Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant berangkat ke Washington pada hari Minggu untuk membahas fase berikutnya dari perang Gaza dan eskalasi hostilitas di perbatasan dengan Lebanon, di mana pertukaran tembakan dengan Hezbollah telah menimbulkan kekhawatiran akan konflik yang lebih luas.
Hezbollah yang didukung Iran telah melakukan pertukaran tembakan dengan Israel sejak perang Gaza pecah lebih dari delapan bulan yang lalu. Kelompok tersebut telah mengatakan bahwa mereka tidak akan menghentikan serangan sampai ada gencatan senjata di Gaza.
“Kami siap untuk tindakan apa pun yang mungkin diperlukan di Gaza, Lebanon, dan di area lainnya,” kata Gallant dalam sebuah pernyataan sebelum berangkat ke Washington, di mana dia mengatakan akan bertemu dengan rekan sejawatnya Lloyd Austin dan Menteri Luar Negeri Antony Blinken.
Pada bulan Juni sebelumnya, Hezbollah menargetkan kota-kota Israel dan situs militer dengan serangan roket dan drone terbesar dalam hostilitas yang terjadi sejauh ini, setelah serangan Israel membunuh komandan Hezbollah paling senior hingga saat ini.
Utusan AS Amos Hochstein mengunjungi Israel dan Lebanon pekan lalu dalam upaya untuk meredakan ketegangan, di tengah peningkatan tembakan lintas batas dan eskalasi retorika dari kedua belah pihak.
Beberapa pejabat Israel telah menghubungkan serangan terus-menerus Israel ke Rafah, area selatan Gaza di mana mereka mengatakan mereka menargetkan batalyon terakhir kelompok militan Islam Hamas, dengan potensi fokus pada Lebanon.
Gallant tampaknya membuat hubungan yang sama dalam pernyataannya.
“Transisi ke Fase C di Gaza sangat penting. Saya akan membahas transisi ini dengan pejabat AS, bagaimana hal ini dapat memungkinkan hal-hal tambahan dan saya yakin bahwa kita akan mencapai kerja sama yang erat dengan AS dalam masalah ini juga,” kata Gallant.
Mengurangi operasi di Gaza akan membebaskan pasukan untuk menghadapi Hezbollah, jika Israel meluncurkan serangan darat atau meningkatkan serangan udara mereka.
Pejabat telah menggambarkan fase ketiga dan terakhir dari serangan Israel di Gaza sebagai penurunan pertempuran sambil meningkatkan upaya untuk menstabilkan pemerintahan pasca Hamas dan memulai rekonstruksi di enklaf tersebut, yang sebagian besar telah hancur.
Gallant, anggota partai Likud Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, telah berselisih dengan perdana menteri dalam beberapa bulan terakhir, meminta rencana pasca-perang yang lebih jelas untuk Gaza yang tidak akan meninggalkan Israel sebagai penguasa, tuntutan yang disuarakan juga oleh Gedung Putih.
Netanyahu telah berjalan di atas tali tipis saat dia berusaha menjaga keutuhan pemerintahnya dengan seimbang antara tuntutan dari lembaga pertahanan, termasuk mantan jenderal seperti Gallant, dan mitra koalisi sayap kanan yang menolak strategi pasca Gaza apa pun yang bisa membuka jalan bagi negara Palestina di masa depan.
Kepala Komite Urusan Luar Negeri dan Pertahanan Parlemen Israel, Yuli Edelstein, mengatakan kepada Radio Angkatan Bersenjata pada hari Minggu bahwa melawan Hezbollah akan rumit, baik sekarang maupun nanti.
“Kita tidak berada dalam posisi yang tepat untuk melakukan pertempuran di kedua front selatan dan front utara. Kita harus mendeploy pasukan secara berbeda di selatan untuk bertempur di utara,” kata Edelstein, juga anggota Likud.
Edelstein mengkritik video Netanyahu yang dirilis pekan lalu di mana perdana menteri mengatakan pemerintahan Biden “menahan senjata dan amunisi kepada Israel.” Video tersebut menyebabkan perselisihan dengan Gedung Putih.
Pemerintahan Presiden Joe Biden menunda pengiriman bom 2.000 pound dan 500-pound pada bulan Mei karena kekhawatiran tentang dampaknya jika digunakan di daerah yang padat penduduk di Gaza. Israel masih akan mendapatkan senjata senilai miliaran dolar dari AS.
“Saya harap bahwa dalam diskusi di belakang pintu tertutup akan dicapai lebih banyak hal daripada dengan upaya menciptakan tekanan dengan video,” kata Edelstein, merujuk kepada perjalanan Gallant.
Kampanye darat dan udara Israel di Gaza dipicu ketika militan yang dipimpin Hamas menyerbu ke selatan Israel pada tanggal 7 Oktober, menewaskan sekitar 1.200 orang dan menawan lebih dari 250 sandera, menurut hitungan Israel.
Operasi tersebut telah menewaskan lebih dari 37.400 orang, menurut otoritas kesehatan Palestina, dan membuat hampir seluruh populasi enklaf tersebut menjadi pengungsi dan miskin.