Benjamin Netanyahu mengatakan pada hari Minggu bahwa akhir dari “fase intens” perang Israel dengan Hamas di Gaza “sangat dekat”, dan bahwa Israel akan segera mendeploy pasukan ke perbatasan utara di mana mereka telah bertukar tembakan hampir setiap hari dengan kelompok militan Lebanon Hizbollah.
Dalam wawancara dengan Channel 14 Israel, perdana menteri Israel tersebut mengatakan akhir fase pertempuran di enklave tersebut tidak akan berarti akhir dari perang. Dia bersikeras bahwa Israel akan terus melawan sampai menghancurkan Hamas dan membebaskan sekitar 120 sandera yang masih dipegang oleh kelompok militan tersebut.
Namun, dia mengatakan peralihan ke konflik intensitas yang lebih rendah di sana akan memberikan Israel “kemungkinan untuk memindahkan beberapa kemampuan kami” ke utara, di mana tembakan lintas perbatasan antara pasukan Israel dan Hizbollah yang didukung Iran telah meningkat tajam dalam beberapa minggu terakhir.
“Kami akan melakukannya, terutama untuk tujuan pertahanan. Dan kedua, untuk memungkinkan penduduk kami kembali ke rumah,” kata Netanyahu, mengacu pada sekitar 60.000 warga Israel yang dievakuasi dari utara Israel sejak awal perang.
“Jika kami bisa melakukannya secara diplomatis, bagus. Jika tidak, kami akan melakukannya dengan cara lain. Tapi kami akan membawa semua orang pulang ke rumah.”
Netanyahu mengatakan dia berharap perang penuh dengan Hizbollah, salah satu aktor non-negara terberat di dunia, dapat dihindari. Namun, dia mengatakan Israel akan “menghadapi tantangan” ini bertempur di beberapa front jika diperlukan.
“Kami bisa bertempur di beberapa front. Kami siap untuk ini,” katanya.
Dalam wawancara yang mendalam — pertamanya dengan media Ibrani selama 14 bulan — Netanyahu juga menolak kemungkinan Israel mendirikan permukiman di Gaza setelah perang dengan Hamas berakhir, dan mengatakan bahwa meskipun dia bersedia mengadakan gencatan senjata sebentar untuk membebaskan sandera, Israel akan melanjutkan pertempuran setelah itu.
“Saya bersedia melakukan kesepakatan sebagian yang akan mengembalikan sebagian dari [sandera], namun kami berkomitmen untuk melanjutkan perang setelah jeda untuk memenuhi tujuan perang,” katanya.
Meskipun pertukaran intensifikasi antara pasukan Israel dan Hizbollah, yang telah menggusur puluhan ribu orang dan menyebabkan korban di Lebanon dan Israel, kedua belah pihak belum terlibat dalam perang terbuka, dengan AS memimpin dorongan diplomatis untuk meredakan situasi.
Sebuah drone yang diluncurkan dari selatan Lebanon mendarat di wilayah Galilea Atas Israel dekat perbatasan Lebanon pada hari Minggu © AFP melalui Getty Images
Namun, pejabat Israel telah berkali-kali mengatakan bahwa mereka siap mengambil tindakan militer dalam ketiadaan resolusi diplomatis terhadap situasi yang tegang, dan militer Israel mengatakan pekan lalu bahwa para perwira senior telah menyetujui “rencana operasional untuk serangan di Lebanon”.
Peringatan itu datang setelah Hizbollah merilis video sembilan menit yang diklaimnya sebagai rekaman yang dikumpulkan oleh drone pengintai mereka dari infrastruktur militer dan sipil Israel di bagian utara negara tersebut, termasuk pelabuhan di Haifa.
Diplomat yang diinformasikan tentang pembicaraan yang dipimpin AS untuk meredakan ketegangan antara Israel dan Hizbollah — yang berperang selama 34 hari pada tahun 2006 — mengatakan kesepakatan tersebut akan melibatkan Hizbollah menarik pasukannya dari perbatasan, dan penyelesaian serangkaian perselisihan wilayah antara Israel dan Lebanon.
Netanyahu mengatakan kepada Channel 14 bahwa dua pejabat senior Israel yang mengunjungi Washington pekan lalu telah menyatakan harapan bahwa solusi diplomatis masih bisa dicapai. Namun, dia mengatakan Israel akan memastikan pasukan Hizbollah benar-benar mundur dari perbatasan.
“Itu tidak akan menjadi kesepakatan di atas kertas,” katanya. “Itu akan mencakup jarak fisik Hizbollah dari perbatasan, dan kami perlu menegakkannya.”