Pembelian Whole Foods oleh Amazon seharga $13.7 miliar pada tahun 2017 sangat mengejutkan industri ritel. Tapi, dalam sebuah wawancara baru, pendiri Whole Foods, John Mackey, bilang dia sebenarnya tidak pernah mau menjual perusahaannya ke Amazon.
Dia hanya setuju karena ada investor aktivis yang mengancam akan mengambil alih dewan perusahaannya, memecat dia, dan menjual Whole Foods dengan paksa.
Mackey, yang sekarang sudah 72 tahun, cerita tentang tekanan ini dalam podcast Habits & Hustle. Dia ingat bertemu dengan perwakilan dari Jana Partners, sebuah hedge fund yang punya 8.8% saham Whole Foods saat itu.
“Mereka bilang ke saya, ‘Dengarkan, Mackey. Ini yang akan terjadi. Pertama, kami akan ambil alih dewan kamu. Lalu, kami akan pecat kamu. Setelah itu, kami akan pecat semua eksekutif yang tidak menuruti perintah kami. Terakhir, kami akan jual perusahaan ini ke penawar tertinggi, dan kamu tidak bisa berbuat apa-apa,'” kata Mackey menirukan ancaman mereka. “Lalu mereka langsung keluar ruangan.”
Jana Partners menjadi target yang menarik karena Whole Foods sedang mengalami masalah. Penjualan mereka menurun selama enam kuartal berturut-turut akibat persaingan yang ketat. Saham perusahaan juga turun banyak, membuatnya mudah ditekan oleh investor aktivis.
Terancam oleh ultimatum Jana, Mackey dan timnya mempertimbangkan beberapa pilihan. Mereka butuh waktu untuk menurunkan harga dan memperbaiki operasional, tapi tidak akan punya waktu itu jika Jana menjadi investor.
Mackey sempat menghubungi Warren Buffett, tapi Buffett menolak. Perusahaan seperti Albertsons juga tertarik, tapi Mackey rasa kultur perusahaannya tidak cocok.
Lalu, suatu pagi, Mackey dapat ide: Amazon. Dia ingat pernah bertemu pendiri Amazon, Jeff Bezos, dan mereka punya hobi yang sama.
Hanya dalam enam minggu setelah pertemuan pertama, Amazon setuju membeli Whole Foods dengan harga $42 per saham, totalnya $13.7 miliar.
Kesepakatan ini sangat menguntungkan bagi Jana Partners. Mereka jual semua sahamnya dan dapat untung sekitar $300 juta hanya dalam waktu dua bulan.
Bagi Mackey, menjual ke Amazon adalah solusi terbaik dari masalah yang dia hadapi. “Kami tidak ingin menjual ke Amazon. Tapi Amazon adalah solusi terbaik untuk masalah kami, yaitu ancaman dari investor aktivis,” ujarnya.
Mackey akhirnya pensiun pada September 2022. Sekarang dia menulis buku dan memimpin pusat kesehatan holistik bernama Love.Life.