Dalam wawancara terbaru dengan Katty Kay dari BBC, legenda NBA Earvin “Magic” Johnson mengingat perjalanannya dengan HIV setelah mengumumkan diagnosa pada tahun 1991.
“Segalanya berjalan dengan baik, dan kemudian datanglah berita yang menghancurkan ini,” kata Johnson kepada Kay. Saat itu, Johnson adalah pemain bintang di Los Angeles Lakers, memimpin tim meraih lima kemenangan juara antara tahun 1980 dan 1988.
Johnson berbagi dengan Kay nasihat dari dokternya: Bersikap positif dan terima bahwa Anda akan memiliki HIV seumur hidup; minum obat setiap hari; dan berolahraga. “Lakukan ketiga hal itu, Anda memberi diri Anda kesempatan,” dia mengingat dokternya memberi tahu.
Johnson, yang kini berusia 64 tahun, baru saja menikah dengan Cookie Johnson, yang sedang hamil saat itu, dua bulan sebelum mengumumkan diagnosa HIV, seperti yang dicatat oleh Kay dalam wawancara.
“Perjalanan terpanjang yang pernah saya alami dalam hidup saya adalah pulang untuk memberi tahu Cookie bahwa saya memiliki HIV,” kata Johnson. Dia menamparnya ketika memberitahunya, namun meyakinkan bahwa mereka akan melewati masa sulit tersebut bersama-sama.
Diagnosa Johnson tidak hanya mengancam kehidupan pribadinya, tetapi juga karirnya. Pertandingan All-Star NBA 1992 dan Olimpiade Barcelona semakin mendekat—sementara para pemain tidak ingin berada di lapangan dengan Johnson, katanya. Mereka takut tertular HIV juga, karena stigma dan informasi keliru seputar penyakit dan penularannya masih tinggi pada awal tahun 1990-an.
Mantan komisioner NBA, David Stern, membantu mengubah jalannya Johnson. Keputusan Stern untuk mengizinkan Johnson bermain dalam pertandingan All-Star 1992 membuktikan bahwa berada di sekitar orang yang HIV positif aman—dan bahwa Johnson masih berada di puncak performanya.
Keputusan Stern “tidak hanya mengubah pikiran para pemain basket, ini mengubah dunia,” kata Johnson kepada Kay.
Dukungan Stern terhadap karier Johnson berlanjut ke Olimpiade 1992, di mana dia secara pribadi memilih Johnson untuk menjadi bagian dari tim 10 orang yang mewakili Tim USA, katanya kepada Kay.
“Ketika saya mendapat telepon itu, bahwa saya salah satu dari mereka yang akan bermain, saya berteriak dan bersorak,” kata Johnson dalam wawancara. “Itu adalah momen terbesar dalam hidup saya, terutama setelah baru saja pensiun dan mendapat diagnosa HIV. Itu adalah suatu kehormatan besar untuk mewakili negara saya, Lakers, dan keluarga saya.”
Tim ‘Dream Team,’ seperti tim tersebut disebut, akhirnya mendominasi Olimpiade, tidak terkalahkan untuk meraih emas.
Namun, saat Johnson sedang menikmati kesuksesan dalam Olimpiade, dia menghadapi kesulitan secara finansial. Atlet profesional sering bergantung pada sponsor untuk mencari nafkah, dan setelah membagikan diagnosanya, beberapa sponsor meninggalkannya, katanya.
Johnson tidak menyesali keputusannya untuk mengumumkan diagnosa, meskipun. “Saya merasa baik tentang itu,” kata dia kepada Kay. “Saya ingin membantu orang lain.”
Johnson bertemu dengan orang-orang yang telah didiagnosa HIV dan takut untuk membagikan berita tersebut, sambil memberikan edukasi kepada orang lain yang mungkin belum tahu tentang kondisi tersebut.
Pada tahun 1991, Johnson mendirikan Yayasan Magic Johnson, yang misinya termasuk mengembangkan program-program yang mendukung kesadaran, pengobatan, dan pencegahan AIDS/HIV.
“Saya sedang dalam misi,” kata Johnson.
Johnson telah menjadi suara sentral dalam menghilangkan stigma seputar HIV dan AIDS. Kay mengatakan bahwa dia menghubungi Dr. Anthony Fauci, mantan direktur Institut Alergi dan Penyakit Menular Nasional. Dia mengatakan bahwa “Johnson melakukan lebih dari hampir semua orang untuk menghilangkan stigma” seputar AIDS.