Josh D’Amaro masuk ke kantor CEO di Walt Disney dengan tujuan yang jelas. Dia berjanji perusahaan akan fokus “untuk bersatu jadi satu Disney dan memberikan pengalaman yang lebih terhubung, personal, dan imersif untuk konsumen kami.”
D’Amaro menggambarkan dunia hiburan Disney yang menggabungkan semua properti intelektualnya yang luas—film, game, pengalaman, dan lainnya—di bawah satu atap. Tapi hanya butuh satu minggu bagi beberapa rencana besar yang mendukung visi itu untuk runtuh.
Visi untuk bidang konten Disney yang luas ini bergantung pada banyak kemitraan eksternal senilai miliaran dolar. Beberapa darinya bubar sepenuhnya.
D’Amaro, seorang pemimpin veteran di divisi taman tema Disney, dibawa untuk menstabilkan perusahaan setelah periode kepemimpinan yang tidak pasti. Tapi tiga perkembangan besar, kebanyakan berasal dari keputusan yang dibuat jauh dari Magic Kingdom, membuat masa awal dia sebagai pimpinan perusahaan jadi terkenal karena alasan yang buruk.
## OpenAI menarik kesempatannya
Kesepakatan penting antara Disney dan OpenAI akhir tahun lalu bubar tiba-tiba pada hari Selasa. Tech company itu mengumumkan akan menutup aplikasi pembuat video Sora, sebagai bagian dari upaya OpenAI untuk menekan pengeluaran sebelum kemungkinan IPO tahun ini. Ini mengakhiri kemitraan yang seharusnya berlangsung tiga tahun senilai $1 miliar, di mana sekitar 200 karakter Disney dari Star Wars, Marvel, dan brand lain akan muncul di video-video pendek buatan AI di Disney+.
Keputusan OpenAI ini jadi kejutan buat eksekutif Disney. Mereka baru tahu Sora akan ditutup hanya 30 menit setelah rapat dengan OpenAI tentang masa depan pembuat video itu, menurut Reuters. Satu sumber anonim menyebut keputusan OpenAI sebagai “tarikan karpet yang besar.”
CEO OpenAI Sam Altman dilaporkan merencanakan perubahan strategi untuk fokus kembali pada fundamental bisnis dan jajaran produk yang lebih sederhana. Sora sangat populer dalam hal unduhan dan interaksi, tapi ternyata sulit menghasilkan uang meski biaya operasinya tinggi. Hal ini membuat Sora jadi target jelas jika OpenAI ingin memotong biaya. Disney mungkin memilih untuk buat kesepakatan dengan platform video bertenaga AI lain. Tapi untuk sekarang, ambisinya untuk video AI terintegrasi penuh dengan karakter Disney telah menjadi korban dalam perubahan haluan perusahaan lain.
## Fortnite tidak begitu menyenangkan lagi
Juga pada hari Selasa, Epic Games—pengembang video game terkenal dengan Fortnite—mengumumkan akan memecat 1.000 karyawan. Hal ini terjadi setelah pembaruan pada produk andalannya gagal meningkatkan interaksi pengguna. Ini berita buruk secara umum. Buat D’Amaro, ini masalah pribadi.
D’Amaro adalah arsitek utama investasi Disney senilai $1,5 miliar di Epic, yang diumumkan tahun 2024. Kesepakatan ini memberikan Disney saham besar dan menyerukan pembuatan alam digital baru yang dibangun di sekitar karakter dan cerita Disney, di mana pengguna bisa menikmati hiburan dan belanja yang imersif. Sebagai bagian dari kesepakatan, D’Amaro juga bergabung dengan dewan Epic sebagai pengamat. Kemitraan ini adalah batu penjuru misi keterlibatan penggemarnya: metaverse Disney bertenaga Fortnite di mana pahlawan Marvel dan penjahat Star Wars hidup bersama pemain.
“Melihat ranah digital—dan Epic adalah perwujudannya—sebagai tempat yang sangat penting bagi penggemar untuk berinteraksi dengan karakter, franchise, dan merek favorit mereka secara komprehensif yang bisa dimonetisasi,” kata Kevin Mayer, mantan kepala strategi, tentang ambisi D’Amaro pada bulan Februari kepada Hollywood Reporter.
Dalam memo ke staf, pendiri Epic Tim Sweeney mengatakan penurunan interaksi di Fortnite telah membuat perusahaan dalam kesulitan keuangan. Tapi dia menambahkan bahwa pemotongan biaya $500 juta seharusnya memposisikan Epic untuk rencana peluncuran besar menjelang akhir tahun. Apakah rencana itu masih termasuk alam digital Disney, masih harus dilihat.
## Skandal The Bachelorette
Jika kerusakan di dunia teknologi belum cukup, D’Amaro juga mewarisi masalah reputasi di ABC, perusahaan jaringan yang dimiliki Disney. Minggu lalu, ABC membatalkan musim ke-22 The Bachelorette yang sudah difilmkan. Hal ini terjadi karena ada tuduhan kekerasan dalam rumah tangga terhadap Taylor Frankie Paul, yang rencananya menjadi bintang musim ini.
Ini adalah gangguan yang berantakan dan banyak diliput, datang tepat ketika CEO baru paling tidak membutuhkannya. Ini adalah yang terbaru dalam serangkaian kontroversi seputar The Bachelorette dan acara pendampingnya, The Bachelor. Kedua acara ini sudah lama dikritik karena kurangnya representasi orang kulit berwarna dalam barisan peserta dan mempromosikan stereotip seksis. Tapi langkah ABC minggu lalu adalah pertama kalinya mereka membatalkan musim dari salah satu franchise andalannya setelah sudah difilmkan. Keputusan ini bisa menelan biaya jutaan dollar bagi perusahaan.
Saham Disney telah turun lebih dari 4% dalam seminggu terakhir. Ini menggarisbawahi tantangan di balik visi D’Amaro tentang teknologi sebagai mesin pertumbuhan. Perkembangan di OpenAI dan Epic mungkin di luar kendalinya, tapi tetap saja merusak alam semesta yang digambarkan D’Amaro dengan penuh semangat hanya seminggu yang lalu.