Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Dalam jeda selama pertemuan dewan Citigroup yang tegang pada tahun 2009, salah satu figur paling berpengaruh di Wall Street, Robert Rubin, mendekati penasihat perbankan investasi luar negeri perusahaan, Scott Bok.
Mantan sekretaris keuangan AS Rubin, saat itu seorang eksekutif Citi, memberitahu Bok bahwa dia mengenal ayahnya, dengan keliru menganggap dia adalah putra Derek Bok, seorang sarjana terkemuka dan mantan presiden Universitas Harvard. Asal-usul ayah bankir tersebut jauh lebih sederhana – seorang lulusan sekolah menengah Midwest, dia mendukung keluarganya dengan cara memasang tiang telepon. Namun, awal ini tidak menghambat karier empat dekade yang penuh peristiwa di Wall Street yang diceritakan dalam memoar Scott Bok bertajuk Surviving Wall Street: A Tale of Triumph, Tragedy and Timing yang akan diterbitkan minggu depan.
Selama perjalanan itu, dia mengumpulkan ratusan juta dolar dalam saham dan gaji (dia juga membeli saham Greenhill pada saat-saat tertentu), akhirnya mengumpulkan cukup prestise untuk menjadi ketua dewan pengawas sebuah universitas Ivy League serta Museum Sejarah Alam Amerika Manhattan.
Relatif terhadap nama-nama besar di Wall Street, Bok mungkin merupakan seorang elit kelas B – sesuatu yang diakui secara terbuka dalam otobiografinya. Bok mengatakan bahwa dia menyerupakan lengkung profesionalnya dengan Forrest Gump – mungkin bukan orang terpenting di ruangan itu tetapi setidaknya duduk di barisan depan pada beberapa momen bersejarah, mendorongnya menjadi orang berpengaruh di luar Wall Street.
Walaupun buku itu telah dalam proses sejak pandemi, buku tersebut menimbulkan beberapa pertanyaan yang sangat relevan pada tahun 2025 – termasuk apakah semua kekuatan sosial, politik, dan budaya yang telah dikumpulkan oleh para pemodal dalam era keemasan keuangan AS akhirnya merupakan hal yang baik bagi seluruh Amerika, termasuk orang seperti ayah Bok sendiri. Dan kemudian apakah era ini akan hancur oleh kepemimpinan presiden Trump yang cenderung menutup diri.
Saya pertama kali bertemu Bok 20 tahun yang lalu saat saya melamar pekerjaan di Greenhill & Co, boutique konsultasi merger yang didirikan satu dekade sebelumnya oleh Robert Greenhill, seorang bankir investasi perintis. Greenhill menghabiskan beberapa dekade di Morgan Stanley dan mendirikan perusahaannya yang bernama dirinya setelah bekerja di Smith Barney, di mana dia dipecat pada pertengahan tahun 1990-an oleh Sandy Weill dan digantikan oleh deputinya Jamie Dimon. Greenhill merekrut Bok, yang saat itu berusia akhir 30-an dan seorang veteran hukum korporat dan Morgan Stanley, untuk memimpin kesepakatan dan kemudian semakin banyak menjalankan Greenhill & Co yang baru lahir.
Perusahaan itu langsung berkembang baik di New York maupun London, menemukan bahwa chief executive menyukai bekerja dengan perusahaan kecil.
Ketika saya bertemu Bok untuk wawancara tersebut pada tahun 2005, Greenhill baru saja go public dan beberapa tahun kemudian mencapai kapitalisasi pasar $2 miliar. Itu adalah waktu yang penuh semangat, datang sebelum boom panjang dalam pembuatan kesepakatan di seluruh dunia tepat ketika hedge fund dan private equity mulai berkembang pesat. Kekayaan pribadi yang tak terhitung jumlahnya diciptakan ketika pasar saham, dengan hanya sedikit gangguan, terus melonjak.
Tim eksekutif Greenhill berkali-kali mengambil uang dari meja dalam penjualan saham dan dividen. Namun, perusahaan Greenhill tidak berjalan dengan baik. Beberapa perusahaan pesaing yang tangguh terbentuk dan Bok gagal mengikuti. Perhatian media yang dulunya memuji pun kering. Bok mencatat sejumlah bentrokan kecilnya dengan jurnalis, termasuk saya. Pada tahun 2023, bank Jepang Mizuho mengakuisisi Greenhill seharga $550 juta, sebagian besar dalam bentuk utang yang diasumsikan. Harga pembelian per saham sebesar $15 jauh dari $90 di mana perusahaan itu diperdagangkan pada akhir tahun 2000-an.
Penjualan Greenhill dan pelajaran tentang kerapuhan institusi keuangan dimaksudkan sebagai epilog dari buku Bok. Namun, peristiwa itu ikut campur tangan dan memberikan kesimpulan yang mendebarkan. Bok terlibat dalam sorotan publik yang sangat karena perannya sebagai ketua dewan pengawas Universitas Pennsylvania dalam protes mahasiswa yang menyusul serangan teroris Hamas di Israel pada tanggal 7 Oktober 2023. Bok mendukung presiden sekolah pada saat itu dan penanganan urusan kampus meski keduanya akhirnya mengundurkan diri di bawah tekanan.
Bok menawarkan versi terperinci pertamanya tentang peristiwa tersebut di sini – sangat layak untuk dibaca dan dipertimbangkan. Dia juga mengamati bahwa kekacauan akhirnya menjadi pertarungan antara agenda berbeda dari sekelompok dermawan yang berada di jutaan dan miliaran, meskipun universitas tetap menjadi institusi dengan berbagai macam mahasiswa, lulusan, dan penelitian.
Bok, seperti banyak dari kelas penguasa Wall Street, banyak berhutang pada gelombang penghasilan uang di AS selama 40 tahun terakhir. Di ujung jalannya yang gemilang, Bok memiliki kesederhanaan untuk mengakui keberuntungan ini. Serangkaian karier yang gemilang akan berakhir dalam beberapa tahun mendatang dan saya penasaran untuk melihat Masters of the Universe lainnya yang akan introspektif.