Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
Menteri diatur untuk membatasi perusahaan energi baru yang dimiliki negara Inggris dari menggunakan panel surya yang terkait dengan tenaga kerja paksa China dalam kemenangan bagi para penggiat hak asasi manusia.
Ed Miliband, menteri energi, akan memperkenalkan amendemen ke legislasi yang sedang berlangsung di parlemen yang akan memaksa Great British Energy untuk memastikan “perbudakan dan perdagangan manusia tidak terjadi” di rantai pasokannya, menurut orang-orang yang mengetahui detailnya.
Ada kekhawatiran bahwa panel surya yang dibeli oleh perusahaan tersebut mungkin mengandung polisilikone dari wilayah Xinjiang China, di mana telah terjadi dugaan penyalahgunaan hak asasi manusia terhadap komunitas Uyghur.
Seorang pejabat pemerintah mengatakan perubahan yang direncanakan itu mengakui bahwa ada “konsensus lintas partai untuk solusi yang pragmatis” atas masalah tersebut.
Pada bulan Maret, Dewan Bangsawan mendukung amendemen dari rekan sejawat lintas Lord David Alton untuk mencegah GB Energy membeli panel surya yang diproduksi oleh tenaga kerja paksa di China.
Pemerintahan Sir Keir Starmer sebelumnya menentang proposal Alton karena kekhawatiran bahwa membatasi penggunaan material dari China akan menghambat upaya menuju energi rendah karbon mengingat dominasi negara tersebut dalam pasokan panel surya dan baterai.
Bulan lalu, pemerintah menolak amendemen yang sama ketika kembali ke Dewan Rakyat, dengan menteri energi Michael Shanks bersikeras bahwa GB Energy akan menggunakan “daftar penolakan” yang ada untuk memastikan tidak bekerja dengan pemasok dengan rantai pasokan yang tidak etis.
Namun, 92 anggota parlemen Partai Buruh menolak memberikan suara terhadap langkah tersebut dalam salah satu pemberontakan terbesar sejak partai tersebut berkuasa bulan Juli lalu.
Dalam Undang-Undang Perbudakan Modern 2015, perusahaan besar sudah harus menerbitkan pernyataan Keterbukaan dalam Rantai Pasokan tahunan yang menguraikan langkah-langkah yang telah mereka ambil untuk memastikan perbudakan modern dan perdagangan manusia tidak terjadi dalam rantai pasokan mereka.
Namun, para pendukung intervensi yang direncanakan oleh pemerintah secara pribadi meragukan bahwa GB Energy akan bisa mendapatkan panel surya yang cukup tanpa menggunakan material Xinjiang, karena dominasinya dalam sektor tersebut.
Andrew Bowie, sekretaris energi bayangan, mengatakan perubahan kebijakan tersebut menimbulkan pertanyaan tentang kecepatan upaya pemerintah untuk mencapai target iklim: “Partai Buruh perlu menjawab pertanyaan serius apakah target yang mereka tetapkan dapat tercapai.”
Seorang ajudan Partai Buruh lainnya bersikeras bahwa para menteri yakin bahwa cukup banyak alternatif yang dapat ditemukan. “Kami tidak akan melakukannya jika kami tidak berpikir itu mungkin,” katanya.
Anggota Parlemen Partai Buruh Alex Sobel mengatakan dia menyambut baik kabar bahwa pemerintah telah mendengarkan kritik dan mengubah posisi. “Sangat penting bahwa orang yakin listrik yang masuk melalui stopkontak mereka tidak dihasilkan oleh panel surya yang dibangun di pabrik tenaga kerja paksa,” katanya.
Solar Energy UK, yang mewakili industri tersebut, mengatakan bahwa mereka “mengapresiasi amendemen yang diusulkan pemerintah” dan mendorong para menteri untuk “mengambil posisi kepemimpinan global dalam masalah ini melalui keterlibatan yang lebih aktif dalam Inisiatif Solar Stewardship”, sebuah kelompok perusahaan yang bekerja untuk meningkatkan keberlanjutan dalam rantai pasokan surya.
Mereka menambahkan: “Jika kami terus sejalan dengan mitra Eropa, kami yakin tidak akan ada penurunan kecepatan dalam implementasi surya atau bahwa amendemen mengancam pencapaian energi bersih pada 2030 atau netralitas karbon pada 2050.”
Namun, larangan baru tersebut hanya berlaku untuk GB Energy — yang merupakan perusahaan investasi — dan bukan untuk operator sektor swasta yang membangun ladang surya mereka sendiri di Inggris yang mungkin menerima subsidi besar dari negara melalui “kontrak untuk perbedaan”.
Luke de Pulford, direktur eksekutif Aliansi Antar-Parlemen tentang China, kelompok lintas partai internasional dari legislator yang prihatin tentang Beijing, menyambut baik kesempatan bagi pemerintah untuk “menggunakan kekuatan pembelian besar-besaran untuk mengubah perilaku bisnis menjadi yang baik”.
Namun, dia mendorong para menteri untuk menjelaskan bagaimana Britania Raya akan menghindari teknologi terbarukan yang dibuat oleh budak secara lebih umum “ketika masalah tersebut begitu merata dalam sektor yang sangat bergantung pada China”.
Andrew Moore, chief executive UKSOL, produsen panel surya Inggris dengan operasi di China, menyambut baik “peningkatan fokus pada etika”, katanya: “Pasar surya Inggris telah didominasi oleh China selama lebih dari 10 tahun tanpa banyak memperhatikan dari mana komponen tersebut berasal. Harga, bukan etika, telah menjadi faktor dominan dalam pikiran pembeli.”
Pemerintah buruh mendirikan GB Energy sebagai perusahaan yang dimiliki publik dengan misi untuk berinvestasi dalam generasi dan pasokan energi bersih untuk mempercepat dekarbonisasi jaringan listrik. Perusahaan tersebut telah dijanjikan £8,3 miliar dari uang pajak selama parlemen lima tahun, tetapi hanya diberikan £100 juta pertama dalam Anggaran bulan Oktober untuk menutupi dua tahun pertama.
Disarankan
Remit utama GB Energy adalah untuk berinvestasi dalam teknologi terbarukan baru yang canggih seperti angin lepas terapung daripada mengalirkan uang ke skema energi yang sudah mapan dan murah seperti ladang surya.
Namun, badan tersebut juga mengalokasikan £3,3 miliar untuk “proyek-proyek komunitas” di mana mereka akan memberikan pinjaman bunga rendah melalui dewan untuk proyek-proyek seperti panel surya di atap.
Pivot Miliband dalam masalah ini — yang pertama kali dilaporkan oleh The Times — terjadi setelah dia melakukan perjalanan ke Beijing bulan lalu, menjadi menteri kabinet Inggris terbaru yang melakukan perjalanan tersebut karena pemerintahan Buruh mencoba mempererat hubungan dengan pemerintah China dengan harapan memperdalam ikatan ekonomi.
Kanselir Rachel Reeves dan menteri luar negeri David Lammy juga telah mengunjungi dalam beberapa bulan terakhir, sementara Starmer diharapkan akan pergi nanti tahun ini.