Sudah delapan tahun, perusahaan furnitur Lovesac yang berbasis di Stamford, Connecticut, sudah mengubah rantai pasokan mereka.
Setelah adanya tarif baru waktu masa jabatan pertama Presiden Donald Trump, CEO Lovesac Shawn Nelson memutuskan untuk pindahkan sebagian produksinya dari Tiongkok daratan ke Vietnam, Indonesia, dan Malaysia. Setelah banyak tarif baru di masa jabatan kedua Trump, Nelson merasa keputusannya untuk diversifikasi rantai pasokan itu benar; dia malah tambah fokus ke ide itu, dengan pindahkan lebih banyak produksi ke AS.
“Kami berencana untuk memproduksi produk inti kami di Amerika pada pertengahan tahun depan, dan sebagian besar produksi kami akan terjadi di Amerika pada akhir tahun fiskal depan,” kata Nelson ke Fortune. “Kalau itu memang yang Trump mau, mungkin itu berhasil buat kami.”
Nelson mungkin benar dugaannya tentang presiden yang tetap pakai tarif setelah tujuh tahun, tapi pajak ini mungkin tidak akan berlaku lama lagi. Bulan depan, Mahkamah Agung akan mulai dengar argumen tentang legalitas tarif yang dikenakan berdasarkan Undang-Undang Kekuatan Ekonomi Darurat Internasional. Kalau pengadilan setuju dengan keputusan pengadilan lebih rendah bahwa tarif itu ilegal, puluhan miliar dolar pendapatan tarif mungkin akan dikembalikan ke perusahaan Amerika. Menteri Keuangan Scott Bessent bilang pengembalian itu bisa antara $750 miliar sampai $1 triliun.
Bahkan untuk Lovesac, dengan dorongan rantai pasokan domestiknya, pengembalian uang itu menarik. Tarif telah pengaruhi margin kotor perusahaan, menurut laporan pendapatan terbarunya. Lovesac naikkan harga dua kali dalam tahun terakhir.
“Maksudku, aku akan ambil,” kata Nelson tentang kemungkinan pengembalian uang itu. “Buat kami, itu puluhann juta dolar. Jadi itu akan bagus.”
Tapi kenyataan dapatkan pengembalian ini—bahkan jika Mahkamah Agung menolak tarifnya—membingungkan, dan memperumit apakah itu worth it untuk dapatkan uangnya kembali. Buat beberapa perusahaan, usahanya mungkin worth it. Buat yang lain, mungkin masih worth it—tapi itu juga akan sangat merepotkan.
“Perasaannya secara umum adalah, kalau kamu punya sumber daya dan kemampuan, ‘jusnya worth it untuk diperas’,” kata David Warrick, Wakil Presiden Eksekutif perusahaan manajemen risiko rantai pasokan Overhaul, ke Fortune. “Kalau kamu bisnis kecil atau importir kecil, kamu sudah habiskan waktu untuk masukkan biaya tarif dan risiko terkait ke rantai pasokanmu, lalu kamu harus timbang-timbang cost-benefit-nya.”
## Kompleksitas Mengejar Pengembalian Uang
Meminta perusahaan untuk pertimbangkan kemungkinan pengembalian uang itu susah, karena kurangnya informasi tentang proses pengembaliannya, bahkan dengan Mahkamah Agung yang akan dengar kasus tarif dalam beberapa minggu.
Pengacara berspekulasi bahwa agar perusahaan terima tarif, mereka mungkin harus lalui proses aplikasi dengan U.S. Customers and Border Protection (CBP)—yang biasanya berikan cek ke perusahaan yang bayar kelebihan tarif—atau setiap perusahaan mungkin harus ajukan kasus pengadilan sendiri. kecil kemungkinan pemerintah akan tawarkan pengembalian otomatis.
“Kami bahkan tidak yakin bagaimana [CBP] akan bisa kelola tarif-tarif ini,” kata Warrick.
Henrybuilt, produsen rumah mewah dengan rantai pasokan yang sebagian besar domestik, adalah salah satu perusahaan yang mengabaikan ide pengembalian uang, bahkan saat mereka terus sumberkan bahan dari Austria yang kena tarif.
“Itu mungkin sangat masuk akal kalau jumlahnya besar,” kata CEO Scott Hudson. “Saya ragu itu akan jadi jumlah besar buat kami, jadi mungkin tidak worth it untuk dikejar.”
Hudson bilang industri perumahan dan furnitur lebih khawatir dengan dampak pajak yang berkelanjutan pada biaya konstruksi rumah. Sekitar 7% barang dalam konstruksi rumah baru, senilai $14 miliar, datang dari negara asing, menurut Asosiasi Pembangun Perumahan Nasional.
Tetap, ada preseden untuk perusahaan yang manfaatkan pengembalian tarif. Kantor Perwakilan Perdagangan AS (USTR) umumkan pada Maret 2022 bahwa mereka akan aktifkan kembali ratusan pengecualian produk yang dikenai tarif Bagian 301, yang sudah kadaluarsa saat itu. Perkiraan nilai pengembaliannya sekitar $1 miliar, jauh lebih kecil dari potensi pengembalian saat ini.
Di atas semua itu, kata Warrick, waktu tetap jadi variabel terbesar dalam tentukan kapan dan bagaimana perusahaan bisa mulai proses pengembalian uang.
“Tidak ada yang tau proses ini akan berapa lama,” katanya. “Dan apapun hasil awalnya, yakinlah, itu akan diajukan banding oleh kedua belah pihak. Jadi saya tidak pikir kita akan lihat hasil jangka pendek dalam hal ini.”
## Apa yang Buat Pengembalian Ini Worth It?
Sementara proses pengembalian masih misteri, itu tidak hentikan beberapa perusahaan pembiayaan untuk masuk, lihat peluang untuk dapatkan uang dari perusahaan yang tidak mau berurusan dengan proses pengembalian yang merepotkan, kata Warrick. Spesialis likuidasi berspekulasi bahwa pengembalian akan terjadi dan membeli hak atasnya, tawarkan bisnis sekitar 20% dari total tarif yang dibayar sebagai tukar untuk hak atas pengembalian di masa depan.
“Spekulan masuk, bilang, kenapa kamu mau urus semua itu sendiri?” kata Warrick. “Dan kalau kamu usaha kecil atau menengah yang sudah melalui kesulitan bayar tarif dan kamu tidak mau ubah prosesmu, itu mungkin kedengarannya seperti tawaran yang sangat menarik.”
Pada titik ini, setelah menghadapi lebih dari enam bulan kebijakan tarif yang berubah-ubah, pertanyaan tentang legalitas tarif menjadi tidak relevan untuk beberapa bisnis. Untuk Lovesac, perubahan besar dalam rantai pasokan mereka selama dekade terakhir menimbulkan kesulitan, tapi tarif itu sebenarnya adalah kesempatan untuk kembangkan manufaktur Amerika, sebuah tujuan yang CEO Nelson punya sejak perusahaan itu berdiri. Bagi beberapa perusahaan, proses pengembalian dana tidak terlalu penting—walaupun itu seperti ‘kotak hitam’ atau cuma khayalan belaka. Mereka sudah melakukan penyesuaian jangka panjang untuk bisnis mereka untuk mengatasi pajak ekspor, baik mereka anggap itu sebagai biaya yang sudah hilang atau sebagai cara untuk mengamankan masa depan.
“Bahkan jika ada pengembalian dana, dan semua tarif dihapus—itu tidak akan mengubah pandangan saya tentang apa yang akan kami lakukan,” kata Nelson.
“Saya akan sangat senang,” tambahnya. “Tapi saya tidak mengharapkannya.”