Pada tahun 2019, para eksekutif Microsoft di level tertinggi memiliki pertukaran email yang cemas tentang AI yang pada akhirnya akan memulai investasi AI-nya.
Saat itu, chief technology officer Kevin Scott mengirimkan email empat halaman kepada CEO Satya Nadella dan pendiri Bill Gates dengan judul “pemikiran tentang OpenAI,” yang menguraikan kekhawatirannya bahwa Microsoft sedang tertinggal jauh dalam perlombaan AI. Pada saat itu, ChatGPT masih lebih dari empat tahun lagi sebelum dirilis ke publik. Namun bahkan saat itu, Scott menyadari bahwa OpenAI dan Google telah membuat langkah luar biasa dalam pekerjaan mereka tentang AI.
“Yang menarik dari apa yang OpenAI, DeepMind, dan Google Brain lakukan adalah skala ambisi mereka,” tulis Scott.
Email tersebut, yang sangat disensor, terkuak sebagai bagian dari penyelidikan antitrust Departemen Kehakiman terhadap Google dan pertama kali dilaporkan oleh Business Insider.
Pada tahun yang sama, Microsoft akan menginvestasikan $1 miliar di OpenAI, perusahaan yang sama yang disebut Scott dalam emailnya. Pada akhirnya raksasa teknologi itu akan terus menginvestasikan setidaknya $10 miliar lagi ke dalam startup, yang dikreditkan karena mempopulerkan chatbot AI untuk penggunaan sehari-hari dengan peluncuran ChatGPT. Kedua perusahaan itu sekarang saling terkait. Microsoft membawa sumber daya yang luas, kebutuhan yang Scott jabarkan dalam emailnya, sementara OpenAI membawa keahlian AI canggih yang begitu memikat eksekutif Microsoft tersebut.
Dalam emailnya, Scott mengatakan bahwa ia salah menghitung apa sebenarnya yang Google dan OpenAI coba capai dengan pekerjaan AI mereka. Pada saat itu, DeepMind, sebuah startup yang dimiliki oleh Google, mencoba membangun sistem AI yang bisa bermain permainan papan Tiongkok Go, yang sepertinya dirujuk oleh Scott.
“Sebenarnya saya sangat meremehkan hal itu,” tulis Scott. “Itu adalah kesalahan.”
Scott terkagum-kagum pada bagaimana Google dan OpenAI telah membangun infrastruktur lengkap sekitar dorongan AI mereka. Dalam email tersebut, ia mengatakan bahwa ia terkejut Google dan OpenAI telah merancang pusat data, mengambil chip silikon, dan membangun kerangka pemrograman untuk memungkinkan semua pekerjaan mereka.
“Ketika mereka mengambil semua infrastruktur yang mereka bangun untuk membangun model NLP [pemrosesan bahasa alami] yang tidak mudah kami tiru, saya mulai mengambil segala sesuatunya lebih serius,” kata Scott kepada Gates dan Nadella.
Microsoft tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar.
Kemunculan AI telah membuat banyak sumber daya tersebut sangat diminati. AI membutuhkan jumlah komputasi yang luar biasa untuk menjalankan dan melatih model di balik chatbot seperti Bard dari Google dan ChatGPT dari OpenAI. Pusat data telah menjadi properti panas baik sebagai investasi teknologi maupun aset real estat, dengan beberapa firma investasi terbesar berlomba-lomba untuk menguasai pasar tersebut. Chip silikon, atau semikonduktor, mengalami kekurangan yang belum pernah terjadi sebelumnya karena semakin banyak perusahaan mencoba menimbunnya, takut kehabisan. Pentingnya mereka terbaik diilustrasikan oleh lonjakan saham legendaris Nvidia selama tahun terakhir. Model AI juga memerlukan jumlah komputasi awan yang besar, yang perusahaan seperti Google dan Microsoft telah banyak menginvestasikannya selama dekade terakhir.
Namun pada tahun 2019, ketika ia mengirimkan email tersebut, Scott menyadari betapa pentingnya semua peningkatan infrastruktur tersebut untuk mengembangkan jenis AI yang sekarang umum. “Ketika saya mulai memahami di mana semua celah kemampuan di antara Google dan kami untuk pelatihan model, saya sangat, sangat khawatir,” kata Scott.
Scott mengatakan bahwa pada saat itu, Microsoft membutuhkan sekitar enam bulan untuk melatih salah satu model AI-nya karena “infrastruktur kami tidak mampu menanganinya.”
Microsoft juga menyadari bahwa ia tertinggal dari pesaingnya dalam hal personil yang telah mereka dedikasikan untuk penelitian machine learning dan AI. Sejak itu, karyawan yang berpengetahuan luas tentang AI tidak kesulitan mendapatkan tawaran pekerjaan (beberapa dengan paket gaji jutaan dolar) dari perusahaan yang ingin segera mempekerjakannya. Dorongan untuk merekrut bakat AI pada akhirnya akan menyebar ke luar sektor teknologi ke hampir setiap industri di dunia korporat.
Menurut Scott, Microsoft memiliki beberapa ahli machine learning yang “sangat cerdas,” namun mereka kurang sumber daya dan jumlah karyawan untuk membuat dampak yang signifikan dalam pembelajaran mendalam, mekanisme pelatihan yang kompleks yang digunakan untuk mengembangkan model AI. Itu berarti pekerjaan mereka memakan waktu lebih lama dari seharusnya, prospek yang mengkhawatirkan di tengah perlombaan senjata AI yang akan segera terjadi. “Kami tertinggal beberapa tahun dari kompetisi dalam hal skala [pembelajaran mesin],” kata Scott.
Sementara itu, Nadella tampaknya mengambil semua kekhawatiran ekstensif Scott ke hati. Nadella cc’ed chief financial officer Amy Hood dan menjawab: Inilah “alasan mengapa saya ingin kita melakukan ini.” Berlangganan newsletter Eye on AI untuk tetap up-to-date tentang bagaimana AI membentuk masa depan bisnis. Daftar gratis.