Buka Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya di newsletter mingguan ini.
Pemerintah Inggris berjanji akan menghabiskan hampir £500 juta untuk perbaikan transportasi dan infrastruktur demi mengamankan taman tema besar di Bedford yang direncanakan oleh grup media AS, Comcast, kata sumber dekat pembicaraan.
Dukungan sebesar ini dari pemerintah yang sedang kesulitan keuangan menunjukkan keinginan PM Sir Keir Starmer untuk menarik investasi miliaran dolar guna memacu ekonomi Inggris yang stagnan.
Comcast, yang sempat mempertimbangkan negara lain untuk taman tema Eropa pertamanya, mengumumkan pada April bahwa mereka akan membangun atraksi bermerek Universal di bekas pabrik batu bata seluas 500 hektar dekat Luton.
Menteri saat itu menyebutkan rencana "investasi infrastruktur" di sekitar lokasi, tapi biaya yang ditanggung pembayar pajak belum pernah diungkap sebelumnya.
Biaya perkiraan £500 juta mencakup £270 juta untuk peningkatan jaringan kereta, termasuk stasiun baru di Wixams, dan £200 juta untuk perbaikan jalan, menurut pejabat pemerintah.
Paket keseluruhan masih dinegosiasikan dengan Comcast dan detailnya bisa berubah, kata sumber. Total biaya juga mungkin lebih tinggi, dengan elemen dukungan lain di luar transportasi masih belum diputuskan.
Comcast memperkirakan taman ini akan memberi dorongan £50 miliar untuk ekonomi Inggris dan menciptakan 28.000 lapangan kerja di industri kreatif, hospitality, dan konstruksi selama pembangunan hingga pembukaan tahun 2031.
Lokasi stasiun kereta rencana di Wixams © Project Universal/Alamy
Perusahaan belum mengumumkan wahana apa yang akan ada di taman tema Bedford. Universal Epic di Florida, yang baru dibuka bulan lalu, memiliki area bertema How to Train Your Dragon dan Harry Potter.
Sekitar 8,5 juta pengunjung diperkirakan datang di tahun pertama. Menurut perhitungan Comcast, Inggris akan mendapat tambahan pajak £14,1 miliar dalam 20 tahun dari lokasi ini.
Pemerintah Buruh berusaha keras menarik investasi sambil mengesampingkan penolakan lokal terhadap proyek besar untuk mendorong pertumbuhan ekonomi, sebagian karena tekanan keuangan negara.
Strategi industri pemerintah yang dirilis Senin menjanjikan "menghilangkan hambatan perencanaan" dan mempercepat keputusan untuk memulai proyek infrastruktur.
Menteri juga menyetujuai perluasan bandara Luton, yang akan menjadi pintu masuk utama turis mancanegara ke taman tema.
Lokasi ini diharapkan menjadi bagian penting koridor Oxford-Cambridge, termasuk proyek East West Rail.
Proyek Comcast masih menunggu keputusan perencanaan dari Kementerian Perumahan, meski Starmer mendukung penuh proyek ini dan menyatakan telah "menutup kesepakatan" pada April lalu.
Comcast, Kementerian Keuangan, Kementerian Transportasi, dan Kementerian Budaya menolak berkomentar.
Peta oleh Cleve Jones