Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
China telah menempatkan menteri pertahanannya di bawah penyelidikan dalam skandal terkait korupsi terbaru yang melanda puncak Angkatan Bersenjata Rakyat, menurut pejabat AS yang sekarang dan yang dahulu familiar dengan situasi tersebut.
Laksamana Dong Jun, yang diangkat pada Desember 2023 setelah pendahulunya dipecat karena korupsi, sedang diselidiki sebagai bagian dari penyelidikan lebih luas terhadap korupsi di PLA, kata pejabat AS tersebut.
Ini adalah ketiga kalinya menteri pertahanan yang sedang menjabat atau mantan yang diselidiki atas dugaan korupsi. Dong menggantikan Jenderal Li Shangfu, yang dipecat setelah hanya tujuh bulan menjabat. Kedua pria itu diangkat oleh Presiden Xi Jinping.
Financial Times pertama kali melaporkan bahwa pejabat AS percaya Li sedang diselidiki atas korupsi. Li digantikan oleh Wei Fenghe yang juga ditempatkan di bawah penyelidikan atas korupsi setelah ia pensiun dari jabatannya.
Pejabat AS mengatakan Xi melakukan gelombang penyelidikan terhadap PLA yang telah merangkul Dong. Belum jelas jenis tuduhan korupsi yang dihadapinya.
Kedutaan China di Washington menolak untuk berkomentar.
Berita ini datang seminggu setelah Dong menghadiri pertemuan pertahanan Asia di Laos di mana ia menolak bertemu dengan menteri pertahanan AS Lloyd Austin — yang Austin deskripsikan sebagai “sayang”. Kedua pria itu pertama kali bertemu di Singapura pada bulan Mei dalam forum pertahanan IISS Shangri-La Dialogue dalam pertemuan tingkat menteri pertama antara kedua militer sejak November 2022.
Kementerian pertahanan China menyalahkan AS atas penolakan itu, mengatakan Washington “bertanggung jawab sepenuhnya” karena baru-baru ini menyetujui paket senjata untuk Taiwan, yang untuk pertama kalinya termasuk rudal permukaan-ke-udara canggih.
Sengketa itu terjadi beberapa hari setelah Presiden AS Joe Biden dan Xi bertemu di forum Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik di Peru dan mengulang kembali bahwa militer mereka harus terus menjalin komunikasi langsung.
Cina menutup saluran komunikasi militer dengan AS pada Agustus 2022 setelah Nancy Pelosi menjadi Speaker DPR AS pertama yang mengunjungi Taiwan dalam 25 tahun.
Xi setuju untuk membuka kembali saluran tersebut ketika ia mengadakan pertemuan puncak dengan Biden di San Francisco setahun yang lalu, membuka jalan bagi Dong dan Austin untuk bertemu.
Penyelidikan terhadap Dong menunjukkan bahwa Xi sedang memperluas penyelidikannya terhadap korupsi di PLA. Selain pemecatan dua pendahulu menteri pertahanan, presiden China sebelumnya juga telah mencopot dua perwira yang mengepalai Pasukan Roket PLA dan mengawasi program senjata nuklir China.
Pada tahun 2022, Xi juga mencopot Qin Gang, yang ia tunjuk sebagai menteri luar negeri, setelah laporan tentang hubungan gelap dengan seorang wanita Cina di AS.
Pejabat dan petinggi militer AS telah menyarankan penyelidikan terhadap PLA merusak kepercayaan Xi terhadap militernya dan menimbulkan pertanyaan apakah militer tersebut akan mengembangkan kemampuan untuk menyerbu Taiwan pada tahun 2027 — tujuan yang ditetapkan oleh presiden Cina.
Berbeda dengan peran menteri pertahanan dalam pemerintahan AS, menteri pertahanan di Tiongkok bukanlah figur militer paling berkuasa dalam sistem Cina, yang dipimpin oleh wakil ketua Komisi Militer Pusat. Sebaliknya menteri pertahanan melayani sebagai wajah internasional PLA.
Pada awal tahun ini, Dong tidak diangkat ke CMC seperti yang diharapkan, dalam perkembangan yang tidak lazim yang menimbulkan pertanyaan tentang masa jabatannya.