Esther Perel sudah menjadi pakar hubungan selama puluhan tahun.
Psikoterapis terkenal ini, penulis buku Mating in Captivity dan host podcast Where Should We Begin?, sering bicara soal kekuatan keintiman dalam hubungan romantis. Sekarang, Perel fokus pada bidang baru: hubungan di tempat kerja.
"Ekspektasi orang terhadap kerja naik sangat tinggi, seperti di hubungan romantis," kata Perel. Tapi, "waktu dan kesabaran yang mereka berikan malah berkurang drastis."
Dengan banyak pekerja yang menghadapi tuntutan kembali ke kantor, perkembangan AI, dan ketidakpastian ekonomi, Perel bilang tidak ada tempat lebih baik untuk fokus. Orang menghabiskan sebagian besar hidupnya berinteraksi dengan rekan kerja, dan hubungan yang dulu dianggap transaksional kini jadi hal penting yang perlu diperhatikan.
Menurut Perel, kita hidup di masa unik, di mana banyak orang ingin keintiman di kerja supaya merasa punya "tujuan, makna, rasa memiliki, dan komunitas." Setelah puluhan tahun meneliti, dia sadar bahwa keinginan akan rasa aman dan kebersamaan yang dia ajarkan dalam hubungan romantis juga berlaku di dunia kerja.
Itu sebabnya Perel baru saja meluncurkan permainan kartu baru, Where Should We Begin? At Work, bekerja sama dengan Culture Amp, platform HR tech. Game ini dirancang bantu rekan kerja saling mengenal lewat cerita, seperti pengalaman dengan bos sebelumnya atau momen akrab dengan kolega.
"Dunia psikologi dan emosi sudah masuk ke tempat kerja," kata Perel. "Kita bicara soal keaslian, keamanan psikologis, dan kerentanan bersamaan dengan indikator kinerja—itu menarik."
Dalam wawancara dengan Fortune, Perel bicara soal masalah utama dalam hubungan kerja dan cara merasa lebih terhubung dan bermakna di kantor modern.
Fortune: Apa yang membuatmu lebih memikirkan hubungan di tempat kerja?
Tempat kerja sedang mengalami perubahan besar dengan masa depan yang tak pasti. Makna hubungan di kantor sudah berubah. Dulu, hubungan dianggap soft skill—sesuatu yang dihargai tapi sering diabaikan. Sekarang, hubungan bukan cuma soft. Itu bagian dari hasil akhir, keunggulan kompetitif, dan hal yang belum bisa digantikan AI.
Ceritakan soal game barumu yang fokus pada kecerdasan relasional di kerja.
Ini hal yang logis. Gimana caranya bikin sesuatu yang nyata, bisa dipegang, seru, dan menyenangkan? Seperti kata salah satu orang dari Culture Amp, "Kamu bisa ikut pelatihan manajemen, atau dengar cerita orang soal bos yang memengaruhi cara mereka memimpin sekarang."
Bercerita adalah jembatan kuat untuk koneksi. Cerita lebih mudah diingat daripada data. Game ini bukan sekadar pemanasan, tapi set kartu mendalam yang bisa dipakai di berbagai situasi kerja, seperti offsite, team building, atau sesi feedback.
Apa kesalahan umum orang dalam hubungan kerja?
Orang menghindari percakapan tatap muka. Banyak bicara soal kejujuran, transparansi, dan keaslian, tapi sedikit mempraktikkannya. Orang sudah kehilangan kebiasaan mengetuk pintu dan bilang, "Boleh masuk sebentar?"
Apa jadinya kalau orang yang datang ke kerja semakin tidak terlatih secara sosial dan mengalami desosialisasi? Hal-hal dasar yang dulu biasa jadi tantangan besar sekarang. Bagaimana ini pengaruhi cara orang menghadapi konflik, ketidaksetujuan, atau ketidaknyamanan di kantor?
Yang jelas, semua sadar perlunya mengembangkan kecerdasan relasional atau keterampilan manusiawi. Ini langsung terkait dengan kinerja, terutama kinerja tinggi yang berkelanjutan. Data sangat jelas.
Bagaimana rekan kerja bisa punya keintiman tapi tetap jaga batasan profesional?
Salah satu temuan menarik soal hubungan di kerja adalah kebahagiaan seseorang sangat dipengaruhi oleh punya sahabat di kantor.
Artinya, orang mengharapkan dan mengalami keintiman di kerja. Persahabatan adalah keintiman. Ada orang yang bisa dipercaya, yang bikin kamu merasa bagian dari sesuatu. Mereka menunggumu di pagi hari. Kamu merasa dihargai, dihormati, dan punya ketahanan bersama. Ketika ada masalah, kamu bisa cari solusi bareng.
Pemikiran bahwa tidak ada keintiman di kerja sebenarnya salah. Kamu bisa sangat dekat dengan atasanmu. Tapi bukan berarti harus cerita semua rahasia. Keintiman artinya kamu mengerti aku. Bukan soal berapa banyak yang aku bagi. Itu beda penting.
Bisakah berteman dengan bos atau orang lebih senior?
Bisa. Orang sering khawatir soal perbedaan kekuasaan, tapi dinamika kuasa ada di semua hubungan. Tanya saja orang tua yang punya anak 2 tahun—bukan berarti mereka berkuasa atas anaknya.
Kekuasaan tidak selalu negatif. Itu alami. Ketika kamu bergantung pada seseorang, ada kekuasaan. Ada kekuatan pada yang dibimbing, dan ada kekuatan pada yang membimbing.
Di kerja, kita bisa punya unsur persahabatan, timbal balik, kepentingan bersama, saling mendukung, dan memajukan kepentingan satu sama lain.
Bagaimana membangun kecerdasan relasional di lingkungan kerja toksik?
Yang paling bisa kita kendalikan adalah diri sendiri. Kamu bisa ubah sebagian budaya, terkadang kecil, terkadang lebih besar.
Misalnya, ada perusahaan yang mengadakan offsite. Saat sampai di sana, ada ketegangan dalam tim. Keadaannya tidak baik-baik saja. Kami main permainan kartu, dan kami cuma cerita-cerita, lalu tiba-tiba orang mulai dengarkan satu sama lain dengan cara berbeda. Orang-orang yang awalnya kamu gak percaya sama sekali, atau yang kamu bilang, "Apa sih aku lakuin sama lo?" jadi lebih lembut. Apa langsung berubah? Nggak juga. Menurutku orang harus sedikit realistis. Tapi permainan itu bikin rasa kaku hilang, juga bias konfirmasi yang muncul ketika orang gak saling suka, dan bilang, "Hey, coba buka diri buat kemungkinan lain."
Lo yang kontrol rasa penasaran lo. Lo yang tentukan kualitas dengerin lo. Kualitas dengerin lo nentuin jenis pembicaraan yang bakal balik ke lo.
Cerita ini awalnya muncul di Fortune.com.