Jon McNeill punya pengalaman langsung lihat bagaimana pemimpin-pemimpin paling sukses di dunia bekerja. Dia pernah jadi presiden Tesla – melapor langsung ke Elon Musk – dan kemudian COO Lyft. Selama bertahun-tahun, dia bekerja bareng para eksekutif top.
Dari pengalaman-pengalaman itu, dia lihat satu kebiasaan yang selalu bikin orang-orang berprestasi tinggi menonjol, tapi sepertinya makin hilang di kalangan profesional muda: membaca buku.
"Membaca mungkin adalah hal paling penting yang bisa kamu lakukan," kata McNeill ke Fortune. "Seiring waktu, saya perhatikan banyak orang paling sukses di dunia terus-terusan baca buku."
Dia sebut pemimpin seperti mantan CEO Berkshire Hathaway, Warren Buffett, yang bilang dia habiskan sampai 80% waktunya dalam sehari untuk membaca, dan juga Musk sendiri, yang sudah lama anggap buku sebagai sumber belajar utama. Setelah lihat pola itu dari dekat, McNeill bangun kebiasaan baca satu setengah jam dalam rutinitasnya – sesuatu yang dia bilang penting banget sepanjang karirnya.
"Saya rasa aktivitas baca setiap hari ini bener-bener menyegarkan otak saya tiap pagi, dan buat saya tetap terlibat dengan cara yang belum pernah saya rasakan sebelumnya," tambah McNeill.
Saat wawancara dengan Fortune awal tahun ini, McNeill bilang dia sedang baca buku ‘1929’ karangan Andrew Ross Sorkin dan ‘The Sales Acceleration Formula’ dari profesor Harvard Business School Mark Roberge, sebuah buku tentang memperbesar perusahaan. McNeill juga baru rilis buku pertamanya sendiri, ‘The Algorithm’, yang bahas strategi kepemimpinan yang dia pelajari dari kerja di bawah Musk.
Tapi bagi McNeill, membaca nggak cuma soal dapat pengetahuan – tapi juga membangun rasa ingin tahu. Rasa lapar akan pengetahuan itu, katanya, telah membentuk hampir setiap kesempatan dalam karirnya, membantu membawanya ke peran sekarang seperti jadi anggota dewan di General Motors, Lululemon, dan CrossFit, sambil mengembangkan firma modal ventura-nya, DVx.
Membaca, kebiasaan yang disukai pemimpin bisnis top, makin jarang dilakukan Generasi Z
Mengambil buku adalah praktik umum di banyak pemimpin bisnis top. Bahkan, menurut survei JPMorgan 2025 terhadap lebih dari 100 miliarder, membaca peringkat sebagai kebiasaan nomor satu yang mereka punya.
Tapi, di kalangan masyarakat luas, membaca makin nggak populer. Dua dari lima orang Amerika nggak baca satu buku pun tahun lalu, berdasarkan survei YouGov. Selain itu, peneliti dari University of Florida dan University College London temukan bahwa membaca harian untuk kesenangan turun sekitar 40% antara 2003 dan 2023. Bangkitnya media digital, tekanan ekonomi yang tumbuh, waktu luang yang menyusut, dan bahkan akses ke buku dan perpustakaan disebutkan sebagai penyebab pergeseran ini.
Tren ini terutama terlihat di kalangan anak muda. Orang Amerika berusia 18 hingga 29 tahun baca rata-rata cuma 5.8 buku di tahun 2025 – yang terendah dari grup umur mana pun, lapor YouGov. Survei terpisah 2025 dari Walton Family Foundation menemukan 35% siswa Gen Z tidak suka membaca, dan 42% jarang atau tidak pernah baca untuk bersenang-senang.
Penurunan ini bisa punya akibat yang luas. Siswa yang bilang mereka menikmati membaca – dan melakukannya secara teratur – lebih mungkin melaporkan performa akademik yang kuat. Membaca juga membangun soft skill kritis seperti pemecahan masalah dan pemikiran analitis, yang sekarang dihargai oleh pemberi kerja lebih dari sebelumnya.
Satu formula sederhana bantu McNeill bangun hubungan dengan Elon Musk dan Mary Barra
Bagi McNeill, manfaat membaca lebih dari sekadar akademis. Membaca, katanya, bikin kamu nanya pertanyaan yang lebih baik – dan kebiasaan itu bisa jadi keuntungan karir yang kuat.
"Saya tidak pernah benar-benar mikirin untuk membangun jaringan," katanya. "Saya cuma sangat suka orang."
Dia gambarkan dirinya sebagai seorang introvert yang tumbuh di komunitas pertanian kecil di Nebraska pedesaan. Tapi dia belajar sejak dini bahwa bertanya bisa membuka pintu.
"Orang suka bicara tentang diri mereka sendiri. Jadi jika kamu tanya mereka pertanyaan tentang diri mereka, [kamu] bisa memulai percakapan," tambahnya.
Pendekatan itu membentuk beberapa hubungan paling penting dalam karirnya. Saat mantan COO Meta, Sheryl Sandberg, perkenalkan dia ke Musk tahun 2015, McNeill tidak promosikan diri sendiri – dia tanya sebuah pertanyaan.
"Saya bilang, ‘Apa masalah terbesar yang buat kamu nggak bisa tidur sekarang?,’" yang picu percakapan dua jam yang akhirnya bawa McNeill jadi eksekutif Tesla dari 2015 ke 2018.
Momen serupa terjadi saat dia ketemu CEO General Motors, Mary Barra. Dengan nanya tentang tantangan terbesar perusahaan – yang akhirnya jadi pembuatan sel baterai – dia bangun hubungan yang akhirnya bawa dia ke kursi dewan perusahaan mobil Fortune 500 itu.
"Saya nggak mikirin bikin nama untuk diri sendiri atau bangun jaringan," kata McNeill. "Saya cuma sangat menikmati orang-orang, dan pada akhirnya, saya juga suka memecahkan masalah, dan seringkali kedua hal itu berjalan beriringan untuk membuatmu cukup berguna bagi orang-orang."
Dan untuk profesional muda yang merasa lebih sulit dari sebelumnya untuk masuk ke pasar kerja yang didorong AI saat ini, saran McNeill sederhana: tetap berpegang pada kebiasaan yang membangun nilai jangka panjang.
"Jangan panik," kata McNeill. "Coba jalani ini sebentar karena kamu akan baik-baik saja. Kamu pasti akan baik-baik saja." Halo semuanya,
Saya suka sekali dengan makanan Indonesia, apalagi nasi goreng dan sate. Rasa-nya enak banget. Tapi kadang-kadang saya lupa nama beberapa masakan. Kemarin saya coba masak rendang sendiri, tapi hasilnya kurang pedas. Mungkin lain kali saya akan tambahin lebih banyak cabai.
Oh ya, apakah kalian punya rekomendasi tempat makan yang bagus di Jakarta? Saya dengar di sana banya restoran enak. Terima kasih atas bantuannya!