Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
Mantan banker Wall Street top dan sekutu lama Elon Musk telah memimpin pemurnian kantor pemerintah AS yang ditugaskan untuk mengelola miliaran dolar subsidi semikonduktor.
Kantor Program Chips, sebuah agensi berusia tiga tahun yang menjadi pusat upaya AS untuk membawa manufaktur chip penting kembali ke Amerika, telah menjadi target terbaru serangan administrasi Trump terhadap birokrasi pemerintah.
Minggu lalu, Michael Grimes, mantan banker investasi Morgan Stanley yang membantu membiayai akuisisi Twitter senilai $44 miliar oleh Musk, dan sekelompok kecil melakukan serangkaian wawancara dengan staf terpilih di Kantor Chips, menurut beberapa orang yang akrab dengan masalah tersebut.
Grimes dan timnya menunjukkan kepada karyawan di kantor, yang terletak di dalam Departemen Perdagangan, bahwa mereka sedang mencari profil karyawan tertentu yang ingin mereka pertahankan.
“Mereka bertanya pertanyaan matematika seperti: ‘Berapa empat pangkat empat?’,” kata salah satu orang. Orang lain mengatakan bahwa mereka telah ditanyai tentang “kapasitas intelektual” mereka. Orang ketiga menggambarkan wawancara tersebut, yang melibatkan staf senior, sebagai “menghina”.
Protes terakhir menentang rencana awal untuk memecat semua kecuali lima staf percobaan pada akhir pekan berakhir dengan 22 akhirnya diselamatkan, kata orang-orang tersebut.
Tetapi puluhan karyawan dengan kontrak percobaan satu atau dua tahun masih tiba-tiba dipecat, mencerminkan petunjuk dari Kantor Manajemen Personalia pada Januari dan diperjelas oleh administrasi pada Selasa.
Kantor sebelumnya memiliki sekitar 150 karyawan. Pemecatan staf ini ditambah dengan sejumlah orang yang telah memilih untuk menerima pengunduran diri tertunda.
Mereka yang dipecat termasuk seluruh tim “urusan eksternal dan pemerintah”, serta penasihat kebijakan di divisi strategi, kata orang-orang tersebut. Pada Selasa, beberapa staf sudah menulis kepada pimpinan agensi meminta untuk dipulihkan.
Seorang pejabat administrasi senior mengonfirmasi bahwa Grimes bertemu dengan staf namun mengatakan bahwa keputusan tentang siapa yang harus dipecat telah dibuat bersama dengan pimpinan kantor, dan bahwa dia tidak bertindak sendirian.
Grimes telah menempati suite mantan penasihat umum di lantai lima Departemen Perdagangan, bersebelahan dengan menteri perdagangan Howard Lutnick, menurut satu orang yang akrab dengan masalah tersebut.
“Semua orang sangat waspada tentang apa yang dilakukan Grimes,” kata mereka. “Ini bukan tempat kerja yang sehat secara psikologis.”
Grimes berada pada minggu-minggu awal karier keduanya di pemerintah setelah tiga dekade dengan Morgan Stanley, di mana dia adalah salah satu banker investasi bintang perusahaan.
Dia memimpin penawaran saham untuk beberapa perusahaan teknologi, terutama memenangkan mandat untuk memimpin IPO Uber setelah bekerja di samping sebagai salah satu pengemudinya.
Beberapa sekutu Musk baru-baru ini diinstal di berbagai agensi pemerintah AS, yang bertugas untuk memangkas biaya dan personil. Upaya serupa telah dilakukan di USAID, Departemen Urusan Veteran, GSA, dan bahkan departemen pertahanan, dengan ribuan pekerja pemerintah dipecat dan kontrak senilai miliaran dolar dibatalkan.
Dalam pidatonya kepada Kongres pada Selasa, Trump menggambarkan Undang-Undang Chips 2022, salah satu kebijakan unggulan pendahulunya Joe Biden, sebagai “hal yang mengerikan.” Dia mengatakan bahwa dia tidak akan memberikan uang kepada industri tersebut, dan meminta Speaker House Mike Johnson untuk mencabut undang-undang tersebut dan mendistribusikan kembali dana yang tersisa.
Perusahaan chip AS yang bermasalah Intel dan TSMC Taiwan adalah salah satu penerima manfaat terbesar dari Undang-Undang Chips, dan telah menerima triliunan dolar untuk proyek konstruksi besar.
Mereka dialokasikan $7,9 miliar dan $6,6 miliar masing-masing, dengan Intel menerima tambahan $3 miliar melalui inisiatif Departemen Pertahanan. Samsung Korea Selatan telah dialokasikan $4,8 miliar. Ketiga perusahaan tersebut menolak untuk berkomentar.
Orang-orang yang akrab dengan diskusi antara tim Trump dan industri mengatakan bahwa mereka hanya bisa berspekulasi tentang apa arti langkah terbaru ini bagi program tersebut, dengan sekarang tidak jelas apakah mereka harus mengharapkan pencabutan penuh subsidi atau penilaian kembali yang lebih hati-hati dari setiap kesepakatan.
Namun mereka menambahkan bahwa, setidaknya untuk saat ini, staf kunci yang diperlukan untuk mengawasi distribusi subsidi tampaknya masih berada di tempat.
“Presiden Trump diberikan mandat yang luar biasa oleh rakyat Amerika untuk mengembalikan akal sehat dalam pemerintahan dan menghidupkan kembali manufaktur Amerika dengan kebijakan ekonomi America First-nya berupa tarif dan deregulasi,” kata juru bicara Gedung Putih Kush Desai dalam tanggapan atas permintaan komentar.
“Pengumuman investasi sejarah TSMC sebesar $100 miliar menunjukkan hasil nyata dan nyata yang dihasilkan oleh pendekatan administrasi Trump bagi rakyat Amerika,” tambahnya.
Reportase tambahan oleh Demetri Sevastopulo, Joshua Franklin, Antoine Gara, Joe Miller dan Arash Massoudi