Unlock buletin hitung mundur Pemilihan AS secara gratis
Kisah-kisah yang penting tentang uang dan politik dalam perlombaan menuju Gedung Putih
Elon Musk telah menggunakan kepemilikan X-nya untuk mempromosikan pencalonan kembali Donald Trump sebagai “satunya cara untuk menyelamatkan demokrasi”. Komitmen Jeff Bezos terhadap moto “Demokrasi Mati dalam Kegelapan” The Washington Post dipertanyakan setelah dia menghentikan korannya dari memberikan dukungan kepada kandidat presiden. Dan peran platform media sosial Mark Zuckerberg dalam menyebarkan informasi politik yang salah tetap menjadi topik perdebatan sengit.
Di posisi lima di bawah mereka dalam daftar orang terkaya dunia menurut Bloomberg, seorang miliarder teknologi yang lebih rendah profilnya menemukan dirinya juga terobsesi dengan politik.
Steve Ballmer, yang menggantikan Bill Gates dan mendahului Satya Nadella di kursi kepemimpinan Microsoft, telah menjadikan misinya untuk membangun demokrasi yang lebih baik dengan data. Menjelang Pemilihan AS pada Selasa depan, ia telah mencoba mengubah USAFacts, inisiatif warga non-profit, menjadi sumber statistik yang tidak memihak untuk memberi informasi pada perdebatan yang marah di negara tersebut.
“Saya memikirkan . . . seperti menara kembar Amerika sebagai demokrasi dan kapitalisme — dan keduanya harus berjalan dengan baik,” kata sang sentris dalam wawancara dengan Financial Times. “Ini adalah kontribusi kecil yang mungkin bisa kami berikan di sisi demokrasi.”
USAFacts berakar pada upaya Ballmer untuk memahami di mana pajaknya sendiri digunakan. Ia meluncurkannya pada tahun 2017 sebagai upaya untuk “mengerti pemerintah melalui angka-angka”. Tahun ini, ia meningkatkan upayanya dengan serangkaian video yang menjanjikan memberikan pemilih “tanpa retorika, tanpa kecenderungan, hanya fakta” tentang inflasi, imigrasi, dan isu-isu lain yang diperdebatkan oleh Donald Trump dan Kamala Harris.
Cari “video Steve Ballmer” dan hasil pertama yang dikembalikan YouTube mungkin adalah “Steve Ballmer menjadi gila di atas panggung”, sebuah montase momen-momen kegembiraan korporat di mana ia melompat dan berteriak di atas panggung, membangkitkan semangat umat Microsoft. Namun video USAFacts-nya sebaliknya sangat terkontrol, menampilkan pria botak berusia 68 tahun dalam kemeja biru muda, dengan serius berbicara di atas grafik animasi selama 15 menit setiap kali.
Para penonton dapat mengetahui bahwa harga konsumen telah naik 19 persen di AS sejak pandemi, bahwa 0,7 persen orang yang ditangkap di perbatasan AS memiliki catatan pidana sebelumnya, atau bahwa hampir 94 persen aborsi dilaporkan terjadi dalam dua setengah bulan pertama kehamilan.
Mengapa begitu banyak angka? “Sebuah angka adalah angka, itu tidak bisa disangkal. Itu bisa satu atau tidak,” jelaskan mantan matematikawan Harvard itu.
Walau ia membela angka-angka, Ballmer mengakui bahwa banyak orang tidak menyukainya. “Mereka lebih suka kata sifat, dan kata sifat bersifat partisan.”
“Dunia semakin singkat dalam penyampaian berita,” keluhnya. Jadi sementara jurnalisme bentuk panjang tetap ada, Ballmer memperkirakan bahwa audiensnya hanya “jutaan hingga puluhan juta” orang di negara dengan jumlah penduduk sedikit lebih dari 337 juta, menurut sensus terbaru Badan Sensus AS.
Ditanya di mana letak kesalahan, ia menunjuk pada industri lamanya: “Munculnya perangkat seluler mungkin hal terbesar, karena hampir mendorong makanan ringan.” Pemilik Los Angeles Clippers telah duduk dalam pertemuan Asosiasi Bola Basket Nasional melihat seberapa sedikit menit bermain penggemar jika mereka menggunakan ponsel mereka daripada menonton di depan TV.
Ballmer melihat platform media sosial seperti yang dikendalikan oleh Musk dan Zuckerberg memainkan peran kedua dalam gangguan kita. “Saya tidak akan mengatakan itu Facebook atau Twitter [sekarang X] atau Instagram atau TikTok secara khusus, tetapi mereka telah membangun pola penggunaan yang masuk akal untuk perangkat seluler,” katanya.
Munculnya kecerdasan buatan, teknologi yang beberapa anggap sebagai risiko perubahan permainan terhadap kepercayaan kita pada realitas, tampaknya kurang membuatnya khawatir. “Kita sudah memiliki informasi salah sebelum AI,” catatnya.
Ballmer telah menghabiskan $10 juta hingga $20 juta per tahun untuk USAFacts, tetapi telah meningkatkan jumlahnya menjadi $40 juta tahun ini. Meski begitu, mengingat kekayaannya yang diperkirakan mencapai $148 miliar, itu tidak terlalu banyak. “Tidak, tidak dalam skema besar dari apa yang telah saya terima dengan berkat,” akui Ballmer.
Apakah itu cukup untuk memperbaiki arah anti-fakta masyarakat? “Apakah kita bisa menghabiskan lebih banyak? Tentu, kita selalu bisa menghabiskan lebih banyak tetapi saya tidak ingin menghabiskan lebih banyak dengan cara yang hanya membuat orang makan ringan lebih banyak,” sambil menambahkan kepada pewawancaranya: “Kalian harus melakukan pekerjaan kalian.”
Ballmer telah membawa presentasinya hanya pada fakta ke Capitol Hill, berusaha meyakinkan Kongres untuk mendasarkan legislasinya pada fakta dan untuk menandatangani dokumen yang menyatakan bahwa ia percaya pada data pemerintah. “Saya rasa saya tidak mendapat banyak dukungan,” akunya.
Lalu, bagaimana ia mengukur dampak dari upaya sungguh-sungguhnya untuk mendorong warga negara untuk mempelajari fakta — semua fakta — dan kemudian membuat keputusan sendiri?
“Dampak itu sulit. Penggunaan, tidak sulit. Dampak sulit,” jawabnya. Ia bisa mengukur bahwa USAFacts memiliki 360.000 pelanggan buletin dan seri video terbarunya telah mencapai lebih dari 45,5 juta penonton. Tapi “apakah itu akan mengubah cara orang memilih pada apapun? Tidak tahu.”