“
Hutan-hutan Johor, negara bagian Malaysia di seberang Selat Johor dari Singapura, pertama kali dibabat pada tahun 1840-an oleh kelompok Tionghoa dari Singapura yang mencari lebih banyak ruang untuk menanam lada hitam. Dalam satu abad berikutnya, di bawah kekuasaan Inggris, kebun-kebun lada itu digantikan oleh perkebunan besar pohon karet dan kelapa sawit. Di banyak tempat yang sama hari ini, Johor sedang mengembangkan jenis tanaman baru: pusat data yang ditujukan untuk memenuhi selera dunia yang rakus akan kecerdasan buatan.
Lonjakan pusat data di Johor, seperti pergeseran ke lada, sebagian merupakan akibat dari kelangkaan di Singapura. Kota-negara kecil tersebut adalah pusat digital Asia Tenggara. Tetapi Singapura mengimpor air dan listrik, dan pada tahun 2019 memberlakukan moratorium pembangunan pusat data karena fasilitas besar itu sedang meminum air dan mengonsumsi 7% dari listrik Singapura. Investor dan operator pusat data berbondong-bondong ke Malaysia tetangga, di mana tanahnya murah, energinya berlimpah, dan pemerintah sangat ingin mempercepat pengembangan ekonomi digital negara.
Tetapi kebangkitan Johor sebagai kekuatan pusat data juga dipicu oleh perburuan global akan daya komputasi. Singapura mencabut larangan pusat data pada Januari 2022, tetapi peluncuran ChatGPT pada tahun yang sama memicu ledakan permintaan global akan infrastruktur kecerdasan buatan—dan memantik kegilaan investasi baru di Malaysia. Pada tahun 2023, Malaysia meraih lebih dari $10 miliar investasi untuk pusat data, kemudian melipatgandakannya pada tahun 2024, menjadikan negara itu destinasi pusat data paling panas di dunia dalam kedua tahun tersebut, menurut konsultan properti Knight Frank.
Johor adalah pusat lonjakan konstruksi tersebut. Bagi negara bagian tersebut, dan bagi Malaysia, pertanyaan besar adalah apakah banjir modal dan keahlian ini akan membawa ekonomi mereka secara lebih luas ke era pertumbuhan teknologi tinggi yang baru—atau apakah tantangan lain, seperti perubahan dalam permintaan global dan keterbatasan sumber daya lokal, akan mengubah pusat data mereka dari sumber penghasilan menjadi kewajiban.
Johor menyelenggarakan lebih dari 40 pusat data yang entah sudah beroperasi atau sedang dalam tahap konstruksi, menurut firma penasihat Baxtel, naik dari sekitar satu lusin pada tahun 2022. Banyak lagi sedang dalam tahap perencanaan. Kapasitas pusat data, diukur dari seberapa besar daya yang bisa disediakan fasilitas tersebut, melonjak menjadi lebih dari 1.500 megawatt tahun lalu, naik dari 10 megawatt tiga tahun sebelumnya, menurut platform intelijen pasar pusat data DC Byte.
Jika ekspansi terus berlanjut dengan laju yang ada, Johor bisa melampaui Virginia Utara sebagai koridor pusat data terbesar di dunia dalam lima tahun mendatang.
“Johor menambahkan kapasitas pusat data dengan kecepatan dan skala yang tidak pernah saya lihat di tempat lain di dunia,” kata Rangu Salgame, CEO Princeton Digital Group, operator pusat data yang berbasis di Singapura. Princeton Digital, yang pendukungnya termasuk raksasa ekuitas swasta Warburg Pincus, tahun lalu meluncurkan tahap pertama kampus pusat data senilai $1,5 miliar, 150 megawatt di sebuah taman teknologi besar 40 mil di pedalaman dari perbatasan Singapura-Johor—dan berencana menambahkan kampus kedua, 200 megawatt di sebuah taman bisnis beberapa mil di sebelah.
Parade perusahaan yang berinvestasi dengan pengumuman investasi miliaran dolar di Johor juga termasuk pemimpin teknologi global seperti Nvidia, Microsoft, Alphabet, dan Oracle, ditambah operator pusat data seperti Equinix dari California, NTT Data dari Jepang, dan GDS Holdings dari Tiongkok.
Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim (C) dan Ruth Porat (5th dari R), presiden dan kepala investasi Google dan induk perusahaannya Alphabet, berpose untuk gambar grup dengan pejabat Malaysia lainnya selama upacara peletakan batu pertama untuk pusat data Google pertama Malaysia, di Kuala Lumpur pada 1 Oktober 2024. (Foto oleh Mohd RASFAN / AFP) (Foto oleh MOHD RASFAN/AFP melalui Getty Images)
“Tiga tahun yang lalu,” kata Salgame, “jika Anda bertanya pada CEO raksasa teknologi global tentang Johor, mereka tidak akan pernah mendengarnya, apalagi bisa menemukannya di peta. Sekarang, semua orang ada di sini.”
Bukan kebetulan bahwa munculnya model bahasa besar (LLM) di AS dan Tiongkok telah memicu boom pusat data di Malaysia yang jauh. Di era sebelum ChatGPT, untuk banyak layanan yang ditangani oleh pusat data, ada keuntungan besar dalam beroperasi dari fasilitas yang fisiknya dekat dengan pengguna akhir. Untuk fungsi seperti permainan online, perdagangan saham, deteksi penipuan, media sosial, atau streaming video, setiap milidetik berharga. Perusahaan yang menyediakan layanan semacam itu membayar denda besar untuk “latensi”—kendala dalam waktu yang dibutuhkan untuk data bepergian antara perangkat pengguna dan pusat data dan kembali.
Sebaliknya, pelatihan LLM tidak interaktif. Daripada mengirim permintaan dan menunggu respons secara real-time, ini melibatkan menjalankan komputasi yang panjang, terus menerus pada kumpulan data yang tetap. Proses itu bisa berlangsung selama beberapa hari atau beberapa minggu tanpa perlu komunikasi yang cepat bolak-balik. Ketika latensi bukanlah masalah, perusahaan kecerdasan buatan dapat memprioritaskan efisiensi—listrik dan lahan murah dan melimpah—dan menempatkan pusat data ribuan mil dari tempat di mana model-model dirancang atau dimaksudkan untuk digunakan. Itu berarti pusat data AI Malaysia dapat bersaing bukan hanya dengan yang ada di Singapura atau tetangga ASEAN lainnya, tetapi juga dengan fasilitas serupa di seluruh dunia.
Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim menyambut baik lonjakan pusat data dan sedang meluncurkan inisiatif strategis, termasuk keringanan pajak dan prosedur persetujuan yang disederhanakan, untuk menempatkan negara sebagai pusat AI global. Bagian kritis dari dorongan itu adalah Jalur Hijau, inisiatif 2023 yang diluncurkan oleh Tenaga Nasional Berhad, utilitas listrik utama Malaysia, yang bertujuan untuk mengurangi waktu yang diperlukan untuk menghubungkan pusat data ke jaringan listrik menjadi 12 bulan, turun dari lebih dari tiga tahun sebelumnya.
Pekerja konstruksi berdiri di luar Pusat Data yang sedang dibangun di Sedenak Tech Park di negara bagian Johor, Malaysia, Jumat, 27 September 2024. (Foto AP/Vincent Thian)
Ada tanda-tanda bahwa lonjakan pusat data menekan sumber daya Malaysia—untuk beberapa alasan yang sama dengan fasilitas yang pernah dilarang sementara di Singapura. Malaysia, seperti Singapura, adalah salah satu negara yang paling stres air di dunia. Komisi Layanan Air Nasional Malaysia telah memperingatkan bahwa negara itu bisa menghadapi kekurangan air luas dalam lima tahun mendatang karena perubahan iklim dan infrastruktur yang semakin tua—bahkan tanpa memperhitungkan peningkatan permintaan dari pusat data.
Daya listrik juga menjadi masalah. Pusat data berukuran sedang mungkin memiliki kapasitas 40 hingga 50 megawatt, cukup untuk mengonsumsi sebanyak listrik dalam satu tahun seperti sekitar 125.000 rumah, tergantung pada penggunaan. Pusat pemrosesan AI hiperskala besar bisa membutuhkan sebanyak 500 megawatt secara kontinyu, mengonsumsi lebih banyak listrik setiap tahun daripada sekitar 250.000 rumah tangga di kota terbesar Johor, Johor Bahru.
Posisi Malaysia di khatulistiwa berarti bahwa pusat data mereka juga memerlukan lebih banyak energi untuk pendinginan daripada fasilitas di negara-negara bagian utara dengan iklim yang lebih dingin.
Pada konferensi investor baru-baru ini, Wali Kota Johor Bahru Mohd Noorazam Osman mengakui kekhawatiran tentang kekurangan air dan listrik. “Orang-orang terlalu bersemangat tentang pusat data akhir-akhir ini,” katanya. “Masalah di Johor adalah kita tidak memiliki cukup air dan listrik. Saya percaya bahwa sambil mempromosikan investasi penting, itu tidak boleh terjadi dengan merugikan kebutuhan lokal dan domestik masyarakat.”
Pekerja mengumpulkan buah kelapa sawit di perkebunan kelapa sawit SD Guthrie Bhd. di Selangor, Malaysia, pada Kamis, 6 Juni 2024. Kekurangan tenaga kerja telah lama menjadi masalah bagi bisnis di Malaysia, sebagian karena aturan imigrasi yang ketat yang menargetkan pekerja berkeahlian rendah yang pada gilirannya telah mendorong perdagangan manusia dan meninggalkan ribuan pekerja tanpa perlindungan hukum. Fotografer: Samsul Said/Bloomberg melalui Getty Images
Pemerintah Malaysia mengatakan bahwa mereka mengharapkan pusat data yang beroperasi di negara tersebut untuk membayar premium untuk air dan listrik; indikasi awal menunjukkan bahwa perusahaan teknologi dan operator bersedia melakukannya. Otoritas tahun lalu menolak aplikasi beberapa proyek pusat data karena gagal mematuhi standar efisiensi dan keberlanjutan.
Lonjakan permintaan daya dari pusat data bisa menjadi keuntungan jika itu mempercepat transisi Malaysia ke energi terbarukan. Pada tahun 2020, hanya sekitar 4% dari listrik Malaysia berasal dari sumber terbarukan. Persentase tersebut diperkirakan akan naik di atas 30% tahun ini, menurut Otoritas Pengembangan Investasi Malaysia, dan pemerintah telah berjanji untuk meningkatkan bagian energi terbarukan dalam kapasitas total pembangkitan menjadi 70% pada tahun 2050.
Di Johor, otoritas berpikir besar. Kampus pusat data pertama Princeton Digital berlokasi di Sedenak Tech Park (STeP), sebuah pusat digital seluas 700 hektar yang dimiliki oleh unit properti JCorp, sebuah konglomerat milik negara, di sebuah situs yang dulunya bagian dari perkebunan kelapa sawit yang luas. Selain pusat Princeton, STeP juga mencakup kampus pusat data hiperskala 300 megawatt yang sedang dibangun oleh Yondr Group dari Amsterdam, dan yang ketiga, dalam pengembangan oleh Mitsui & Co. dari Jepang, yang akan mencakup sebuah peternakan surya di lokasi.
“Papan tanda “Saya Cinta Johor Bahru” di luar Mal R&F di Johor Bahru, Malaysia, pada hari Minggu, 14 Agustus 2022. Kurs kuat Singapura telah membuat para pembeli berduyun-duyun ke Malaysia, dan hasilnya adalah kemacetan di perbatasan. Fotografer: Edwin Koo/Bloomberg melalui Getty Images
STeP, yang sudah menjadi kompleks pusat data terbesar Malaysia, siap untuk bertumbuh. JCorp mengembangkan fase kedua, STeP 2, yang akan menambahkan 640 hektar lain ke taman, dan memiliki rencana untuk sebuah kota seluas 7.000 hektar yang akan mencakup fasilitas R&D, area residensial, dan pusat budaya dan rekreasi. JCorp juga telah melibatkan arsitek Zaha Hadid untuk merancang sebuah pusat inovasi seluas 500 hektar yang disebut Discovery City yang akan mengintegrasikan teknologi digital dan kehidupan berkelanjutan.
Proliferasi proyek-proyek seperti itu sedang mengubah Johor, negara bagian paling selatan Malaysia. Johor dan Singapura terhubung oleh dua perbatasan darat, Woodlands dan Tuas Link, yang termasuk di antara perbatasan paling sibuk dan paling padat di dunia. Sisi Singapura padat penduduk dan terorganisir dengan baik, dengan tol dan bea cukai yang terdigitalisasi. Sisi Johor ramai dan kacau, dengan jauh lebih banyak sepeda motor, mobil kecil, dan bus.
“Johor menambahkan kapasitas pusat data dengan kecepatan dan skala yang tidak pernah saya lihat di tempat lain di dunia.”
Rangu Salgame, CEO Princeton Digital Group
Pada Januari, Johor menandatangani perjanjian “kawasan ekonomi khusus” dengan Singapura untuk mempromosikan kerjasama lintas batas antara kedua ekonomi tersebut. Sultan Johor yang gemar mengendarai sepeda motor, yang saat ini adalah raja Malaysia di bawah sistem monarki bergilir negara itu, memperjuangkan usaha untuk mendekatkan negara bagian dan Singapura. Perjanjian tersebut meliputi keringanan pajak, memungkinkan perdagangan lintas batas yang lebih lancar, dan membuat lebih mudah bagi tenaga kerja terampil untuk bergerak bolak-balik di perbatasan.
Tidak jelas apakah pusat data akan menghasilkan lebih banyak dan lebih baik pekerjaan bagi Johor. Sebagian besar pusat data menyediakan sekitar 30 hingga 50 pekerjaan tetap. Fasilitas yang lebih besar mungkin menciptakan sebanyak 200 pekerja. Namun, pada dirinya sendiri, pusat data tampaknya tidak mungkin secara signifikan meningkatkan kekayaan keseluruhan di Johor, di mana PDB per kapita sekitar $10.000 dibandingkan dengan hampir $85.000 di Singapura. Juga tidak jelas apakah Malaysia dapat menggunakan pengembangan pusat data untuk menarik industri teknologi lain seperti manufaktur chip.
Risiko yang lebih besar adalah gelembung pusat data global. Goncangan DeepSeek (model AI terobosan Tiongkok yang mengguncang Wall Street) bisa mengurangi skala dan permintaan untuk pusat data di mana pun jika pembaruan model AI untuk mencocokkan pendekatan biaya rendah DeepSeek mengurangi permintaan untuk chip canggih, pembangkit listrik yang diperluas, dan pusat data berskala besar.
Salgame, bagian dirinya mengatakan bahwa dia “tidak sedikitpun khawatir” tentang menurunnya permintaan untuk daya komputasi dari pusat data Princeton Digital yang sedang dibangun di Johor. Model AI yang lebih murah dan efisien hanya akan mempercepat penggunaan AI di dunia—dan kebutuhan akan pusat pelatihan AI yang murah di tempat-tempat seperti Johor. “Ini baru permulaan,” katanya.
Artikel ini muncul dalam edisi April/Mei 2025: Asia dari Fortune dengan judul “Permainan kekuatan pusat data Malaysia.”
Cerita ini pertama kali ditampilkan di Fortune.com
“