Pada acara Penghargaan Disney Legends 2022 di D23 Expo Disney di Anaheim, California, pada 9 September 2022, Bob Chapek, chief executive officer Disney, memberikan pidato. Dalam komentarnya yang pertama kali diungkapkan sejak pemecatan dirinya sebagai CEO Disney pada November 2022, Bob Chapek mengatakan kepada CNBC bahwa ia tidak melihat alasan bagi ESPN yang dimiliki Disney untuk menambahkan mitra minoritas.
“Dari segi strategis, saya tidak melihat manfaat dalam membawa mitra minoritas lain ke ESPN,” kata Chapek dalam dokumenter CNBC “Pertarungan ESPN untuk Mendominasi,” yang menceritakan strategi digital jaringan tersebut, yang diterbitkan pada Kamis. CEO Disney Bob Iger mengatakan kepada David Faber dari CNBC pada bulan Juli bahwa ia akan mempertimbangkan untuk menjual saham minoritas di ESPN untuk memperkuat konten atau teknologi jaringan olahraga tersebut saat merencanakan penawaran langsung kepada konsumen baru, yang kemudian dijadwalkan diluncurkan pada musim gugur 2025.
Perusahaan belum mengumumkan kesepakatan untuk menjual saham di ESPN. CNBC melaporkan pada bulan Agustus bahwa jaringan tersebut telah melakukan pembicaraan dengan liga olahraga profesional besar Amerika, termasuk National Football League dan National Basketball Association, mengenai kemitraan atau investasi potensial.
Disney memiliki 80% saham ESPN dan Hearst memiliki 20% sisanya, struktur yang telah ada sejak 1996. Dengan mencari mitra, Disney ingin meningkatkan konten, distribusi, dan pemasaran ESPN langsung kepada konsumen, yang belum dihargai, kata Iger selama panggilan pendapatan kuartalan Disney pada bulan Agustus.
Mengadakan kemitraan dengan salah satu liga olahraga profesional bisa membantu mengamankan hak siar langsung di masa depan, meskipun hal itu bisa membuat perusahaan media lain yang ikut bersaing dengan Disney untuk paket pertandingan menjadi tersinggung. Membawa perusahaan teknologi atau telekomunikasi seperti Verizon atau Apple bisa memberikan opsi distribusi yang lebih luas kepada ESPN dengan menjangkau pangsa pasar pelanggan yang lebih besar.
Namun, belum jelas apakah menjual ekuitas di ESPN diperlukan untuk mencapai kesepakatan. Presiden ESPN Jimmy Pitaro, yang juga berbicara dengan CNBC sebagai bagian dari dokumenter tersebut, menurunkan pentingnya jaringan olahraga tersebut menjual saham dalam bisnisnya untuk membangun kemitraan dengan liga atau perusahaan lain.
“Itu bukan tentang ekuitas,” kata Pitaro. “Ini bukan tentang mitra ini memiliki kepentingan kepemilikan di ESPN. Itu adalah sesuatu, seperti yang dikatakan Bob [Iger], bahwa kami sangat terbuka, tetapi ini tentang kemitraan dan mempercepat peluncuran atau adopsi bendera ESPN.”
Komentar Chapek ini merupakan pernyataan publik pertamanya sejak dewan Disney memecatnya dan membawa kembali Iger sebagai CEO sekitar 16 bulan yang lalu. Hubungan mereka yang tegang semakin memburuk selama masa jabatan Chapek sebagai CEO, yang berlangsung hampir tiga tahun dari 2020 hingga 2022, seperti yang didokumentasikan oleh CNBC pada bulan September. Chapek menolak untuk berkomentar selain mengenai masa depan ESPN untuk dokumenter CNBC.
Meskipun Chapek mengatakan dia tidak setuju dengan kebutuhan untuk membawa mitra atas alasan strategis, ia mengakui bahwa Disney mungkin melakukannya untuk mendatangkan uang tunai untuk membayar saham satu pertiga Comcast di Hulu, yang telah dijanjikan Disney untuk dibeli dengan harga minimal $8,6 miliar.
“Sudah ada satu mitra strategis minoritas di Hearst. Jadi ini akan membawa mitra strategis minoritas kedua,” kata Chapek. “Tentu saja, manfaat dari melakukan hal itu adalah Anda membuat tersedia sejumlah uang tunai. Dan mengingat beberapa pembicaraan yang sedang berlangsung antara Comcast dan Disney mengenai kebutuhan untuk membeli saham terakhir Hulu untuk membuatnya sepenuhnya dimiliki oleh perusahaan Disney, kemungkinan besar uang tunai itu sendiri yang mereka cari.”
Chapek juga membahas visi yang dimilikinya sebagai CEO untuk mengubah ESPN menjadi pusat terpusat untuk mengarahkan konsumen ke tempat di mana pertandingan disiarkan secara langsung, tidak peduli perusahaan mana yang memiliki hak siar. Menambahkan navigasi satu atap dapat membantu ESPN menjadi tempat pertama yang dikunjungi penggemar olahraga ketika mereka ingin menonton pertandingan, bahkan jika Disney tidak memiliki hak siar untuk olahraga tertentu.
“Bagaimana Anda membuat diri Anda menjadi tak tergantikan bagi pemirsa olahraga sehingga mereka tetap bersama Anda saat Anda berevolusi ke dunia streaming? Saya pikir memecahkan masalah tersebut akan menjadi salah satu cara besar untuk melakukannya,” kata Chapek.