NEW DELHI (AP) — Operator telekomunikasi India Bharti Airtel mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka telah menandatangani kesepakatan dengan Starlink milik Elon Musk untuk menjajaki penyediaan layanan internet satelit raksasa asal Amerika Serikat tersebut kepada pelanggan di India, tergantung pada persetujuan pemerintah.
Musk telah lama ingin Starlink memasuki pasar terpadat di dunia, namun masuknya ke India tertunda karena tantangan regulasi, kekhawatiran keamanan, dan penolakan dari perusahaan telekomunikasi dalam negeri seperti Reliance Jio milik miliarder Mukesh Ambani.
Airtel — operator telekomunikasi terbesar kedua di India — mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kesepakatan mereka dengan Starlink tergantung pada apakah anak perusahaan dari perusahaan antariksa AS, SpaceX, dapat menerima persetujuan pemerintah untuk mulai beroperasi di India.
Setidaknya 40% dari lebih dari 1,4 miliar penduduk India masih belum memiliki akses internet dan dibutuhkan broadband satelit murah untuk menyambung kesenjangan ini, terutama di wilayah India yang luas, terpencil, dan berpegunungan.
Starlink milik Musk memiliki setidaknya 6.900 satelit aktif mengorbit Bumi yang menyediakan broadband dengan latensi rendah, termasuk ke daerah-daerah di mana internet sebelumnya tidak tersedia sama sekali.
Pada bulan November lalu, Menteri Telekomunikasi India, Jyotiraditya Scindia, mengatakan bahwa Starlink belum mematuhi norma keamanan, dan bahwa lisensi untuk layanan komunikasi satelit baru akan diberikan setelah perusahaan tersebut memenuhi semua persyaratan.
Pengumuman tentang kemitraan dengan Airtel datang beberapa minggu setelah Perdana Menteri India Narendra Modi bertemu dengan Musk di Washington di mana mereka membahas isu-isu termasuk ruang angkasa, mobilitas, teknologi, dan inovasi.
Kesepakatan ini akan “menjajaki bagaimana Starlink dapat melengkapi dan memperluas penawaran Airtel, dan bagaimana keahlian Airtel di pasar India melengkapi penawaran langsung dari SpaceX kepada konsumen dan bisnis,” demikian pernyataan perusahaan tersebut.
Sebagai bagian dari kesepakatan, kedua perusahaan akan menjajaki penawaran peralatan Starlink di jaringan toko ritel besar Airtel, layanan Starlink melalui Airtel kepada pelanggan bisnis, dan menggunakan infrastruktur jaringan masing-masing untuk meningkatkan cakupan di seluruh India.
Pernyataan tersebut tidak memberikan rincian lebih lanjut.