Sebenarnya tidak terlalu aneh kalau orang asing memimpin perusahaan besar di negara lain. Tapi yang mengejutkan adalah banyaknya jumlah eksekutif Prancis yang memimpin di luar negaranya.
Le Monde baru-baru ini bilang bahwa jumlah CEO asal Prancis yang memimpin perusahaan di luar negeri itu sangat banyak, lebih banyak daripada negara Eropa lain.
Misalnya, ada Marguerite Bérard di ABN Amro, Ariane Gorin di Expedia, Christophe Fouquet di ASML, atau Fidji Simo di Instacart. Banyak sekali pemain utama Prancis di level sangat tinggi. Laurent Freixe di Nestlé juga akan masuk daftar ini sebelum akhirnya dipecat karena menyembunyikan hubungan asmara dengan rekan kerja yang lebih junior.
Menurut Le Monde, orang Prancis memimpin sekitar 30 perusahaan asing besar dengan total nilai $2 triliun, yang setara dengan nilai pasar seluruh indeks CAC 40 Prancis.
Jadi, apa rahasia kesuksesan Prancis di luar negeri?
Jawabannya dimulai dari awal. Napoleon meletakkan dasar untuk sistem sekolah di Prancis, dengan membuat sekolah menengah yang bisa menghasilkan kelas politik yang mampu menjalankan militer dan negara, serta kelas menengah yang tidak ingin membuat revolusi lagi. Banyak yang berfungsi seperti sekolah militer.
Saat ini, sistem sekolah Prancis masih memisahkan para elit. Mereka terus mendorong anak-anak—bahkan di tingkat dasar—untuk memikirkan bagaimana nilai mereka hari ini akan membantu dapatkan pekerjaan terbaik setelah lulus dari perguruan tinggi terbaik.
Inilah *grandes écoles*, di mana penerimaannya sangat ketat, dan diikuti dua tahun pelatihan intensif di *classes préparatoires*, yang mirip dengan universitas. *Grandes écoles* termasuk sekolah bisnis elit, seperti École Polytechnique, HEC Paris, dan lainnya. Lulusannya punya reputasi untuk keahlian bisnis, strategi, dan analitis yang kuat. Dan skill inilah yang sangat dihargai di dunia bisnis, di mana pun mereka berada. Kemampuan bahasa Inggris yang kuat juga diharapkan.
Banyak lulusan ini menjadi politisi Prancis atau bagian dari elit Prancis, menciptakan kelas manajemen di setiap bagian masyarakat Prancis. Pada 1980, sebuah studi dari Amerika mengungkapkan bahwa 80% eksekutif puncak di perusahaan Prancis paling terkemuka berasal dari hanya lima *grandes écoles*.
Beberapa eksekutif Prancis ini pindah ke luar negeri melalui penempatan di perusahaan Prancis dan kemudian beralih ke perusahaan yang berbeda; beberapa dari CEO ini telah berada di luar Prancis selama beberapa dekade.
Matthieu Courtecuisse, pendiri firma konsultan Sia Partners, bilang ke Le Monde bahwa dia percaya ini adalah bagian dari *brain drain* (pelarian otak). Perusahaan AS dipenuhi oleh orang-orang Prancis pemegang gelar PhD di semua level, banyak yang bekerja di organisasi biologi atau kecerdasan buatan AS. Dia melihat ini sebagai gejala de-industrialisasi Prancis.
Yang lain mungkin bilang bahwa perusahaan non-Prancis menarik bagi eksekutif Prancis karena dunia kerja Prancis terkenal sangat kaku. Struktur hierarki yang ketat dan hukum perburuhan yang sangat birokratis tidak mendukung pengambilan risiko.
Selain itu, perusahaan Prancis mengharapkan kandidat memiliki kualifikasi dan pengalaman yang spesifik. Namun, budaya kerja berbeda-beda, dan perusahaan di luar Prancis bisa memberikan lebih banyak fleksibilitas.
Sebuah paradoks menarik muncul dari kenyataan bahwa mungkin sifat dari sekolah elit dan budaya korporat yang kaku inilah yang mendorong beberapa pemimpin Prancis untuk pergi.
Fortune Global Forum kembali pada 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara dinamis yang hanya dengan undangan, untuk membentuk masa depan bisnis. Ajukan permohonan undangan.