Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Mantan kepala eksekutif Kantor Pos, Paula Vennells sebelumnya mengklaim bahwa sub-posmaster telah tergoda untuk mencuri dari kas mereka, yang didengar dalam penyelidikan publik mengenai masalah tersebut.
Menit dari pertemuan antara pengunjuk rasa dan eksekutif Kantor Pos pada tahun 2012, yang dirilis pada hari Rabu, menyarankan bahwa Vennells memberitahu anggota parlemen bahwa manajer cabang mungkin telah tertarik oleh jumlah uang besar yang “tergeletak di tempat yang tidak terduga”.
Vennells, yang sedang diselidiki karena menyesatkan parlemen terkait skandal IT Horizon, telah menjadi sorotan karena keputusannya untuk menghabiskan jutaan poundsterling untuk menentang klaim sub-posmaster bahwa mereka tidak bertanggung jawab atas kekurangan akuntansi yang diduga.
Skandal ini mengakibatkan lebih dari 900 orang dihukum karena berbagai pelanggaran termasuk pencurian dan akuntansi palsu dalam kasus yang melibatkan data dari sistem Horizon yang cacat dari Fujitsu setelah diperkenalkan pada tahun 1999, termasuk lebih dari 700 yang diajukan oleh Kantor Pos sendiri.
Memberikan bukti kepada penyelidikan pada hari Rabu, Lord James Arbuthnot, seorang mantan anggota parlemen Tory dan pembela lama sub-posmaster, mengatakan bahwa Vennells pada awal 2012 telah berusaha “mengesampingkan” keluhan dari sub-posmaster tentang sistem Horizon.
Dalam korespondensi dengan Arbuthnot, Vennells tetap bersikeras bahwa tidak ada bukti untuk mendukung klaim sub-posmaster bahwa Horizon bersalah atas kekurangan akuntansi yang diduga. Dia dijadwalkan untuk muncul di hadapan penyelidikan bulan depan.
“Pada tahap ini saya tidak tahu kebenaran dari masalah ini tetapi jelas bahwa investigasi yang mendalam diperlukan,” tulis Arbuthnot dalam pernyataan saksi. “Saya pikir itu mungkin tetapi tidak mungkin bahwa semua tuduhan ini [yang dibuat oleh sub-posmaster] salah.”
Bukti terpisah yang diungkap pada hari Rabu, menunjukkan bahwa Vennells, yang memimpin bisnis yang dimiliki negara antara 2012 dan 2019, menulis kepada mantan menteri kabinet Sir Oliver Letwin pada tahun 2012, menyatakan bahwa pengadilan selalu memihak Kantor Pos dan bahwa sistemnya telah “diuji dengan ketat”.
Jason Beer KC, penasihat utama untuk penyelidikan, mengatakan bahwa ini merupakan “pernyataan palsu” ketika Vennells mengklaim bahwa “dalam setiap kasus pengadilan telah memihak kami”. “Itu tidak benar,” tambahnya.
Penyelidikan juga mendengar bahwa Vennells telah diperingatkan bahwa “tidak masuk akal” bagi sub-posmaster untuk mencuri uang dalam jumlah besar setelah Kantor Pos meluncurkan skema mediasi pada tahun 2013.
Sir Anthony Hooper, seorang hakim pensiunan yang menjadi ketua skema tersebut, mengatakan bahwa dia memberitahu mantan kepala Kantor Pos bahwa individu yang terkena dampak diharapkan untuk menutupi kekurangan dalam beberapa hari untuk menyamakan buku mereka.
“Itu tidak masuk akal. Saya mengatakan hal itu berulang-ulang,” tambahnya.
Mantan kepala Kantor Pos mengembalikan gelar CBE-nya setelah mendapat desakan dari masyarakat bahwa dia harus dicabut kehormatannya. Anggota parlemen juga sedang mempertimbangkan apakah akan menegurnya atas penghinaan terhadap parlemen terkait jawaban yang dia berikan pada tahun 2015.
Menteri urusan pos Kevin Hollinrake mengatakan pekan ini bahwa setelah bukti telah “dibuktikan” adalah benar bahwa individu yang bertanggung jawab atas masalah tersebut “harus dipenjara”.
Arbuthnot juga mengkritik para menteri atas respons mereka terhadap tuntutan sub-posmaster untuk keadilan lebih dari satu dekade yang lalu.
Dia mencatat bahwa Pat McFadden, mantan menteri Pos, saat ini kepala kampanye Partai Buruh, menulis kepada dia pada tahun 2009 menyatakan bahwa setiap keluhan adalah urusan Kantor Pos yang independen.
“Saya frustasi dan kesal. Jelas bahwa pemerintah mengatakan bahwa itu bukan urusan mereka,” katanya. “Saya berasumsi bahwa pemerintah akan mampu menyelesaikannya. Tapi mereka mengatakan ‘Tidak, bukan urusan saya’.”
Penyelidikan diperkirakan akan selesai pada musim panas dan merilis laporan serta rekomendasinya tahun depan.