Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Pria di kantor Kementerian seringkali memang tahu yang terbaik. Itulah inti dari pesan Keir Starmer kepada bangsa ini saat ia menetapkan beberapa kompromi sulit yang harus diterima publik demi kebaikan bersama bangsa. Mulai dari lokasi penjara dan tiang listrik hingga perumahan baru, perdana menteri tidak bisa lebih jelas – negaramu membutuhkanmu untuk bersabar.
Sebagian dari ini adalah kesiapan yang mengagumkan untuk menghadapi orang-orang dengan pilihan-pilihan sulit yang para pendahulunya pura-pura tidak ada. Bagaimana mungkin Anda membangun lebih banyak rumah atau penjara tanpa menempatkannya di suatu tempat? Ini juga merupakan jawaban yang disambut baik terhadap “solusi mudah” dari populisme kiri dan kanan.
Tapi ini juga merupakan sinyal dari insting yang lebih luas – meskipun Starmer tidak sepenuhnya mengulangi komentar yang sangat dikritik Douglas Jay pada tahun 1937 bahwa dalam hal nutrisi “orang di Whitehall benar-benar lebih tahu apa yang baik untuk orang daripada orang tahu sendiri”.
Pandangan Starmer tidak sejahat itu. Dan terkadang akan menjadi pejabat pemerintah daerah daripada pusat yang mengambil keputusan. Tetapi kunci dari pemerintahannya akan menjadi keyakinan akan negara yang aktif, mampu melihat gambaran besar dan campur tangan sebagai kekuatan untuk kebaikan. Menteri sudah mengembalikan sebagian besar kereta api ke kendali negara, lebih jauh mengatur kerja dan menempatkan pemerintah di pusat investasi hijau dan kebijakan industri.
Pidato Selasa di konferensi partai Buruh melihat Starmer mengacaukan slogan Brexit untuk menyatakan bahwa “mengambil alih kendali adalah argumen Buruh”. Kata “kendali” muncul lebih dari selusin kali.
Ucapan seperti itu seharusnya dan akan membuat semua orang yang bermimpi tentang negara yang lebih kecil dan kurang mengganggu merinding. Pesan utama Starmer adalah pemerintah yang strategis, intervensionis atau campur tangan.
Tapi ada alasan mengapa arah perdana menteri juga harus menjadi kekhawatiran bagi mereka yang secara naluriah bersimpati. Percakapan dengan menteri Buruh baru tidak meninggalkan keraguan bahwa negara Inggris sebenarnya tidak cocok untuk tujuan Starmer.
Banyak yang dibicarakan tentang kegagalan di pusat dan kekurangan saat ini dari operasi Downing Street: pos-pos kunci diisi oleh bebek lumpuh, ada masalah tentang siapa yang berbicara atas nama Starmer dan apakah “dewan misinya” dapat memecah sel silo departemen untuk memberikan hasil pada lima misi Buruh. Meskipun begitu, seperti yang dijelaskan oleh Sam Freedman dalam Failed State, masalah-masalah pusat yang lemah, di mana tidak ada yang terjadi ketika perdana menteri “menarik tuas”, sudah ada sebelum Starmer.
Dan fokus pada pusat berisiko melewatkan gambaran yang lebih luas. Di seluruh Whitehall, menteri baru mendapati diri mereka terkejut oleh kelemahan mesin secara keseluruhan. Dari pengadaan publik yang buruk secara sistematis hingga IT yang tidak berguna, hingga pengosongan layanan inti dan keahlian di kedua pemerintah pusat dan daerah, negara yang aktif ini berdiri di atas anggota yang mengalami atrofi.
Cerita bertebaran. Para pejabat yang berjuang dengan pembebasan awal narapidana karena kelebihan kapasitas menemukan tidak ada cara untuk memproses ini secara digital. Menyaring nama-nama potensial adalah latihan kertas yang melibatkan beberapa file. Kurangnya transformasi digital secara rutin dikutip sebagai salah satu alasan produktivitas NHS rendah. Menteri berbicara dengan penuh semangat tentang janji kecerdasan buatan namun bahkan basis data yang bersatu di luar jangkauan beberapa layanan publik.
Ini bukan hanya tentang IT, meskipun begitu. Ini juga tentang kualitas dan kapasitas manajemen. Banyak ambisi Buruh bergantung pada kementerian bekerja dengan baik dan bersama-sama. Menteri kesejahteraan ingin mengurangi 872.000 orang di bawah usia 24 tahun yang tidak bekerja, bersekolah, atau berlatih, tetapi membutuhkan terapis untuk membantu mengatasi wabah gangguan mental yang membuat angka tersebut meningkat.
Tujuan 1,5 juta rumah baru menuntut negara melatih kohor baru pekerja konstruksi. Jadi kemajuan dalam pembangunan rumah memerlukan reformasi di pendidikan lanjutan. Keterampilan, kesehatan, pekerjaan, dan kesejahteraan – semuanya bergantung pada departemen terpisah yang sudah berjuang dengan target-target yang ada. Dewan misi dan metrik hanya bisa membawa Anda sampai di sana.
Krisis perawatan sosial, yang berdampak pada kapasitas NHS, adalah konsekuensi langsung dari pengurangan kapasitas di otoritas lokal, yang dibiayai dengan kurang dan kemudian didorong untuk memprivatisasi penyediaan sehingga sekarang berada di tangan perusahaan, yang memangkas rasio staf dan membayar pekerja perawatan dengan upah rendah hanya untuk mencapai titik impas. Regulator, Komisi Kualitas Perawatan, telah dikecam oleh menteri kesehatan sebagai tidak layak. Regulator lain juga sedang dalam sorotan.
Lalu ada kekurangan keahlian. Setelah mengesahkan kepemilikan kereta api, Departemen Transport sekarang harus merekrut orang yang dapat mengawasi sistem tersebut. Rachel Reeves, kanselir, ingin mengurangi pengeluaran yang jauh lebih sedikit untuk konsultan eksternal. Namun, ambisi ini juga menuntut membangun pengetahuan internal.
Menteri perlu mengakui dan mengatasi kenyataan bahwa kapasitas pemerintah pusat dan daerah telah dilemahkan oleh kesulitan, kehilangan orang berpengalaman, dan kegagalan untuk melakukan reformasi. Pemerintah yang tidak berpengalaman dengan ambisi besar menemukan diri mereka bergantung pada birokrasi yang sudah di bawah kinerjanya.
Starmer telah mengawali era intervensi baru. Tetapi sebelum Buruh benar-benar dapat memperhatikan kondisi negara, mereka harus menangani keadaan negara.