Inflasi tinggi mulai mereda, namun banyak orang Amerika belum merasakan keringanan dari harga-harga yang tinggi di toko kelontong.
“Harga barang-barang kelontong melonjak selama pandemi, dan dalam banyak kasus, mereka terus naik, meskipun pandemi sudah berakhir,” kata Sen. Elizabeth Warren, D-Mass., pada sebuah dengar pendapat Senat pada hari Rabu.
Pembeli mungkin akan kesal menemukan beberapa produk kelontong, seperti satu pon dada ayam atau sepotong roti, naik dari satu minggu ke minggu berikutnya, kata Warren.
Dan mereka mungkin akan frustasi menemukan produk lain, seperti sebuah kotak sereal atau sebuah bungkus spaghetti, datang dengan porsi yang lebih sedikit dengan harga yang sama, katanya. Trend tersebut dikenal sebagai shrinkflation.
Anggota parlemen berbeda pendapat tentang apa yang menyebabkan kenaikan harga tersebut.
“Harga barang kelontong naik karena praktik pengelempokan harga oleh perusahaan,” kata Warren. “Dan mereka dapat mengelempokkan konsumen pada harga karena hanya ada sejumlah kecil perusahaan yang mengontrol setiap tingkat rantai makanan.”
Sen. John Kennedy, R-La., menyalahkan pengeluaran pemerintah di bawah Presiden Joe Biden.
“Ketika Anda menghabiskan uang sebanyak ini, Anda akan mengalami inflasi,” kata Kennedy.
Sebuah jajak pendapat Harris baru-baru ini menemukan bahwa hampir 3 dari 5 orang Amerika mengira negara ini sedang mengalami resesi ekonomi — meskipun sebenarnya tidak — dengan inflasi menjadi salah satu kekhawatiran utama.
“Inflasi mulai turun, namun harga tetap tinggi,” kata Mark Hamrick, analis ekonomi senior di Bankrate. “Selama harga tetap tinggi, itu berarti tantangan ketersediaan masih ada.”
Dimana konsumen mungkin melihat tanda-tanda keringanan
Satu ukuran inflasi, indeks harga konsumen, menunjukkan bahwa indeks makanan datar pada bulan April dibandingkan dengan bulan sebelumnya.
Namun selama 12 bulan terakhir, makanan naik 2,2%.
Beberapa kategori, seperti apel dan telur, mengalami penurunan selama setahun terakhir. Item lain, seperti jus dan minuman dan daging panggang, naik.
“Saya melihat sedikit cahaya di ujung terowongan, di mana tampaknya harga untuk beberapa item sedang menurun atau datar,” kata Trae Bodge, seorang ahli belanja pintar di TrueTrae.com.
Namun, bagi beberapa rumah tangga, harga makanan yang tinggi dalam jangka panjang mungkin menyebabkan stres keuangan. Penelitian baru dari Urban Institute menunjukkan bahwa orang Amerika mungkin terbebani dengan utang setelah beralih ke kartu kredit, program beli sekarang bayar nanti, dan pinjaman gaji untuk membayar makanan.
Kekurangan makanan — dimana rumah tangga kadang-kadang atau sering tidak memiliki cukup makanan — lebih banyak terjadi pada keluarga dengan pendapatan kurang dari $50,000 dan orang-orang kulit hitam, hispanik, disabilitas, dan dewasa muda, serta orangtua yang tinggal dengan anak di bawah 18 tahun, menurut survei kesejahteraan Federal Reserve baru-baru ini.
Beberapa merek sedang meningkatkan upaya mereka untuk membuat makanan lebih terjangkau.
Pekan ini, Target mengumumkan rencana untuk menurunkan harga sekitar 5.000 item, termasuk roti, buah, sayuran, susu, dan daging.
Saat harga makanan cepat saji naik, McDonald’s dan Wendy’s juga menambahkan pilihan dengan harga lebih rendah ke menu mereka.
Bagaimana menghemat uang belanjaan
Untuk mendapatkan yang terbaik dari perjalanan ke toko kelontong, para ahli mengatakan bahwa memiliki strategi adalah yang terbaik.
“Ini adalah kesempatan bagus untuk menciptakan kebiasaan belanja pintar,” kata Bodge.
Bila memungkinkan, konsumen dapat mengubah kebiasaan pembelian mereka — untuk makan di rumah daripada makan di luar atau membeli ayam daripada daging sapi — untuk membatasi efek dari kenaikan biaya, kata Hamrick.
“Ada berbagai peluang untuk membuat pilihan dan mengganti dengan harga lebih rendah dan mendapatkan nilai yang lebih baik,” kata Hamrick.
Mengunjungi berbagai pengecer — baik secara langsung maupun online — mungkin membantu untuk memanfaatkan penjualan dan menemukan nilai terbaik yang tersedia.
Jika sebuah toko memiliki program loyalitas, daftarlah untuk memastikan pembelian Anda memenuhi syarat untuk diskon atau reward, kata Bodge.
Beralih ke merek toko atau generik juga dapat memberikan penghematan yang berarti. Membeli produk dalam jumlah besar mungkin membantu menghemat hingga 40%, katanya.
Beberapa situs web dan aplikasi membantu membuat belanja lebih efisien.
Situs kupon seperti CouponCabin mungkin memberikan diskon untuk memesan makanan secara online. Flashfood mungkin memberikan peringatan tentang penawaran pada barang-barang makanan yang berlebihan. Martie juga memberikan penawaran pada item yang sangat didiskon.
“Jika Anda menggabungkan semua hal tersebut, Anda dapat menghemat secara signifikan pada belanjaan Anda,” kata Bodge.
Metode pembayaran di kasir juga dapat mengarah pada penghematan yang lebih besar, khususnya mengenai cashback rewards melalui kartu kredit, katanya. Untuk menggunakan manfaat tersebut secara efektif, penting untuk mempertahankan saldo yang dapat Anda bayar setiap bulan.