Sebuah buldoser memindahkan batu bara yang akan dibakar untuk menghasilkan listrik di pabrik pembangkit listrik tenaga batu bara American Electric Power di Winfield, West Virginia.
Luke Sharrett | Bloomberg | Getty Images
Restart yang direncanakan dari Three Mile Island adalah langkah maju bagi tenaga nuklir, tetapi Amerika Serikat perlu mendirikan pembangkit listrik baru untuk mengikuti permintaan listrik yang meningkat, kata salah satu pejabat nuklir terkemuka negara ini pekan ini.
Amerika Serikat perlu setidaknya menggandakan jumlah armada nuklirnya untuk mengikuti permintaan, memangkas emisi karbon dioksida, dan memastikan keamanan energi negara, kata Mike Goff, sekretaris asisten pelaksana untuk Kantor Energi Nuklir di Departemen Energi.
Amerika Serikat saat ini memiliki armada nuklir terbesar di dunia dengan 94 reaktor operasional yang totalnya sekitar 100 gigawatt daya. Armada ini menyediakan lebih dari 18% konsumsi listrik negara pada tahun 2023.
Amerika Serikat perlu menambahkan 200 gigawatt nuklir, kata Goff kepada CNBC dalam sebuah wawancara. Ini sekitar setara dengan membangun 200 pembangkit baru, berdasarkan ukuran reaktor rata-rata saat ini di armada AS sekitar satu gigawatt.
“Ini adalah tugas yang sangat besar,” kata Goff. AS memimpin koalisi global pada bulan Desember yang secara resmi berjanji untuk mencapai tujuan ini pada tahun 2050. Institusi keuangan termasuk Goldman Sachs dan Bank of America mendukung target tersebut dalam sebuah konferensi iklim di Kota New York pekan ini.
Rencana Constellation Energy untuk merestart Three Mile Island pada tahun 2028 adalah langkah yang tepat, kata Goff. Pabrik tersebut beroperasi dengan aman dan efisien, hanya ditutup pada tahun 2019 karena alasan ekonomi, katanya.
Reaktor yang direncanakan untuk dibuka kembali oleh Constellation, Unit 1, bukanlah reaktor yang sebagian meleleh pada tahun 1979.
Microsoft akan membeli listrik dari pabrik tersebut untuk membantu memasok tenaga bagi pusat data mereka. Goff mengatakan bahwa munculnya pusat data besar yang mengkonsumsi hingga satu gigawatt listrik hanya memperkuat kebutuhan akan reaktor baru.
“Banyak pusat data datang dan mengatakan bahwa mereka membutuhkan listrik bersih, 24/7, dasar tetap,” kata Goff. “Nuklir jelas merupakan padanan yang sempurna untuk itu,” katanya.
Namun, merestart reaktor di AS hanya akan menyediakan sebagian kecil dari kebutuhan listrik nuklir yang diperlukan, katanya. Menurut Goff, hanya ada beberapa pabrik yang ditutup yang potensial untuk di-restart.
“Bukan jumlah yang besar,” kata Goff tentang kemungkinan restart. “Kita juga perlu benar-benar terus maju dalam mendirikan pabrik-pabrik,” katanya.
Dari batu bara ke nuklir
Masyarakat tambang batu bara di seluruh AS bisa memberikan landasan untuk membangun sejumlah besar pembangkit listrik nuklir baru. Utilitas di banyak bagian AS sedang menghentikan penggunaan batu bara sebagai bagian dari transisi energi bersih, menciptakan kekosongan pasokan di beberapa wilayah karena pembangkitan baru tidak dibangun dengan cukup cepat.
Pabrik batu bara yang baru saja ditutup, yang diperkirakan akan pensiun, dan pabrik yang masih beroperasi tanpa tanggal penutupan yang diestimasi dapat memberikan ruang untuk hingga 174 gigawatt nuklir baru di 36 negara bagian, menurut sebuah studi Departemen Energi yang diterbitkan awal bulan ini.
Pabrik batu bara sudah memiliki saluran transmisi yang ada, memungkinkan reaktor di lokasi tersebut menghindari proses panjang penempatan koneksi grid baru, kata Goff. Pabrik-pabrik tersebut juga memiliki orang-orang yang berpengalaman dalam industri energi yang dapat beralih untuk bekerja di fasilitas nuklir, katanya.
“Kita sebenarnya bisa mendapatkan pengurangan biaya yang signifikan dengan membangun di pabrik batu bara,” kata Goff. “Kita mungkin bisa mendapatkan pengurangan biaya 30% dibandingkan dengan hanya pergi ke situs tanah hijau.”
Biaya melebihi anggaran dan jangka waktu yang panjang adalah hambatan utama untuk membangun pabrik nuklir baru. Ekspansi pabrik Vogtle di Georgia dengan dua reaktor baru, sebagai contoh, menghabiskan lebih dari $30 miliar dan memakan waktu sekitar tujuh tahun lebih lama dari yang diharapkan.
Mengembangkan pabrik nuklir operasional dan membangun di situs yang sudah pensiun di AS bisa menciptakan jalur untuk hingga 95 gigawatt reaktor baru, menurut studi DOE. Antara situs batu bara dan nuklir, AS berpotensi memiliki ruang untuk hingga 269 gigawatt tenaga nuklir tambahan.
Kapasitas potensial akan tergantung pada apakah reaktor canggih yang lebih kecil dibangun di situs tersebut, atau reaktor yang lebih besar dengan satu gigawatt atau lebih daya.
Lebih banyak listrik mungkin dapat dihasilkan jika reaktor yang lebih kecil diperkenalkan dalam skala besar karena ada ruang untuk lebih banyak dari mereka, menurut studi DOE. Namun, beberapa desain canggih yang lebih kecil ini masih beberapa tahun lagi dari komersialisasi.
Namun, permintaan listrik yang meningkat dari pusat data, manufaktur, dan elektrifikasi ekonomi bisa menjadi pendorong untuk membangun pabrik yang lebih besar juga, menurut Goff. Restart Three Mile Island, sebagai contoh, akan membawa kembali hampir satu gigawatt listrik untuk memenuhi kebutuhan Microsoft.
“Permintaan listrik yang meningkat, itu akan mendorong dorongan tambahan untuk reaktor berukuran gigawatt juga,” katanya.
Restart kemungkinan mendapatkan persetujuan
Meskipun restart reaktor bukan solusi ajaib, memperkuat dan memelihara armada yang ada sangat penting, kata Goff. AS mengalami periode sepuluh tahun di mana reaktor-reaktor ditutup karena tidak dapat bersaing dengan gas alam murah dan melimpah.
Namun, ekonomi berubah, dengan dukungan pajak dari Undang-undang Pengurangan Inflasi dan nuklir semakin dihargai karena atribut bebas karbonnya, kata Goff.
“Salah satu isu dengan ekonomi, terutama di utilitas yang tidak diatur, adalah tidak ada nilai yang benar-benar untuk listrik bersih, dasar, yang dapat diandalkan,” katanya. “Ada lebih banyak pengakuan akan kebutuhan akan listrik dasar bersih, andal, untuk nuklir.”
Keputusan Constellation untuk merestart Three Mile Island mengikuti jejak pabrik nuklir Palisades di Michigan. Pemilik swasta, Holtec International, berencana untuk merestart Palisades pada tahun 2025. Dua restart tersebut tunduk pada tinjauan dan persetujuan dari Komisi Pengatur Nuklir.
“Mereka adalah lembaga independen, tetapi saya harap jika kasus keselamatan disajikan, mereka akan menyetujuinya,” kata Goff tentang kemungkinan restart tersebut.
“Constellation jelas mengoperasikan pabrik Three Mile Island selama bertahun-tahun, dan memiliki armada reaktor yang sangat besar yang mereka operasikan dengan aman dan efisien,” katanya. “Mereka akan terus memiliki keahlian besar dalam memindahkan pabrik-pabrik tersebut untuk melanjutkan operasi mereka dengan aman.”
Namun, menemukan pabrik tambahan untuk direstart bisa menjadi sulit, kata Doug True, kepala petugas nuklir di Institut Energi Nuklir.
“Semakin sulit,” kata True sebelumnya kepada CNBC. “Banyak pabrik ini sudah memulai proses dekonstruksi yang terkait dengan dekomisioning dan fasilitas tersebut tidak dilengkapi dengan cara yang sepenuhnya direncanakan untuk dimulai kembali dengan cara apa pun.”