Untuk semua dominasi politik India selama dekade terakhir, ada satu bagian India yang Perdana Menteri Narendra Modi sampai saat ini belum bisa menembus: wilayah selatan yang makmur. Dalam pemilihan yang dimulai pekan depan, ia merasakan kesempatan terbaiknya.
Negara bagian di selatan seperti Tamil Nadu, Kerala, dan Telangana termasuk yang paling sukses secara ekonomi dan etnisnya beragam, merupakan rumah bagi pemimpin regional yang kuat yang selama ini menolak partai Bharatiya Janata yang berbahasa Hindi dari utara yang dipimpin oleh Modi.
Namun, BJP kini menggandakan upaya di wilayah selatan – mengirim kampanye, termasuk Modi – karena mencoba memanfaatkan ketidakpuasan terhadap kedynastian politik lokal dan mencoba memanfaatkan citra Modi sebagai pemimpin yang kuat dalam apa yang analis sebut sebagai kesempatan terbaik untuk mendapatkan keuntungan.
Modi minggu ini melakukan tur ke ibu kota Tamil Nadu Chennai dan kota-kota seperti Vellore di atas bus terbuka untuk mendapatkan dukungan bagi partai, menyatakan bahwa Tamil Nadu “akan mendukung [BJP dan sekutunya] dengan cara besar”.
Para analis mengatakan memenangkan kursi di selatan adalah satu-satunya cara bagi partai untuk memenuhi target Modi untuk memenangkan mayoritas dua pertiga yang diinginkan BJP untuk mengukuhkan pegangannya pada kekuasaan. Pemungutan suara dimulai pada 19 April dan berlangsung dalam beberapa tahap hingga suara dihitung pada 4 Juni.
“Ini selalu menjadi titik lemah bagi BJP dan kemampuannya untuk mendapatkan dominasi total dan…menghapus oposisi dalam skala nasional,” kata Yamini Aiyar, seorang sarjana kebijakan publik. Ambisinya untuk mendapatkan mayoritas sejarah “hanya bisa terpenuhi jika mereka bisa menembus di India bagian selatan”.
Tamil Nadu, yang dihuni oleh 70 juta orang, telah menjadi benteng sentimen anti-BJP. Negara bagian itu tidak memilih satu anggota parlemen BJP pun pada tahun 2019, ketika partai tersebut hanya mendapatkan kurang dari 4 persen suara, dan partai Dravida Munnetra Kazhagam yang terkemuka merupakan bagian dari aliansi oposisi nasional INDIA.
Sebuah jajak pendapat oleh saluran TV News18 bulan lalu memprediksi bahwa BJP akan memenangkan lima dari 39 kursi di Tamil Nadu – sebuah hasil yang sejarah, yang dikombinasikan dengan keuntungan di negara bagian selatan lainnya, akan cukup untuk mengangkatnya ke mayoritas super yang diinginkan. Beberapa ilmu politik mempertanyakan keandalan jajak pendapat, bagaimanapun.
“Sejak kecil keluarga saya dan saya selalu memilih DMK,” kata Indira Ravichandran, seorang koki berusia 57 tahun di Chennai. “Kali ini saya akan memilih BJP karena Modi melakukan pekerjaan yang baik. Dengan rahmat Tuhan, BJP akan menang kali ini.”
Pada prosesi kampanye lain di Chennai minggu ini, kandidat lokal BJP Paul Kanagaraj meminta pemilih untuk membantu Modi menembus pengaruh partai regional di negara bagian tersebut.
“Suara untuk perubahan,” katanya melalui mikrofon, busnya dikelilingi oleh para pengendara motor yang memegang bendera BJP. “Setiap kandidat [BJP] yang bertarung di Tamil Nadu dipilih secara pribadi oleh Modi. Dia satu-satunya yang mampu mengambil tindakan melawan korupsi.”
Banyak komentator politik skeptis, bagaimanapun, bahwa BJP dapat mengatasi perpecahan politik, ekonomi, dan sosial yang luas antara utara dan selatan.
Banyak penduduk selatan dengan tegas menolak upaya BJP untuk mempromosikan bahasa Hindi, yang tidak terkait dengan bahasa-bahasa selatan seperti Telugu atau Malayalam. Nasionalisme Hindu garis keras BJP juga memiliki daya tarik terbatas, dengan para pemimpin lokal menyalahkan retorika partai tersebut atas meningkatnya ketegangan agama. Di Kerala, misalnya, hampir setengah populasi adalah Muslim atau Kristen dan konsumsi daging sapi – tabu di kalangan kebanyakan Hindu utara – sangat umum.
“Mengapa saya harus menyesuaikan diri dengan budaya yang bukan milik saya?” kata Ruben, seorang pekerja kota berusia 45 tahun di Chennai. “Saya seorang Kristen…Siapapun yang saya sembah adalah pilihan saya. Dan orang dari luar tidak boleh memaksakan saya untuk mengadopsi agama apapun.”
Partai-partai selatan menggambarkan dorongan selatan BJP sebagai ancaman eksistensial terhadap otonomi wilayah di bawah sistem federal India.
Sejak menjabat pada tahun 2014, Modi telah mengkonsolidasikan kekuasaan politik dan ekonomi, terutama dengan reformasi pada tahun 2017 – yang sangat ditentang di Tamil Nadu – yang menggantikan pajak lokal dan negara bagian dengan sistem nasional.
“BJP mencoba memaksa India menjadi satu negara, satu pemilihan, satu partai, dan satu Narendra Modi,” kata Dayanidhi Maran, anggota parlemen DMK untuk Chennai dan mantan menteri pemerintah. “Ini akan menjadi bencana bagi negara.”
Polarisasi ini hanya akan semakin besar setelah pemilihan, ketika otoritas dijadwalkan mengubah batas-batas pemilihan India pada tahun 2026 untuk mencerminkan pertumbuhan populasi untuk pertama kalinya sejak 1976.
Latihan tersebut diperkirakan akan menghasilkan peningkatan kursi di utara, di mana populasi tumbuh lebih cepat dalam beberapa dekade terakhir.
Ilmuwan politik Neelanjan Sircar memperkirakan tahun lalu bahwa ini akan menambahkan 11 persen lebih banyak kursi untuk negara bagian selatan dan 63 persen lebih banyak untuk negara bagian utara seperti Uttar Pradesh, Bihar, Madhya Pradesh, dan Rajasthan.
Bagi partai selatan seperti DMK, yang menentang langkah tersebut, ini akan mengukuhkan dominasi partai berbahasa Hindi dari utara seperti BJP selama beberapa dekade.
“Hampir seperti kita dihukum…karena telah berhasil,” kata Manuraj S, juru bicara DMK. “Untuk memastikan bahwa kami memiliki tingkat melek huruf perempuan yang lebih baik, partisipasi angkatan kerja perempuan yang lebih baik… yang berarti populasi kami tumbuh dengan laju yang lebih lambat.”
Narayanan Thirupathy, wakil presiden BJP di Tamil Nadu, menuduh lawan-lawannya mencoba membesar-besarkan masalah ini dan “membuat ini menjadi agenda politik”.
Yang tidak mereka pahami, tambahnya, adalah bagaimana loyalitas negara bagian sedang berubah. “Kami akan membuat revolusi diam-diam di Tamil Nadu…Orang-orang siap untuk memilih BJP.”