Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
Presiden Moldova Maia Sandu sedang dalam jalur kemenangan dalam putaran kedua pada hari Minggu, hasil awal menunjukkan, menempatkan pemimpin pro-UE ini pada jalur untuk periode kedua di mana ia berjanji akan mendekatkan negara tersebut untuk bergabung dengan UE.
Sandu, yang berbicara tentang pilihan bersejarah bagi negara bekas Uni Soviet dengan 2,5 juta penduduk antara masa depan dalam UE dan mundur ke pangkuan Rusia, unggul atas Alexandr Stoianoglo, mantan jaksa agung baru dalam politik, dengan 53,89 persen suara pada Minggu malam setelah 97 persen dari tempat pemungutan suara telah mengirimkan hasil mereka.
Ia bersorak gembira setelah hasil awal keluar dan mengatakan bahwa warga Moldova telah “menyelamatkan” negaranya setelah bulan-bulan peringatan bahwa Rusia sedang menjalankan kampanye intens untuk ikut campur dalam proses pemilihan dan memiringkan hasil.
“Kebebasan, kebenaran, dan keadilan telah menang,” kata Sandu. “Kita telah membuktikan bahwa, bersatu, kita bisa mengalahkan mereka yang ingin membawa kita ke lutut.”
Menyampaikan pidato dalam bahasa Rumania dan Rusia, yang banyak digunakan di Moldova, Sandu mengatakan bahwa ia telah mendengar pendukung dan kritiknya dan bermaksud untuk “mengembangkan Moldova dalam perdamaian dan demokrasi, bersama semua warga Moldova dan untuk semua warga Moldova”.
Kemenangan tipis untuk Sandu terjadi setelah hasil yang tidak pasti dua minggu sebelumnya, ketika mantan ekonom Bank Dunia gagal meraih kemenangan mutlak dalam putaran pertama, mendorong pemilihan ke putaran kedua pada Minggu ini.
Referendum yang dipanggil oleh Sandu pada hari yang sama tentang upaya Moldova untuk bergabung dengan UE lebih ketat, mengungkapkan negara yang terbagi dengan kemenangan “ya” namun hanya dengan 50,35 persen suara.
Sandu menjadi presiden pertama yang dipilih oleh publik untuk periode kedua. Dia telah berjanji untuk menggunakannya untuk memperkenalkan reformasi yang diperlukan untuk akses ke UE, dengan tujuan bergabung pada tahun 2030. Moldova memperkenalkan tawaran keanggotaan negara pada tahun 2022, tak lama setelah dimulainya invasi Rusia ke Ukraina.
UE sejak itu menyambut langkah tersebut dan membuka pembicaraan akses pada tahun lalu. Bulan lalu, UE juga memberikan Moldova paket multi-tahun senilai €1,8 miliar secara eksplisit untuk memfasilitasi jalur akses.
Langkah ini telah menarik kemarahan Moskow, namun, pejabat dan analis mengatakan. Selama berbulan-bulan menjelang pemungutan suara, polisi Moldova memperingatkan tentang serangan “belum pernah terjadi” terhadap proses pemilihan oleh Rusia. Otoritas menuduh Moskow mengalirkan sekitar $100 juta ke negara itu dalam upaya untuk memiringkan hasil dengan membangun jaringan proksi yang rumit dan menggunakannya untuk mendistribusikan suap massal.
“Moldova telah mengalami serangan belum pernah terjadi dalam sejarah seluruh Eropa — uang kotor, penyuapan suara ilegal, campur tangan dalam proses pemilihan oleh kekuatan asing yang bermusuhan dari luar negeri dan oleh kelompok kriminal, kebohongan, penaburan kebencian, dan ketakutan dalam masyarakat,” kata Sandu setelah hasil awal menunjukkan bahwa dia telah memenangkan perlombaan.
“Rakyat kami bersatu, dan kebebasan serta warga negara telah menang. Perdamaian dan harapan untuk kehidupan yang lebih baik telah menang!”
Alexander Stoianoglo didukung oleh partai sosialis, yang dikenal karena keterkaitannya dengan Rusia © REUTERS
Pada hari Jumat, Kremlin mengatakan bahwa mereka secara cermat memantau putaran kedua namun mengulangi bahwa mereka sangat menyangkal tuduhan campur tangan dalam pemungutan suara.
Meskipun kandidat Stoianoglo didukung oleh partai sosialis, yang dikenal karena keterkaitannya dengan Rusia, Stoianoglo telah menekankan kemandiriannya. Dia mengkritik invasi Rusia ke Ukraina dan mengatakan bahwa ia juga mendukung integrasi Eropa, namun ingin Moldova mengambil jalur geopolitik yang lebih netral dan menjaga hubungan baik dengan Rusia dan barat.
Dia juga mendapat dukungan dari pemilih yang tidak puas dengan kinerja Sandu dalam perekonomian, yang terbebani oleh krisis energi dan gelombang pengungsi melintasi perbatasan timur Moldova dengan Ukraina yang dipicu oleh invasi Rusia.
Pada malam Minggu, dengan sebagian besar hasil dihitung, Stoianoglo menyerukan perdamaian dan persatuan, dan mengatakan “demokrasi berarti kedewasaan di hadapan hasil . . . Saya harap mulai hari ini kita mengakhiri kebencian dan perpecahan.”