Oleh John Revill dan Oliver Hirt
ZURICH (Reuters) – Nestle telah memecat CEO Laurent Freixe setelah cuman satu tahun kerja karena dia menyembunyikan hubungan percintaan dengan bawahan langsungnya. Hal ini membuat perusahaan makanan raksasa dari Swiss ini mengalami krisis kepemimpinan yang memperburuk penurunan harga saham dan penjualan yang melambat.
Freixe digantikan oleh kepala Nespresso, Philipp Navratil yang berumur 49 tahun. Dia adalah bintang yang sedang naik di perusahaan makanan terbesar dunia ini, yang sedang berusaha mengatasi dampak tarif AS, prospek ekonomi global yang memburuk, dan kepercayaan investor yang menurun setelah bertahun-tahun kinerjanya jelek.
Memperlihatkan ketegangan yang lebih luas, hari Selasa adalah hari yang buruk untuk perusahaan konsumen global karena CEO Suntory dari Jepang juga berhenti dan Kraft Heinz mengumumkan perpecahan. Investor aktivis Elliott Management menyerukan perubahan di PepsiCo.
“Kehilangan dua CEO dan satu chairman dalam satu tahun adalah hal yang bersejarah untuk Nestle,” kata Ingo Speich, kepala Tata Kelola Perusahaan dan Keberlanjutan di Deka, salah satu investor top-30 Nestle.
“CEO baru perlu memperbaiki model bisnis dan mengembalikan volume. Dia harus melakukan M&A yang lebih baik dan lebih fokus ke pasar berkembang.”
Freixe, seorang pria Perancis berusia 63 tahun, dipecat sedikit lebih dari setahun setelah pendahulunya, Mark Schneider, dipecat karena gagal membalikkan keadaan Nestle.
Perusahaan juga mengatakan pada bulan Juni bahwa Paul Bulcke, CEO dari 2008 sampai 2016, akan turun sebagai chair pada April 2026 dan digantikan oleh Pablo Isla, mantan CEO retailer fashion Spanyol Inditex.
Pemecatan Freixe menyusul penyelidikan tentang hubungan asmara yang tidak diungkapkan dengan bawahan langsung yang melanggar kode etik bisnis Nestle, kata Nestle pada Senin malam.
Saham pembuat kopi instan Nescafe dan coklat KitKat ini ditutup 0.7% lebih rendah di Zurich, mengurangi kerugian sebelumnya ketika sahamnya jatuh sampai 3.6%.
**BERBICARA**
Perusahaan mengatakan kekhawatiran tentang kemungkinan hubungan itu pertama kali dilaporkan oleh staf melalui saluran pelaporan internal perusahaan, Speak Up, walaupun penyelidikan awal tidak terbukti.
Freixe awalnya menyangkal hubungan tersebut ke dewan, kata juru bicara perusahaan.
Ketika kekhawatiran staf berlanjut, Nestle memerintahkan penyelidikan, yang diawasi oleh Bulcke dan Isla, dengan dukungan dari pengacara Swiss Baer & Karrer, kata Nestle.
Laporannya selesai dalam beberapa hari terakhir, yang menyebabkan rapat dewan dan pemecatan Freixe pada hari Senin.
Freixe, yang telah bekerja 39 tahun dengan Nestle, tidak akan menerima paket pesangon setelah kepergiannya, kata perusahaan kepada Reuters.
Dalam pernyataan singkat, Bulcke berterima kasih kepada Freixe atas jasanya di Nestle, tetapi mengatakan pemecatan itu adalah “keputusan yang diperlukan”.
Pemberhentiannya menambah daftar CEO yang terpaksa mengundurkan diri setelah penyelidikan tentang hubungan mereka dengan rekan kerja.
Mantan CEO raksasa energi BP, Bernard Looney, dan CEO McDonald’s Steve Easterbrook, keduanya dipecat karena gagal mengungkapkan hubungan.
Situs web berita keuangan Swiss Inside Paradeplatz melaporkan bahwa Freixe bertemu dengan wanita tersebut pada tahun 2022, sebelum dia menjadi CEO, ketika dia menjadi kepala bisnis Amerika Latin Nestle.
Freixe tidak segera tersedia untuk berkomentar ketika dihubungi melalui email. Bawahan perempuan itu, yang identitasnya belum diumumkan, telah meninggalkan Nestle pada musim panas ini, kata juru bicara perusahaan.
Hukum Swiss tidak melarang hubungan antara eksekutif senior, meskipun sebagian besar perusahaan besar – termasuk Nestle – memiliki kode etik internal yang mewajibkan hubungan tersebut untuk diungkapkan. Jika ada konflik kepentingan, salah satu orang harus pindah peran.
Di Nestle, hubungan atasan-bawahan langsung antara anggota keluarga, pasangan, dan kenalan dekat tidak diperbolehkan, sementara hubungan tidak langsung dinilai case-by-case.
Ahli tata kelola perusahaan Peter V Kunz dari Universitas Bern mengatakan dia tidak familiar dengan aturan Nestle, tetapi persyaratan di sebagian besar perusahaan publik pada umumnya mirip.
“Dalam hal ini, perilaku Mr. Freixe – terlepas dari apakah itu legal atau tidak – bagi saya tampaknya bodoh dan tidak bisa dipahami di zaman sekarang,” kata Kunz kepada Reuters, menambahkan bahwa dia tidak berpikir investor memiliki alasan untuk mengambil tindakan hukum terhadap Nestle.
**STABILITAS DICARI**
Karena konsumen yang sensitif harga beralih ke alternatif yang lebih murah, saham Nestle, yang merupakan tulang punggung bursa saham Swiss, telah kehilangan hampir sepertiga nilainya dalam lima tahun terakhir, lebih buruk dari perusahaan sejenis di Eropa.
Penunjukan Freixe gagal menghentikan penurunan itu, dengan saham perusahaan turun 17% selama kepemimpinannya, mengecewakan investor.
Salah satu investor top-20 Nestle mengatakan Freixe telah mengecewakan dan membawa Navratil adalah kesempatan untuk perubahan yang lebih ambisius.
CEO baru perlu merampingkan perusahaan, memotong biaya dan yang paling penting mengurangi jumlah karyawan, kata investor yang tidak ingin disebutkan namanya karena sensitifitas masalah ini. Juga crucial bahwa perusahaan meningkatkan pertumbuhan organik untuk mendongkrak volume.
Pada bulan Juli, Nestle meluncurkan tinjauan atas bisnis vitamin yang underperform yang dapat导致 pelepasan beberapa merek setelah volume penjualan semester pertama tidak memenuhi ekspektasi.
Direktur investasi AJ Bell Russ Mould mengatakan bahwa perusahaan kemungkinan akan menghadapi periode ketidakpastian.
“Walaupun Navratil juga penunjukan internal, dia akan ingin menerapkan strateginya sendiri dan itu menunjukkan bahwa rencana perubahan bisa direset dari awal,” katanya.
(Ditulis oleh John Revill, Dave Graham dan Louise Heavens; pelaporan tambahan oleh Paolo Laudani; Disunting oleh Andrea Ricci, Muralikumar Anantharaman, Louise Heavens, Emelia Sithole-Matarise dan Barbara Lewis)