Unlock the Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Apakah Keir Starmer seorang reformis radikal atau seorang tukang reparasi? Salah satu alasan mengapa perdana menteri kesulitan begitu cepat setelah memenangkan kekuasaan adalah bahwa pilihannya yang gugup mengungkapkan dia sebagai tidak yakin ingin menjadi yang mana dari kedua yang dia inginkan — atau lebih tepatnya, yang mana dia ingin dilihat sebagai.
Konfusi ini sama besarnya di mata partainya seperti yang di mata negara. Penyebab utama kesulitan politiknya adalah keuangan publik yang rusak dan layanan publik yang diwariskan oleh Partai Buruh dan pilihan-pilihan yang dipaksakan padanya oleh keputusan besar pemilihanannya sendiri untuk tidak menaikkan pajak pribadi.
Tetapi ini diperparah oleh kurangnya kejelasan tentang keyakinan Starmer, kebingungan yang dipupuknya dalam oposisi. Anggota parlemen melihat ajudan dekat yang mempromosikan nilai-nilai konservatif sosial Blue Labour, garis kerasnya terhadap imigrasi dan ortodoksi Treasury yang mereka percayai sedang menghancurkan misi reformasi. Kesenjangan nilai yang tampak ini sebagian menjelaskan perlawanan internal yang semakin meningkat terhadap pemotongan kesejahteraan dan pengeluaran Starmer. Anggota parlemen Partai Buruh, terbakar oleh hasil pemilihan lokal yang buruk, merasa tidak puas dengan paksaan fiskal kanselir Rachel Reeves dan menuntut kenaikan pajak untuk mendanai layanan publik.
Jadi Starmer tiba-tiba mendapati dirinya dipaksa melakukan pembalikan sebagian pada pembayaran bahan bakar musim dingin bagi pensiunan dan diserang oleh bocoran tentang tuntutan wakil pemimpinnya untuk kenaikan pajak bagi orang-orang berada. Ide-ide Angela Rayner hampir tidak akan mengurangi tantangan pendapatan Partai Buruh tetapi mereka menyampaikan prinsip-prinsip murni Labour ke partai tersebut. Sebaliknya, anggota parlemen khawatir tentang nilai-nilai dan pengambilan keputusan Starmer.
Semua pemimpin harus bergerak dengan arah angin pemilihan, tetapi Starmer adalah pemindah posisi yang sedemikian rupa sehingga anggota parlemen kesulitan menentukan apa yang Tony Blair sebut sebagai “inti tak terpisahkan” dari pemimpin tersebut. Apakah dia kanan tua, kiri baru atau yang paling menakutkan dari semua, hanya sangat tidak ideologis?
Sinyal yang mereka terima dari Starmer adalah bahwa pemotongan kesejahteraan disesuaikan dengan persyaratan Treasury dan kendali pengeluaran menjadi prioritas daripada kenaikan pajak. Dia benar bahwa pertumbuhan ekonomi adalah satu-satunya dasar yang berkelanjutan untuk mendanai layanan publik. Tetapi kebijakan lain menghambat tujuan itu sehingga yang terbaik yang dapat dia tawarkan adalah, percayalah pada proses ini. Anggota parlemen Partai Buruh tidak terjun ke dalam politik untuk memotong pengeluaran — dan mereka bertanya-tanya tentang naluri dan penilaian Starmer. Utilitarianisme Starmer meninggalkan hubungan tersebut menderita dari sindrom “pacar yang tidak dapat diandalkan”. Pemilih dan, bahkan, banyak partainya sendiri tidak yakin di mana komitmennya berada atau jika dia semata-mata dipandu oleh jajak pendapat.
Dan namun minggu ini menawarkan pandangan pengajaran tentang nilai-nilainya. Ini terjadi dalam reformasi hukuman Kamis yang dapat membuat ribuan penjahat yang terbukti bebas dari penjara lebih awal atau menghindarinya sama sekali. Partai Buruh menyatakan bahwa ini dipaksa pada mereka oleh krisis kelebihan penduduk yang diwariskan oleh Partai Konservatif. Benar, tetapi mereka bisa merespons dengan program pembangunan penjara yang bahkan lebih besar dari yang direncanakan.
Sebaliknya, mereka bermaksud untuk menahan populasi penjara, dengan menggantikan hukuman penjara singkat dengan hukuman masyarakat dan menawarkan pengurangan waktu penjara atas perilaku baik melalui penggunaan penanda, tahanan rumah, dan skema lainnya. Ini pada akhirnya akan membebaskan sekitar 9.800 tempat, secara signifikan mengurangi jumlah wanita di balik jeruji dan, mereka berharap, mengurangi tingkat kembali kejahatan.
Ada argumen yang kuat untuk memikir ulang kebijakan yang memberikan bagian dari Inggris tingkat inkarserasi tertinggi di Eropa barat, sekitar dua kali lipat dari Jerman dan Belanda. Partai Buruh telah mencari penutup politik dengan mendapatkan mantan menteri kehakiman Tory, David Gauke, untuk memimpin tinjauan.
Tetapi bahkan dengan kebutuhan akan solusi jangka panjang terhadap kelebihan penduduk, dan terselubung dengan sentuhan keras sekali-sekali, politik hukuman yang lebih rendah masih mengerikan. Ini adalah jenis masalah yang memerlukan sejumlah besar modal politik untuk mendorongnya. Starmer hampir tidak memiliki satupun tetapi dia melakukannya dengan cara apa pun.
Bahwa ini adalah apa yang sebenarnya dipercayai Starmer ditunjukkan dalam salah satu langkah pertamanya sebagai perdana menteri ketika dia menjadikan pengusaha dan penjaga penjara James Timpson sebagai menteri penjara. Beberapa minggu mendatang juga akan melihat rencana untuk mengurangi tumpukan kasus di pengadilan mahkamah dengan mengurangi sidang juri.
Ini adalah Starmer yang otentik, meskipun di wilayah yang sudah dikenal. Dan ini selaras dengan langkah-langkah berani lainnya demi keteraturan, dari reformasi perencanaan hingga energi bersih. Namun perdana menteri sering memilih radikalisme dengan cara menyamar dalam retorika tukang reparasi. Bahkan reset Brexit yang modest minggu ini begitu halus sehingga sedikit yang yakin apakah itu menandai awal kembalinya ke Brussels atau pembersihan yang menyertakan perpecahan.
Ada logika yang jelas untuk kehati-hatian. Ada batasan pada pajak yang dapat dinaikkan Partai Buruh dan penyebab progresif yang perlu dihadapi dengan hati-hati.
Ini tidak membebaskannya dari pengambilan keputusan yang buruk atau fakta yang semakin jelas bahwa sebagian besar menteri terkemuka kurang siap untuk jabatan. Dan terlepas dari pertunjukan prinsip Starmer yang terselubung tentang penjara, anggota parlemen akan khawatir bahwa menjadi lembut pada para penjahat dan keras pada penerima kesejahteraan adalah tampilan belas kasihan yang salah.
Tetapi kepercayaan adalah masalah esensial Starmer. Pemilih tidak pernah hangat padanya dan sebagian besar anggota parlemen tidak yakin akan nilai-nilainya. Mungkin dia kurang beruntung dalam warisan ekonominya tetapi bagi terlalu banyak orang, dia adalah pacar yang tidak dapat diandalkan. Dan jika kamu menyembunyikan ambisimu di balik sebuah keyakinan hanya melakukan apa yang berhasil, kamu akan kesulitan dilihat sebagai orang yang bisa dipegang jika itu tidak tampak sedang berhasil.