Operasi militer AS yang menangkap Presiden Venezuela Nicolás Maduro dan membawanya keluar negeri pada Sabtu dini hari juga mengganggu perjalanan udara di Karibia. Waktu ini sebenarnya musim sibuk untuk pariwisata di wilayah tersebut.
Menurut FlightRadar24.com, tidak ada penerbangan maskapai yang melintasi Venezuela pada hari Sabtu. Banyak maskapai besar membatalkan ratusan penerbangan di wilayah Karibia timur dan memperingatkan penumpang bahwa gangguan ini bisa berlanjut beberapa hari. Ini terjadi setelah Administrasi Penerbangan Federal AS (FAA) membuat batasan.
Penerbangan dari dan ke Puerto Riko, Kepulauan Virgin, Aruba, serta lebih dari selusin destinasi lain di Kepulauan Antilles Kecil yang terletak di utara Venezuela dibatalkan. Maskapai tidak mengenakan biaya perubahan untuk penumpang yang harus menjadwalkan ulang penerbangan mereka akhir pekan ini.
Di bandara Queen Beatrix di Aruba—destinasi liburan populer bagi turis AS yang hanya berjarak 15 mil dari pantai Venezuela—pejabat mengatakan mereka berharap operasi normal kembali pada hari Minggu. Sehari sebelumnya, banyak penerbangan dibatalkan dan membuat traveler terkandas atau tidak bisa terbang ke pulau itu.
Menteri Perhubungan AS Sean Duffy mengatakan dalam postingan media sosial bahwa “FAA membatasi ruang udara di Karibia dan Venezuela untuk menjamin KESELAMATAN publik yang terbang.”
“Sesuai waktu, pembatasan ruang udara ini akan dicabut,” tulisnya di platform X. “Silakan hubungi maskapai Anda langsung jika penerbangan Anda terdampak.”
Lou Levine, istrinya, dan tiga anak mereka seharusnya terbang pulang ke area Washington, D.C., dari Puerto Riko pada Sabtu pagi. Malahan, ia bangun dengan kata istri bahwa penerbangan mereka dibatalkan. Dia baru tahu penyebabnya setelah mengecek ponsel.
Mereka pertama mencoba menelepon JetBlue untuk menjadwalkan ulang. Maskapai itu menelepon balik sekitar dua jam kemudian, tapi agen tidak bisa membantu. Levine dan istrinya melihat orang lain mengirim pesan ke JetBlue di media sosial dan melakukan hal yang sama. Maskapai itu merespons dan memesan mereka di penerbangan lain yang berangkat Sabtu depan. Liburan Tahun Baru keluarga Levine yang rencananya seminggu jadi dua minggu.
Levine, seorang manajer di perusahaan perangkat lunak, berkata dia beruntung punya atasan yang fleksibel dan pengertian. Tapi putrinya akan ketinggalan pelajaran SMA selama seminggu. Belum lagi ada pengeluaran tak terduga.
“Saya suka di sini. Tapi kami ada biaya penitipan anjing dan kucing, juga sewa mobil. Tidak apa-apa, cuma sangat berat di dompet,” kata Levine.
Keluarga Levine berharap bisa memesan penerbangan pulang lebih awal jika penerbangan sudah kembali normal.
Akhir pekan ini sebenarnya sudah lewat masa puncak liburan 13 hari, ketika AAA memperkirakan 122,4 juta warga AS akan bepergian minimal 50 mil dari rumah. Tapi masih banyak traveler yang mencoba memanfaatkan waktu lebih lama di pantai tropis dan resor sebelum kembali ke suhu yang lebih dingin.
“Karibia adalah destinasi utama waktu ini tahun ini,” kata juru bicara AAA, Aixa Diaz. “Banyak orang yang berusaha pulang akhir pekan ini sebelum kerja dan sekolah hari Senin.”
Diaz mengatakan “wajar jika kita ingin istirahat dari berita,” tapi traveler harus tetap mengikuti perkembangan dan mengizinkan maskapai mengirim peringatan ke telepon mereka.
FAA sebelumnya mengatakan mereka memberlakukan pembatasan ruang udara sementara di bandara internasional Puerto Riko dan wilayah sekitarnya.
Sebuah pengumuman dari Bandara Internasional Luis Muñoz Marín di San Juan, Puerto Riko, yang diposting di X menyatakan bahwa pembatasan diberlakukan karena “situasi keamanan terkait aktivitas militer” di Venezuela.
Akibatnya, sebagian besar penerbangan komersial dari dan ke bandara yang dioperasikan oleh maskapai AS ditunda atau dibatalkan.
Maskapai asing dan pesawat militer tidak termasuk dalam pembatasan itu, menurut pernyataan tersebut.
JetBlue mengatakan mereka membatalkan sekitar 215 penerbangan “karena penutupan ruang udara di seluruh Karibia terkait aktivitas militer.” Mereka juga mencatat bahwa penerbangan lebih ke barat ke Republik Dominika dan Jamaika tidak terpengaruh oleh pembatasan pemerintah. Pelanggan bisa menjadwalkan ulang perjalanan atau minta refund jika penerbangannya dibatalkan.
United Airlines mengatakan mereka menyesuaikan jadwal karena penutupan ruang udara. Pelanggan bisa mengubah rencana perjalanan mereka di wilayah itu secara gratis. Maskapai akan terus memantau situasi dan bekerja dengan otoritas penerbangan AS.
Southwest Airlines membatalkan semua penerbangan ke Aruba untuk hari Sabtu dan menunda penerbangan ke Puerto Riko sampai pemberitahuan lebih lanjut. Tapi penerbangan ke Republik Dominika tidak terganggu.
American Airlines mengatakan mereka tidak mengenakan biaya perubahan untuk penerbangan dari dan ke sekitar 20 destinasi pulau, termasuk Anguilla, Antigua, Curacao, Saint Lucia, serta Kepulauan Virgin AS dan Inggris.
Delta Air Lines telah menerbitkan pengecualian perjalanan untuk pelanggan yang bepergian dari atau ke 13 bandara yang terdampak hingga hari Selasa.
Maskapai Belanda KLM membatalkan penerbangan yang mempengaruhi ribuan penumpang, tetapi berencana melanjutkan layanan pada hari Minggu untuk penerbangan dari dan ke Curacao, Aruba, Bonaire, serta pulau-pulau lain.
Gangguan penerbangan ini juga mempengaruhi beberapa traveler yang sudah memesan pesiar Karibia. Operator pesiar Virgin Voyages mengatakan pelancong udara yang tidak bisa sampai ke San Juan tepat waktu untuk keberangkatan pesiar mendatang akan mendapatkan kredit penuh untuk perjalanan masa depan.
Cerita ini awalnya dimuat di Fortune.com