Mereka hati-hati dengan gambar-gambar eksplisit — seperti biasa. Tapi apakah itu membuat perbedaan?
Organisasi berita tradisional berhati-hati dalam laporan mereka sore hari tentang pembunuhan Charlie Kirk pada hari Rabu. Mereka tidak menunjukan saat dia ditembak, malah menunjukan video dia melempar topi ke penonton sesaat sebelumnya, dan orang-orang yang panik berlarian sesaat setelahnya.
Secara praktis, itu tidak terlalu berpengaruh. Video mengerikan dari penembakan itu tersedia hampir instan secara online, dari beberapa sudut, dalam gerakan lambat dan kecepatan normal. Jutaan orang menontonnya.
Video mudah ditemukan di X, Facebook, TikTok, Instagram, YouTube — bahkan di Truth Social, tempat Presiden Donald Trump mengumumkan kematian aktivis konservatif itu. Ini menunjukkan bagaimana peran ‘penjaga gerbang’ organisasi berita telah berubah di era media sosial.
Kirk ditembak di acara publik di depan ratusan orang di kampus universitas Utah, banyak dari mereka memegang ponsel untuk merekam selebriti di tengah mereka dan paham cara menyebarkan bukti video dari peristiwa berita.
Selama lebih dari 150 tahun, organisasi berita seperti surat kabar dan jaringan televisi sudah biasa menjadi ‘penjaga gerbang’ untuk konten eksplisit — membuat keputusan editorial tentang peristiwa kekerasan untuk memutuskan gambar dan kata-kata apa yang muncul di platform mereka. Tapi di era media sosial yang terfragmentasi, ponsel pintar, dan unggahan video instan, keputusan editorial oleh media lama kurang berpengaruh dari sebelumnya.
Gambar-gambar menyebar ke seluruh negara
Di seberang negara, di Ithaca, New York, profesor universitas Sarah Kreps mendapat pesan teks dari anak remajanya tentang pembunuhan Kirk tak lama setelah sekolah usai dan mereka bisa mengakses ponsel mereka.
Tidak, katanya pada mereka. Dia ditembak, tapi tidak ada laporan bahwa dia meninggal. Anaknya menjawab: Sudah lihat videonya? Tidak mungkin dia selamat dari itu.
Video-video itu diposting dan diposting ulang dengan sangat cepat. Satu orang di X mendesak “hentikan kekerasan” tapi kemudian menyertakan klip penembakan. Beberapa orang meminta orang lain untuk tidak menyebarkan gambar-gambar itu. “Demi cinta Tuhan dan keluarga Charlie,” bunyi satu pesan, “berhentilah.”
YouTube mengatakan mereka menghapus “beberapa konten grafis” terkait peristiwa itu jika tidak memberikan konteks yang cukup, dan membatasi video agar tidak bisa dilihat pengguna di bawah 18 tahun atau yang tidak masuk akun, kata perusahaan itu.
Meta tidak melarang posting video seperti penembakan Kirk, tapi label peringatan diterapkan dan tidak ditunjukan ke pengguna yang mengatakan mereka di bawah 18 tahun. Perusahaan induk Instagram, Facebook, dan Threads merujuk seorang reporter ke kebijakan perusahaan tentang konten kekerasan dan grafis, yang mereka tunjukkan akan berlaku dalam kasus ini, tetapi tidak ada komentar lebih lanjut.
Ini adalah masalah yang pernah dihadapi perusahaan media sosial sebelumnya, dalam keadaan yang sama mengerikannya. Facebook dipaksa untuk menghadapi orang yang ingin menyiarkan langsung kekerasan dengan penembakan massal di Selandia Baru tahun 2019, kata Kreps dari Universitas Cornell.
Beberapa gambar menyebar ke media yang lebih tradisional. TMZ memposting video Kirk di mana tembakan dan suara yang mengatakan, “Ya Tuhan,” dapat didengar, tetapi tubuh atas Kirk di blur. Video serupa dengan gambar Kirk yang di-blur diposting di situs web New York Post.
Dalam atmosfir seperti itu, kehati-hatian yang ditunjukan oleh sebagian besar outlet berita tradisional mungkin terlihat kuno atau ketinggalan zaman. Tapi pemimpin industri berita sangat sadar untuk melindungi orang dari gambar grafis ketika mereka tidak mengharapkannya.
Bisa juga ada pesan penting yang dikirim dengan outlet berita yang berhati-hati dalam apa yang mereka tunjukkan, kata Kreps. “Media tradisional dapat menguatkan dan memvalidasi perilaku,” katanya. “Itu bisa menjadi sinyal untuk bagaimana hal-hal harus distigmatisasi, daripada divalidasi atau dinormalisasi.”
Tapi pada hari penembakan di negara yang terpolarisasi secara politik, kemudahan mendapatkan gambar-gambar mengejutkan berisiko membuat luka masyarakat bahkan lebih menyakitkan.
“Aku tidak melihat banyak tanda bagaimana kita sampai — sebagai rakyat, sebagai bangsa — ke sisi lain dari ini,” kata David Chalian dari CNN. “Saya pikir kita rusak, dan mungkin tidak bisa diperbaiki.”
Koresponden AP Barbara Ortutay di San Francisco berkontribusi untuk laporan ini.
Fortune Global Forum kembali 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara dinamis hanya dengan undangan yang membentuk masa depan bisnis.