Kalau kamu punya mimpi yang sangat tinggi untuk kuliah di universitas Ivy League, mungkin perlu dipikir ulang, menurut penulis Malcolm Gladwell.
“Kalau mau dapat gelar di bidang sains dan matematika, jangan pergi ke Harvard,” kata Gladwell dalam sebuah pembicaraan Google Zeitgeist di tahun 2019.
Gladwell menjelaskan lagi di episode podcast Hasan Minhaj Doesn’t Know bahwa risiko mendaftar ke Universitas Harvard untuk ambil gelar STEM itu tidak apa-apa kalau kamu bisa bersaing dengan mahasiswa terbaik di jurusanmu. Tapi untuk banyak mahasiswa, kuliah di institusi elit artinya bisa kewalahan, meningkatkan risiko berhenti kuliah dan sulit dapat pekerjaan impian.
“Kalau kamu ingin sukses di institusi pendidikan, jangan pernah berada di paruh bawah kelasmu. Itu terlalu sulit,” kata Gladwell ke pembawa podcast, Minhaj. “Jadi kamu harus ke Harvard kalau pikir bisa masuk seperempat teratas di Harvard. Itu boleh. Tapi jangan ke sana kalau kamu akan berada di bawah kelas. Ambil STEM? Kamu cuma akan berhenti kuliah.”
Gladwell malah menyarankan calon mahasiswa untuk pilih sekolah pilihan kedua atau ketiga, di tempat mereka punya kesempatan untuk jadi yang teratas di kelasnya.
Meski Gen Z tertarik untuk menekuni pekerjaan vokasi karena takut AI gantikan pekerjaan level pemula, gelar STEM tetap jadi kunci untuk dapat pekerjaan kantoran. Menurut analisis Federal Reserve Bank of New York yang dirilis Juli tentang kondisi pasar kerja untuk lulusan baru, gelar dalam ilmu hewan dan tumbuhan, ilmu bumi, serta teknik sipil dan kedirgantaraan, adalah di antara jurusan S1 dengan tingkat pengangguran terendah. Tapi, sistem informasi dan manajemen, serta ilmu komputer, termasuk jurusan dengan tingkat pengangguran tertinggi.
Kampus Ivy League terus jadi universitas peringkat atas berdasarkan tingkat kelulusan, penilaian rekan, dan faktor lain, menurut data U.S. News & World Report.
Ikan besar di kolam kecil
Pendapat Gladwell yang menentang kebanyakan mahasiswa kuliah di universitas elit berdasarkan teori deprivasi relatif, yaitu gagasan bahwa manusia menilai diri sendiri berdasarkan orang di sekitarnya, bukan posisi kita di dunia. Dalam bukunya tahun 2013, David and Goliath, Gladwell juga menyebut ini fenomena ikan besar di kolam kecil.
Dia kasih data tentang dua universitas: Harvard dan Hartwick College, sekolah seni liberal kecil di New York bagian utara. Dia lihat di kedua kampus, meski beda ukuran dan ketatnya, keduanya punya distribusi serupa di gelar STEM berdasarkan nilai SAT tinggi dan rendah, dengan mahasiswa bernilai rendah lebih sering berhenti dari program STEM dibanding yang nilai tingi. Dia simpulkan kesuksesan seseorang tidak hanya berdasarkan kemampuan aslinya, tapi bagaimana dia dibandingkan dengan teman sebayanya.
“Ketekunan dalam sains dan matematika bukan cuma soal kemampuan kognitif kamu,” kata Gladwell di 2019. “Itu soal posisi relatif kamu di kelasmu. Itu soal peringkat kelas kamu.”
Gladwell mencatat bahwa mendapat gelar—lebih penting dari institusi asal gelar itu—adalah kunci untuk membangun kepercayaan diri, motivasi, dan efikasi diri di lulusan muda.
Tapi, bukan cuma tugas mahasiswa untuk sukses. Menurut Gladwell, keuntungan yang didapat mahasiswa dari jadi yang teratas di kelasnya mengharuskan perubahan paradigma dalam cara tempat kerja pilih karyawan baru. Dia bilang tempat kerja harusnya bahkan menerapkan praktik tidak menanyakan dari kampus mana calon karyawan lulus, tapi di peringkat berapa mereka di antara teman kelasnya.
“Ketika kamu dengar suatu institusi, bank investasi Wall Street yang hebat, beberapa universitas, bilang, ‘kami hanya rekrut dari sekolah teratas,’ kamu harus bilang: ‘Kamu bodoh, rekrut lah mahasiswa teratas dari sekolah mana pun di dunia ini.’”