Amerika Serikat ada di risiko untuk kalah dalam salah satu perlombaan teknologi paling penting di abad ke-21: bioteknologi. Sebuah laporan tahun 2025 dari komisi bipartisan memperingatkan bahwa China hampir menang, dan Amerika Serikat hanya punya waktu yang sempit untuk bertindak.
Laporan itu memberikan banyak saran, mulai dari menambah investasi pemerintah dan memperluas produksi dalam negeri hingga mengurangi ketergantungan pada pemasok dari China dan memperbaiki koordinasi antar-lembaga. Tapi ada satu masalah yang kurang dapat perhatian. Jika Amerika Serikat mau bersaing, mereka harus pulihkan kepercayaan pada hak kekayaan intelektual yang memungkinkan penemu mengubah ide besar menjadi produk revolusioner.
Paten membuat inovasi berisiko tinggi menjadi menguntungkan secara finansial. Paten memungkinkan startup untuk lindungi penemuan mereka, menarik modal, dan tumbuh. Tanpa hak paten yang bisa diandalkan, penelitian yang menjanjikan bisa diabaikan — atau diambil dan dikembangkan di luar negeri.
Ini bukan cuma teori. Amerika Serikat memimpin gelombang inovasi di masa lalu — seperti banyaknya startup bioteknologi setelah Undang-Undang Bayh-Dole tahun 1980 dan lonjakan penemuan di abad ke-19 yang menghadirkan telepon dan mobil — tepatnya karena mereka dukung penemu dengan hak IP yang jelas dan bisa ditegakkan.
Di bidang bioteknologi, risikonya lebih besar. Bidang ini mengubah cara kita mengobati penyakit, menanam makanan, dan memproduksi banyak hal dari bahan kimia hingga material canggih. Dan dengan kecerdasan buatan yang mempercepat penemuan, lajunya sangat cepat. Seperti yang dicatat Komisi, alat seperti AlphaFold dari Google DeepMind sekarang bisa memodelkan ratusan juta struktur protein dalam hitungan hari, tugas yang dulu butuh tahunan.
China melihat masa depan ini datang. Selama lebih dari dua dekade, mereka memperlakukan bioteknologi sebagai prioritas strategis nasional, mengucurkan banyak dana untuk penelitian, membangun kapasitas produksi biologis yang sangat besar, dan mendapatkan IP asing melalui cara yang legal maupun tidak.
Saat ini, perusahaan China memproduksi banyak bahan baku yang dibutuhkan perusahaan obat Amerika. Menurut Komisi, hampir 80% perusahaan obat Amerika bergantung pada kontraktor China untuk sebagian rantai pasokan mereka.
Dalam krisis, ketergantungan seperti itu bisa membuat orang Amerika tidak dapat mengakses obat-obatan penting. Komisi menggambarkan skenario di mana peneliti China mengembangkan terapi kanker terobosan dan menahannya selama krisis terkait Taiwan.
Rantai pasokan runtuh. Dokter membatasi perawatan. Gedung Putih dihadapkan pada pilihan yang sulit: mempertahankan kebijakan luar negeri atau mengamankan akses ke obat penyelamat nyawa.
Keadaannya fiksi, tetapi ancamannya nyata.
Tidak berhenti di situ. Laporan itu memperingatkan bahwa jika China tetap di jalurnya sekarang, mereka mungkin segera mengendalikan data biologis, platform manufaktur, dan alat AI yang mendorong generasi berikutnya dari teknologi industri dan pertahanan.
Ketika inovasi tetap di tanah Amerika, begitu juga lapangan pekerjaan, data, dan rantai pasokan yang melindungi warga kita. Jika teknologi yang menentukan masa depan malah dikembangkan di bawah rezim yang bermusuhan, Amerika Serikat berisiko bergantung pada kekuatan asing tidak hanya untuk produk tetapi juga kemampuan strategis. Tertinggal bukan hanya akan merugikan pangsa pasar Amerika Serikat. Itu akan membahayakan keamanan nasional dan pengaruh global.
Komisi benar untuk tekankan perlunya sektor bioteknologi dalam negeri yang lebih kuat. Tapi upaya untuk mencapai tujuan itu akan gagal kecuali kita perbaiki fondasi yang memungkinkan inovasi terjadi sejak awal.
Fondasi itu, sistem IP kita, sedang dalam tekanan serius. Dalam sepuluh tahun terakhir, keputusan pengadilan membuat batasan tentang apa yang bisa dapat perlindungan paten — apa yang “layak dipatenkan” — menjadi tidak jelas, terutama dalam diagnosa medis, biologi sintetis, dan penelitian berbantuan AI.
Dan bahkan ketika paten diberikan, melindunginya menjadi lebih sulit. Sebuah badan administratif yang kurang dikenal bernama Patent Trial and Appeal Board (PTAB) memungkinkan perusahaan besar berulang kali mencoba membatalkan paten pesaing, memaksa startup masuk ke pertarungan hukum yang mahal dan berlarut-larut.
Pada saat yang sama, sebuah keputusan Mahkamah Agung tahun 2006 membuat pengadilan lebih sulit untuk mengeluarkan perintah hukum yang disebut injunctions — yang menghentikan pelanggar untuk terus menggunakan penemuan orang lain — bahkan dalam kasus pelanggaran yang jelas.
Tren ini memiliki efek yang menakutkan. Investor ragu-ragu untuk mendanai sains kecuali mereka bisa mengandalkan hak IP yang mendasarinya. Di bioteknologi, di mana bisa menghabiskan miliaran dolar dan lebih dari satu dekade untuk mengembangkan satu produk, keraguan itu bisa mematikan seluruh alur inovasi.
Kabar baiknya adalah Kongres memiliki cara untuk mengubah arah. Tiga usulan bipartisan di DPR dan Senat bisa membantu. Satu rancangan undang-undang akan mengembalikan kejelasan standar kelayakan paten. Yang lain akan reformasi prosedur PTAB untuk membatasi tantangan yang berulang terhadap paten. Yang ketiga akan mempermudah pengadilan untuk menghentikan pelanggar dengan mengeluarkan injunctions.
Bersama-sama, reformasi ini akan mengurangi ketidakpastian, mengembalikan keseimbangan, dan membuat Amerika Serikat menjadi tempat yang lebih menarik untuk berinovasii dan berinvestasi.
Kita masih punya keunggulan penting: lembaga penelitian kelas dunia, pasar modal yang dalam, dan pasar bebas yang menghargai ide-ide berani. Tapi seperti yang diperingatkan Komisi, keunggulan kita menyusut — dan waktunya singkat. Untuk tetap unggul dalam perlombaan dominasi bioteknologi, kita harus perbaiki sistem IP yang memungkinkan inovasi Amerika.
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan komentar Fortune.com adalah hanya pandangan penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.
Bergabunglah dengan kami di Fortune Workplace Innovation Summit tanggal 19–20 Mei 2026 di Atlanta. Era berikutnya dari inovasi tempat kerja sudah tiba—dan cara lama sedang ditulis ulang. Di acara eksklusif dan penuh energi ini, para pemimpin paling inovatif di dunia akan berkumpul untuk mengeksplorasi bagaimana AI, kemanusiaan, dan strategi bertemu untuk mendefinisikan ulang, sekali lagi, masa depan pekerjaan. Daftar sekarang.