Pesawat kargo militer C-130 Amerika Serikat menjatuhkan makanan dalam pallet di atas Gaza pada hari Sabtu dalam tahap pembukaan bantuan kemanusiaan darurat yang disetujui oleh Presiden Joe Biden setelah lebih dari 100 warga Palestina yang berdesakan untuk mengambil barang dari konvoi bantuan tewas selama pertemuan kacau dengan pasukan Israel.
Tiga pesawat dari Air Forces Central menjatuhkan 66 bundel yang berisi sekitar 38.000 makanan ke Gaza pada pukul 8:30 pagi waktu setempat. Bundel-bundel tersebut dijatuhkan di bagian barat daya Gaza, di pantai sepanjang pantai Mediterania wilayah tersebut. Airdrop ini dikoordinasikan dengan Royal Jordanian Air Force, yang mengatakan telah melakukan dua airdrop makanan pada hari Sabtu di bagian utara Gaza dan telah melakukan beberapa putaran dalam beberapa bulan terakhir.
“Operasi gabungan ini melibatkan pesawat C-130 Angkatan Udara AS dan RJAF serta tentara Angkatan Darat yang berspesialisasi dalam pengiriman pasokan udara, membangun bundel dan memastikan pengiriman bantuan makanan yang aman,” kata U.S. Central Command dalam sebuah posting di “X”, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter.
Airdrop AS diperkirakan akan menjadi yang pertama dari banyak airdrop.
Tiga pejabat administrasi Biden mengatakan pesawat tersebut menjatuhkan Meals Ready to Eat (MRE) militer – makanan tahan lama yang mengandung kalori untuk sehari dalam setiap kemasan yang disegel – di lokasi yang diyakini akan memberikan tingkat keamanan tertinggi bagi warga sipil untuk mengakses bantuan. Setelah itu, AS memantau situs-situs tersebut dan dapat melihat warga mendekat dan mendistribusikan makanan di antara mereka, menurut pejabat yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk memberikan rincian tambahan yang belum dipublikasikan.
Presiden Joe Biden pada Jumat mengumumkan AS akan mulai menjatuhkan makanan ke Gaza yang kelaparan setelah setidaknya 115 warga Palestina tewas dan ratusan lainnya terluka dalam serangan Kamis saat mereka berdesakan mencari bantuan, kata Kementerian Kesehatan di Gaza yang dikuasai Hamas.
Ratusan orang berbondong-bondong di sekitar 30 truk yang membawa pengiriman bantuan sebelum fajar ke bagian utara. Palestina mengatakan pasukan Israel yang berdekatan menembak ke arah kerumunan. Israel mengatakan mereka menembakkan tembakan peringatan ke arah kerumunan dan menegaskan banyak dari yang tewas tertindas.
Juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan Jumat bahwa airdrop direncanakan untuk memberikan bantuan kemanusiaan darurat dengan cara yang aman kepada orang-orang di lapangan. Amerika Serikat percaya airdrop akan membantu mengatasi situasi kritis di Gaza, tetapi mereka bukan pengganti truk, yang dapat mengangkut lebih banyak bantuan dengan lebih efektif, meskipun kejadian Kamis juga menunjukkan risiko dengan transportasi darat.
Kirby mengatakan airdrop memiliki keunggulan dibandingkan truk karena pesawat dapat memindahkan bantuan ke lokasi tertentu dengan sangat cepat. Tetapi dalam hal volume, airdrop akan menjadi “pelengkap, bukan pengganti untuk memindahkan barang secara darat.”
C-130 banyak digunakan untuk mengirimkan bantuan ke tempat-tempat terpencil karena kemampuannya mendarat di lingkungan yang keras.
Sebuah C-130 dapat mengangkut hingga 42.000 pound muatan dan kru pesawat tahu cara merakit muatan, yang kadang-kadang dapat mencakup bahkan kendaraan, ke pallet besar yang dapat dijatuhkan dengan aman dari bagian belakang pesawat.
Loadmaster Angkatan Udara mengamankan bundel ke pallet dengan jaring yang dirancang untuk dilepas di bagian belakang C-130, dan kemudian kru melepaskannya dengan parasut saat pesawat mencapai zona pengiriman yang dituju.
C-130 Angkatan Udara telah digunakan dalam beberapa tahun terakhir untuk menjatuhkan bantuan kemanusiaan di Afganistan, Irak, Haiti, dan lokasi lainnya, dan rangka pesawat tersebut digunakan dalam “Operation Christmas Drop” multi-nasional tahunan yang menjatuhkan pallet mainan, pasokan, makanan tahan lama, dan peralatan memancing ke lokasi terpencil di Federasi Mikronesia dan Republik Palau.
Sejak perang dimulai pada 7 Oktober, Israel telah melarang masuknya makanan, air, obat-obatan, dan pasokan lainnya, kecuali sedikit bantuan yang masuk ke selatan dari Mesir di perbatasan Rafah dan perbatasan Kerem Shalom Israel.
PBB mengatakan seperempat dari 2,3 juta penduduk Gaza menghadapi kelaparan. Pejabat bantuan mengatakan bahwa airdrop bukanlah cara yang efisien untuk mendistribusikan bantuan dan merupakan langkah terakhir.