Presiden Rusia, Vladimir Putin, merayakan tingkat partisipasi warga Rusia dalam pemilihan presiden akhir pekan lalu yang ia klaim sebagai yang tertinggi sepanjang sejarah. Namun, di wilayah kecil di Moldova timur, pemegang paspor Rusia hadir dalam jumlah yang jauh lebih sedikit dibandingkan tahun 2018.
Transnistria kadang disebut sebagai “konflik beku asli”, karena wilayah ini adalah wilayah bekas Uni Soviet pertama di mana Moskow menempatkan tentara setelah perang kemerdekaan singkat yang didukung Rusia dari Moldova pada tahun 1992. Populasinya sebanyak 350.000 jiwa, dan meskipun 97 persen memiliki paspor Moldova, lebih dari setengah dari mereka juga merupakan warga negara Rusia yang secara rutin memberikan suara mereka untuk Putin.
Pada hari Senin, otoritas Transnistria melaporkan tingkat partisipasi terendah dalam pemilihan presiden Rusia dalam 18 tahun terakhir. Sebanyak 46.000 warga negara Rusia, hanya seperlima dari jumlah pemilih di wilayah yang memisahkan diri tersebut, memberikan suara pada hari Minggu, dibandingkan dengan lebih dari 73.000 enam tahun lalu. Jumlah tempat pemungutan suara juga jauh lebih sedikit daripada pemilihan sebelumnya: hanya enam tahun ini dibandingkan dengan lebih dari 20 pada dekade sebelumnya.
“Orang Rusia telah membuka tempat pemungutan suara di Transnistria selama 33 tahun,” kata analis politik Rumania Armand Goșu dari Universitas Bucharest. “Mereka menandai wilayah mereka, menunjukkan bahwa Transnistria adalah milik mereka meskipun mereka berada dalam konflik dengan Ukraina dan perbatasan Rusia jauh.”
Namun, tingkat partisipasi yang rendah menunjukkan tren “tidak terbalik” menjauh dari Rusia, yang telah dipicu oleh invasi penuh skala Putin ke Ukraina pada tahun 2022, katanya.
“Walau pun mereka diserang oleh propaganda Rusia, beberapa penduduk Transnistria telah mulai membebaskan diri, mencari sumber informasi alternatif, dan kehilangan minat pada ‘pemilihan’ Rusia,” kata Goșu.
Dekade setelah menyatakan kemerdekaannya — yang tidak diakui oleh Moskow — ekonomi Transnistria dipertahankan oleh pasar gelap yang berkembang dan perdagangan ilegal dengan Ukraina. Invasi penuh skala Rusia pada tahun 2022 memutus sebagian besar hubungan tersebut. Hubungan tersebut sudah tegang akibat pergantian kepemimpinan di Chișinău, ketika Maia Sandu pro-UE menjadi presiden pada tahun 2020, sebuah putaran dari tradisi panjang penguasa pro-Moskow atau pro-oligarki di Moldova.
Sandu mengajukan keanggotaan EU pada tahun 2022, dan tahun lalu Moldova diberikan status kandidat. Negosiasi aksesi dijadwalkan dimulai tahun ini.
Akibatnya, mitra dagang utama Transnistria bukan lagi di timur, tetapi di UE, karena blok tersebut menyumbang hampir 70 persen dari ekspor dan impor wilayah yang memisahkan diri tersebut. Namun, dengan pergeseran ke barat tersebut, aturan menjadi lebih ketat. Sejak Januari, bisnis di Transnistria diwajibkan membayar bea ke Chișinău setelah sebuah kode kepabeanan 2021 mulai berlaku.
Wakil perdana menteri Moldova Oleg Serebrian mengatakan kepada Financial Times bahwa hukum baru tersebut membawa “keseragaman” dan bertujuan untuk menciptakan kondisi persaingan yang seimbang bagi perusahaan di seluruh wilayah Moldova.
Bulan lalu, untuk pertama kalinya dalam 18 tahun, para penguasa Transnistria mengadakan kongres seluruh wakil dan meminta perlindungan dari Moskow, dengan menyebut krisis kemanusiaan dan ekonomi yang semakin memburuk.
Vitaly Ignatiev, yang merupakan menteri luar negeri yang autoproklamasi dari wilayah tersebut, menjelaskan bahwa ajakan bantuan bukanlah undangan bagi Rusia untuk menggabungkan Transnistria.
“Kami meminta, termasuk kepada Federasi Rusia sebagai penjamin dan mediator dalam proses penyelesaian konflik, dengan permintaan untuk memberikan pengaruh politik dan diplomatik [atas Chișinău] untuk memperbaiki situasi,” kata Ignatiev kepada Financial Times.
Dia mengatakan otoritas di Tiraspol, ibu kota Transnistria, tidak mampu membayar gaji, pensiun, atau manfaat sosial akibat tekanan ekonomi dari Chișinău. Kongres juga mengatasi masalah Palang Merah mengenai krisis kesehatan yang diduga terjadi di wilayah tersebut.
“Masalah ini telah mencapai proporsi yang sangat buruk,” kata Ignatiev. “Impor obat-obatan ke [Transnistria] terbatas, yang telah menyebabkan kelangkaan dan kenaikan harga obat-obatan; impor sinar-X juga terblokir.”
Serebrian membantah adanya krisis kemanusiaan dan mengatakan bahwa sama seperti rezim pajak, mekanisme untuk mengatur standar keselamatan dan harga obat harus unik di seluruh wilayah Moldova — termasuk Transnistria.
“Tidak ada krisis kemanusiaan… sebaliknya, kita bisa melihat peningkatan permintaan konsumen lokal dan perusahaan untuk obat-obatan UE dan Moldova,” kata Serebrian. Warga Moldova di Transnistria, sementara itu, juga mendapatkan manfaat dari layanan medis di seluruh negara, beberapa di antaranya gratis.
Jurubicara Palang Merah tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Berbeda dengan pemilihan di Transnistria, otoritas Moldova hanya mengizinkan pembukaan satu tempat pemungutan suara di kedutaan Rusia di Chișinău, di mana beberapa demonstran membawa spanduk bertuliskan “Damai/Dunia Tanpa Putin” atau “Jangan memilih Putler fasis”, yang merupakan singkatan dari Putin dan Adolf Hitler.
Kementerian luar negeri Moldova telah memanggil duta besar Rusia karena “menghancurkan kedaulatan dan integritas teritorial”. Kementerian luar negeri Prancis pada hari Senin mengutuk Moskow karena mendirikan tempat pemungutan suara di Transnistria “tanpa persetujuan” otoritas Moldova. Kedubes AS di Chișinău juga mengecam hal tersebut sebagai contoh lain dari “bagaimana Kremlin tidak menghormati netralitas, kedaulatan, dan integritas teritorial” Moldova.
Transnistria menyatakan kemerdekaan dari Moldova Soviet pada tahun 1990 dan terlibat dalam perang singkat pada tahun 1992 antara separatis yang didukung Rusia dan pasukan Moldova yang berakhir dengan gencatan senjata dan konflik beku sejak saat itu. Moskow telah menjaga pangkalan militer di sana dengan sekitar 1.500 tentara — saat ini sebagian besar warga lokal — dan gudang amunisi era Soviet.
Menurut layanan intelijen Moldova, Rusia sedang meningkatkan upaya untuk mengganggu Chișinău menjelang pemilihan presiden dan referendum UE pada bulan Oktober.
Pejabat di Chișinău waspada terhadap Moskow yang merencanakan lebih banyak gangguan, protes kekerasan, dan mempekerjakan separatis baik di Transnistria maupun di wilayah otonom selatan Moldova, Găgăuzia, yang dihuni sekitar 120.000 orang Turki pro-Rusia.
Dua minggu lalu, Gubernur Găgăuzia Evghenia Gutsul memposting foto dirinya bersalaman dengan Putin di Sochi. Dia juga mengeluhkan tekanan dari Chișinău dan mengatakan “pemimpin Rusia berjanji untuk mendukung Găgăuzia”.
Menurut Goșu, pemerintah Moldova seharusnya meninggalkan sikap “laissez-faire” dan lebih radikal dalam menghadapi ancaman keamanan di Găgăuzia dan Transnistria.
Namun, “kesempatan bagi Rusia untuk berhasil dalam perang hybrid mereka di Moldova tergantung pada kapasitas pemerintah untuk mendorong reformasi,” kata Goșu, yang menambahkan bahwa taruhannya akan tertinggi dalam pemilihan umum tahun depan.