleh Hamas di Gaza.
Tone yang tidak kompromi datang setelah hari kerusuhan di seluruh Israel selama pemogokan umum yang dipanggil untuk mengekspresikan kemarahan publik atas kegagalan Netanyahu untuk mengamankan perjanjian tawanan.
Ini mengikuti malam kedua berturut-turut dari protes massa di jalan setelah pembunuhan enam tawanan Israel dalam tahanan Hamas akhir pekan lalu. Hamas telah menyarankan bahwa mereka meninggal dalam serangan udara Israel, klaim yang ditolak oleh militer Israel sebagai “teror psikologis”.
“Tidak ada yang lebih berkomitmen untuk membebaskan tawanan daripada saya. Tapi tidak ada yang akan memberi ceramah kepada saya,” kata Netanyahu.
Pemogokan tersebut merupakan salah satu ekspresi kemarahan publik terbesar terhadap pemerintahan Netanyahu sejak serangan Hamas pada tanggal 7 Oktober dan merupakan tindakan industri pertama yang luas.
Meskipun desakan dari Washington untuk menunjukkan fleksibilitas untuk memungkinkan kesepakatan tawanan-gencatan senjata, Netanyahu tetap kukuh dalam mempertahankan kendali Israel atas koridor Philadelphi, yang sekarang dianggap sebagai hambatan utama bagi para negosiator.
“Koridor ini sangat penting bagi keberadaan kami,” kata Netanyahu pada Senin malam, berargumen bahwa perbatasan tersebut adalah “saluran oksigen” yang memungkinkan Hamas menyelundupkan senjata ke Gaza dan “berubah menjadi monster”.
“Karena itu Hamas bersikeras padanya. Dan karena alasan yang sama saya bersikeras padanya,” tambah Netanyahu.
Tetapi Presiden AS Joe Biden menyatakan ketidak sabaran dengan sikap negosiasi pemimpin Israel sebelumnya pada hari Senin. Ketika ditanya apakah Netanyahu sudah cukup melakukan untuk memungkinkan kesepakatan, Biden menjawab: “Tidak”.
Saat ditanya tentang pernyataan presiden AS itu, Netanyahu mengatakan kepada wartawan bahwa ia “tidak percaya Presiden Biden mengatakan itu”, dan menyoroti apa yang ia klaim sebagai pernyataan pejabat AS dalam beberapa bulan terakhir yang menunjukkan fleksibilitas Israel dalam negosiasi yang mandek.
Namun, perdana menteri yang telah lama menjabat, dalam ceramah selama 15 menit yang penuh dengan peta, bersumpah untuk tidak pernah meninggalkan koridor Philadelphi – posisi yang disahkan oleh kabinet Israel dalam pemungutan suara akhir pekan lalu.
Pejabat keamanan Israel, termasuk Menteri Pertahanan Yoav Gallant, telah mempertahankan penarikan semacam itu sebagai langkah yang dapat ditanggung jika itu menjamin pelepasan tawanan.
Beberapa 101 tawanan yang ditangkap oleh Hamas, termasuk warga negara asing, tetap dalam tahanan. Intelijen Israel percaya bahwa setidaknya sepertiga, tetapi kemungkinan lebih, telah meninggal.
Ditanya tentang perbedaan pendapat dengan menteri pertahanannya sendiri, Netanyahu mengatakan bahwa ia “mengharapkan semua menteri terikat pada keputusan kabinet”. Meskipun tidak berjanji untuk tetap mempertahankan Gallant di pos, Netanyahu mengatakan bahwa ia bisa tetap di kabinet “selama ada kepercayaan”.
“Ketika kami memiliki sepatu bot kami di tengkuk [Hamas], saat itulah mereka ingin kita membuat konsesi?” tanya Netanyahu, saat ia berargumen bahwa hanya tekanan tambahan yang akan memaksa Hamas untuk berkompromi.