Orang terkaya Prancis, Bernard Arnault, kepala LVMH, memberikan kesaksian Kamis dalam persidangan penyuapannya mantan kepala agen intelijen dalam negeri Prancis, membantah mengetahui skema yang diduga untuk melindungi grup mewah tersebut.
Bernard Squarcini, mantan kepala layanan keamanan DCRI (sekarang berganti nama menjadi DGSI), adalah salah satu dari 10 pria yang diadili dan dituduh menggunakan kontak keamanannya untuk keuntungan pribadi, termasuk mendapatkan informasi rahasia atas nama LVMH.
Squarcini dihadapkan pada 11 tuduhan dalam kasus pengadilan pidana Paris, termasuk penyuapan, penyalahgunaan dana publik, dan merusak informasi keamanan nasional.
“Saya ingin menegaskan bahwa saya di sini sebagai saksi, hanya sebagai saksi, dan bahwa dakwaan terhadap saya tidak pernah dipertimbangkan oleh hakim penyelidik,” kata Arnault dalam pernyataan pembukaannya.
“Saya sama sekali tidak menyadari” skema yang diduga tersebut, tambahnya.
Tuduhan tersebut berkaitan dengan periode ketika Squarcini memimpin DCRI dari 2008-12 dan selanjutnya kembali ke sektor swasta, di mana dia sebagian besar bekerja untuk LVMH sebagai konsultan.
Penyelidik mengatakan bahwa sejak tahun 2008, petugas DCRI dikerahkan untuk mencoba mengidentifikasi pemeras yang menargetkan Arnault.
Tuduhan lainnya berkaitan dengan penyadapan terhadap Francois Ruffin, mantan jurnalis yang kini menjadi anggota parlemen sayap kiri terkemuka – dan, dari 2013 hingga 2016, surat kabar kiri Fakir yang didirikan oleh Ruffin.
Sebelum terpilih sebagai anggota parlemen pada tahun 2017, Ruffin memproduksi film satir berjudul “Merci Patron” (“Terima Kasih Bos”) tentang Arnault yang memenangkan penghargaan Cesar – setara dengan Oscar sinema Prancis.
Ruffin, yang pengacaranya meminta Arnault memberikan kesaksian, mengatakan bahwa gugatan tersebut telah “dipenggal” karena LVMH sendiri tidak berada di kotak terdakwa.
Perusahaan tersebut menyelesaikan di luar pengadilan pada tahun 2021, membayar denda sebesar 10 juta euro. Arnault diinterogasi oleh hakim penyelidik tetapi baik dia maupun LVMH tidak pernah diadili.
LVMH khawatir dengan kegiatan Ruffin, yang saat itu merencanakan untuk mengganggu rapat pemegang sahamnya.
‘Tidak sama sekali’
Tetapi Arnault mengatakan bahwa dalam kesepakatan dengan hakim penyelidik “dinyatakan bahwa grup tidak mengakui tanggung jawab apa pun”, mengatakan bahwa kesepakatan itu “diajukan” oleh hakim.
Menyetujui kesepakatan tersebut adalah soal “menghindari terjebak dalam kehebohan media yang menyusul”, kata Arnault kepada pengadilan.
Arnault juga mengecam Ruffin, mengatakan “Saya pikir dia mencoba memanfaatkan persidangan ini untuk alasan pribadi, media, politik, dan bahkan komersial”.
Ditanya oleh hakim apakah dia mengetahui adanya upaya pemerasan yang menargetkan kehidupan pribadinya pada tahun 2008, di mana DCRI memobilisasi agennya untuk mengidentifikasi pemeras, Arnault menjawab: “Tidak sama sekali.”
Arnault juga ditanyai apakah dia diberitahu oleh Pierre Gode, wakil presiden grup yang meninggal pada tahun 2018, tentang penyadapan terhadap Francois Ruffin dan Fakir. Dia menjawab dengan cara yang sama: “Tidak sama sekali.”
Arnault, yang secara teratur bersaing dengan tokoh seperti Elon Musk untuk gelar orang terkaya di dunia, bersama keluarganya memiliki kekayaan sebesar $158,6 miliar, menurut majalah Forbes.
Dia juga menolak tuduhan tentang praktik kerja LVMH dalam film dokumenter Ruffin, menggambarkan grupnya sebagai yang membayar “8 miliar” euro kepada negara per tahun dalam pajak dan “merekrut paling banyak di Prancis”.
LVMH telah berupaya untuk memperluas kekaisarannya terutama ke dalam media, bulan lalu mengambil alih majalah mingguan mewah Paris Match untuk bergabung dengan surat kabar Les Echos dan Le Parisien dalam stabilitas medianya.
Dalam langkah lain yang mencolok, keluarga Arnault akan membeli mayoritas saham klub sepakbola Paris FC dalam langkah yang bisa membuat klub Liga 2 menjadi saingan bagi raksasa Prancis Paris Saint-Germain.