Mantan presiden El Salvador, Mauricio Funes, meninggal pada Selasa malam di Nikaragua, di mana pemimpin kiri tersebut tinggal sejak 2016 untuk menghindari tuduhan korupsi di negaranya sendiri. Dia berusia 65 tahun.
Otoritas Nikaragua mengkonfirmasi kematian Funes, yang pernah menjabat sebagai presiden El Salvador dari tahun 2009 hingga 2014, dalam sebuah pernyataan di situs web resmi pemerintah.
Funes meninggal akibat “penyakit kronis serius,” demikian pernyataan tersebut, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Ia melarikan diri dari El Salvador ke Nikaragua hampir satu dekade yang lalu, setelah jaksa El Salvador memulai penyelidikan pidana terhadapnya terkait tuduhan korupsi, yang mengakibatkan lima surat perintah penangkapan terhadapnya.
Funes lahir di San Salvador pada Oktober 1959. Ia mengajar di sekolah-sekolah Katolik setelah lulus dari Universitas Katolik Yesuit Amerika Tengah (UCA) dengan gelar sastra, sebelum mendapatkan ketenaran sebagai jurnalis pemenang penghargaan.
Ia memulai karirnya sebagai wartawan perang dan menjadi koresponden untuk CNN, namun lebih dikenal atas wawancara mendalam dengan politisi dan mengungkap korupsi di acara wawancara populer miliknya.
Setelah dua dekade sebagai jurnalis, Funes pensiun untuk mencalonkan diri dalam pemilihan presiden 2009 untuk Front Pembebasan Nasional Farabundo Marti (FMLN) kiri, yang terbentuk selama perang saudara El Salvador 1979-1992.
Partai FMLN merupakan salah satu pilar politik El Salvador selama beberapa dekade sebelum partai New Ideas Presiden Nayib Bukele mengganggu sistem dua partai negara itu dan mengendalikan semua cabang pemerintahan.
Selama masa jabatan lima tahun Funes, ia mengembangkan berbagai program sosial, pendidikan, dan kesehatan namun pemerintahannya dicemari oleh kesepakatan dengan geng yang ia negosiasikan, di mana pemerintahannya memberikan keuntungan kepada pemimpin geng sebagai imbalan penurunan jumlah pembunuhan.
Pada akhir masa jabatannya pada tahun 2014, Funes menghadapi beberapa tuntutan hukum atas dugaan penyelewengan jutaan, menerima sogokan, pencucian uang, memberi suap, penggelapan pajak, dan mengungkapkan dokumen rahasia.
Ia menyebut tuduhan tersebut sebagai penganiayaan politik dari kanan El Salvador dan pada tahun 2016 melarikan diri ke Nikaragua bersama keluarganya. Funes diberikan kewarganegaraan Nikaragua, melindunginya dari ekstradisi.
Pada Mei 2023 pemerintahan Bukele, yang sendiri dituduh membuat kesepakatan dengan geng seperti MS-13, menghukumnya dengan 14 tahun penjara in absentia atas kesepakatan dengan geng.
Funes sering berdebat di media sosial dengan Bukele.
Pada tahun 2014, FMLN, dipimpin oleh Presiden Salvador Sanchez Ceren, tetap berkuasa. Namun pada tahun 2019, Bukele yang bersikap populist dan otoriter memenangkan kemenangan telak dalam pemilihan, yang pada umumnya dianggap sebagai penolakan yang tegas terhadap FMLN. Dalam pemilihan kongres tahun lalu, FMLN tidak memenangkan satu kursi pun.
Sanchez Ceren juga saat ini sedang dalam pengasingan di Nikaragua.