Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Anda harus berpakaian hangat untuk masuk ke gudang penyimpanan dingin otomatis terbesar di Inggris, di mana palet yang dimuat dengan kentang goreng dan pizza bergerak cepat di sepanjang rel dan diangkat oleh robot ke dalam kubus penyimpanan 15 tingkat yang lebih panjang dan lebih lebar dari lapangan sepak bola. Pakailah mantel tebal, topi, dan sarung tangan untuk suhu minus 23 derajat Celsius, dan lupakan pena: tinta akan membeku.
Seperti masuk ke dalam kompartemen freezer dari lemari es dapur, kecuali bahwa kotak ini sangat besar dan oksigen dikurangi untuk membatasi risiko kebakaran. Palet duduk enam lapisan dalam kolom rak baja yang tinggi, dimuat dan diambil oleh mesin yang dimonitor oleh manusia di ruang kontrol hangat di dekatnya. Saat saya menatap ke atas ke ketinggian, saya membuat catatan menggunakan pensil pinjaman.
Kubus dingin ini di Corby, kota pembuatan baja bekas di Northamptonshire, dimiliki oleh NewCold, perusahaan Belanda yang telah menyimpan dan mengirimkan makanan beku untuk produsen seperti McCain Foods, Unilever, dan grup es krim berbasis di Inggris, Froneri. Palet dibawa dalam truk pendingin dan dikirim ke supermarket sesuai permintaan: 4.000 palet masuk dan keluar setiap hari.
Ini sangat besar bahkan untuk NewCold, yang mengoperasikan 22 fasilitas secara global: Corby adalah yang terbesar kedua setelah toko senilai $300 juta di Indiana, yang dibuka pada tahun 2023. Namun ini hanya puncak gunung es dari rantai dingin. Kubus lain telah muncul di “segitiga logistik” Midlands ketika perusahaan-perusahaan global seperti NewCold dan Lineage dari AS mengubah industri ini.
Hal terdekat dengan pesaing NewCold di Inggris adalah Magnavale, yang bulan ini membuka fasilitas penyimpanan dingin otomatis senilai £130 juta di dekat Grantham di Lincolnshire dengan 101.000 ruang palet, dibandingkan dengan 151.000 di Corby. Kantornya berbasis di Chesterfield tetapi dimiliki oleh Sadel Group, kantor keluarga berbasis di Luksemburg milik Stephen Lawrence, pengembang properti asal Inggris.
Industri ini telah sangat terfragmentasi, dengan banyak operator gudang yang dimiliki keluarga di mana palet diangkut dengan truk forklift. Mereka beralih ke kubus otomatis yang mahal untuk dibangun tetapi efisien untuk dijalankan: 160 orang bekerja di Corby, seperempat dari jumlah yang dibutuhkan sebuah gudang manual tradisional.
Kubus menempati lahan lebih sedikit dan menggunakan listrik lebih sedikit, yang penting karena harga energi dan standar lingkungan meningkat. Industri di Inggris menghabiskan £1,2 miliar tahun lalu untuk energi dan sepertiga fasilitasnya berusia lebih dari 25 tahun, menurut Federasi Rantai Dingin. Banyak fasilitas harus diperbarui, dan lebih sulit untuk direnovasi daripada membangun baru.
NewCold adalah bagian dari evolusi ini. Perusahaan ini didirikan di Belanda pada tahun 2012 oleh Bram Hage, mantan pemain sepak bola, dengan dukungan dari perusahaan ekuitas swasta AS, Westport Capital Partners. Belanda memiliki industri logistik yang besar dan “menghasilkan sejumlah besar kentang goreng”, katanya. Perusahaan ini telah membawa keahlian ini dalam penyimpanan dan sayuran beku ke seluruh dunia.
Bersama dengan Corby, NewCold memiliki fasilitas besar di Wakefield, West Yorkshire, untuk melayani utara Inggris (Lineage, yang go public di AS tahun lalu, juga memiliki “superhub” kembar di Inggris bagian utara dan selatan). Hage mengatakan Inggris adalah pasar yang menarik karena supermarketnya memiliki rantai pasokan yang canggih dan membutuhkan perusahaan makanan untuk berjalan lancar.
Tetapi ada sisi yang mengkhawatirkan dari konsentrasi rantai dingin. Inggris mengimpor £32 miliar makanan segar dan beku pada tahun 2023, hampir tiga kali lipat dari jumlah yang diekspor. Gesekan perbatasan sejak Brexit berarti bahwa diperlukan buffer yang lebih besar untuk memastikan kelangsungan pasokan makanan. Corby adalah bagian dari infrastruktur kritis Inggris.
Lebih banyak infrastruktur ini menjadi milik asing karena ekonomi skala. Ukuran NewCold memungkinkannya untuk terintegrasi secara vertikal: fasilitasnya berjalan dengan perangkat lunaknya sendiri dan membuat rak baja sendiri, membantunya untuk membangun dengan cepat. “Kami mengikuti pelanggan kami di seluruh dunia,” kata Hage.
Sulit bagi operator kecil untuk bersaing: NewCold adalah perusahaan rantai dingin terbesar keempat berdasarkan kapasitas global, sementara Magnavale menempati peringkat ke-18. Putra Stephen Lawrence, Andrew mengawasi Magnavale untuk Sadel, dan mengatakan bahwa perusahaan tersebut “untuk jangka panjang”. Penyimpanan dingin sekarang merupakan 60 persen dari aset Sadel dan berencana untuk memperluas ke Eropa benua.
Sebuah industri yang maju dengan lambat selama puluhan tahun ini semakin cepat. Di Corby, truk mundur ke teluk yang disegel dengan kantong udara untuk mencegah panas masuk saat mereka dimuat dan diisi. Palet yang ditujukan untuk supermarket terus-menerus dibawa keluar ke depo. Rantai dingin harus terus berputar.