Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Leo Varadkar akan mengundurkan diri sebagai perdana menteri Irlandia dalam keputusan mengejutkan, mengatakan bahwa dia tidak lagi orang yang tepat untuk memimpin partainya dalam pemilihan umum yang akan dilaksanakan dalam setahun.
Varadkar, yang telah menjabat sebagai taoiseach sejak Desember 2022 dan sebelumnya menjabat di posisi tersebut antara 2017 dan 2020, mengutip keputusan pribadi dan politik tetapi tidak memberikan rincian dalam pengumuman singkat, kadang emosional, pada hari Rabu.
“Salah satu bagian dari kepemimpinan adalah mengetahui kapan harus melepaskan tongkat estafet dan memiliki keberanian untuk melakukannya,” kata Varadkar kepada wartawan, dikelilingi oleh tokoh-tokoh senior partainya yang serius. “Waktunya telah tiba. Setelah tujuh tahun [sebagai pemimpin partai], saya merasa saya bukan orang terbaik untuk pekerjaan itu lagi.”
Suara Varadkar gemetar emosinya pada beberapa saat, Varadkar, 45 tahun, mengatakan dia akan tetap menjabat hingga pemimpin baru Fine Gael terpilih. Dia mengatakan dia tidak memiliki “rencana lain”, menambahkan kemudian bahwa menjadi komisioner Uni Eropa “bukan untuk saya” dan dia belum memutuskan apakah akan mencalonkan diri dalam pemilihan berikutnya.
“Tidak pernah ada waktu yang tepat untuk mengundurkan diri dari jabatan tinggi,” kata Varadkar. “Namun, ini adalah waktu yang tepat. Alasanku untuk mundur adalah baik dari segi pribadi maupun politik, tetapi terutama politik.” Dia tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Eksekutif partai Fine Gael bertemu pada Rabu malam dan mengatakan nominasi kepemimpinan akan ditutup pada hari Senin dengan pemimpin baru terpilih pada 5 April, sehari sebelum konferensi partai.
Pemenang diharapkan terpilih sebagai taoiseach setelah parlemen, Dáil, kembali dari cuti Paskah pada 9 April.
Simon Coveney, menteri perusahaan, menolak untuk maju. Dia mengatakan dia telah memutuskan “sudah lama” bahwa dia tidak akan maju lagi sebagai pemimpin partai setelah kalah dari Varadkar pada tahun 2017.
Keputusan Varadkar datang beberapa hari setelah kembalinya dari perayaan Hari St Patrick dengan Presiden AS Joe Biden di Gedung Putih dan kurang dari dua minggu setelah kekalahan pemerintah dalam dua referendum konstitusi.
Simon Harris, menteri pendidikan tinggi, adalah kandidat favorit untuk menggantikannya dengan menteri pengeluaran publik Paschal Donohoe dan menteri perlindungan sosial Heather Humphreys sebagai calon lain yang mungkin. Belum ada yang mengkonfirmasi niat mereka untuk maju dalam pemilihan kepemimpinan.
Partai dalam koalisi pemerintah Irlandia, terdiri dari Fine Gael sayap kanan tengah, Fianna Fáil sayap tengah, dan partai Hijau, tidak mengharapkan pengunduran diri mendadak ini akan memicu pemilihan umum. Sinn Féin, partai oposisi utama, menuntut pemungutan suara segera.
“Ada antusiasme besar untuk perubahan. Fine Gael telah lama berkuasa,” kata pemimpin Sinn Féin Mary Lou McDonald kepada penyiar RTÉ. “Taoiseach Fine Gael lain bukanlah apa yang dibutuhkan negara saat ini.” Fine Gael telah berkuasa sejak 2011 dalam koalisi yang berbeda.
Berita ini, yang mengejutkan politisi bahkan di dalam Fine Gael, datang menjelang pemilihan lokal dan Eropa pada Juni dan pemilihan umum yang dijadwalkan pada Maret 2025.
Varadkar mengatakan: “Saya percaya pemerintah ini bisa terpilih kembali dan saya percaya partai saya bisa mendapatkan kursi. Yang paling penting, saya percaya bahwa pemilihan kembali pemerintah tiga partai ini akan menjadi hal yang tepat untuk masa depan negara kita.”
“Tetapi setelah pertimbangan yang matang dan pencarian jiwa, saya percaya bahwa seorang taoiseach baru dan seorang pemimpin baru akan lebih baik dalam posisi untuk mencapai hal itu,” tambahnya.
Micheál Martin, pemimpin Fianna Fáil dan menteri luar negeri, mengatakan dia terkejut dengan keputusan Varadkar tetapi itu tidak akan memicu pemilihan.
Namun, Holly Cairns, pemimpin partai oposisi kecil Demokrat Sosial, mengatakan tidak bisa diterima bagi pemerintah untuk menyelesaikan masa jabatannya “jika pun taoiseach tampaknya menyadari bahwa masa depan sudah di depan mata”.
Fine Gael Varadkar telah mencapai puncak dalam jajak pendapat dan beberapa legislator partainya telah memilih untuk tidak maju dalam pemilihan umum berikutnya.
Seorang dokter medis yang menjadi taoiseach termuda Irlandia dan orang terbuka gay pertama dalam peran itu, Varadkar telah menjadi wakil publik selama 20 tahun, termasuk 13 tahun sebagai menteri kabinet dan tujuh tahun sebagai pemimpin partai.
Dia diharapkan bertemu dengan pemimpin UE lainnya di Brussels dalam sebuah pertemuan puncak pada hari Kamis.
Sebagai perdana menteri, dia membawa Irlandia melalui Brexit, membantu mencapai kesepakatan yang menghindari perbatasan keras di pulau tersebut dan berada di puncak saat Irlandia melegalkan aborsi dalam referendum pada tahun 2018. Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak, menulis di platform media sosial X, memuji “pelayanan yang berdedikasi” Varadkar.
Varadkar juga adalah perdana menteri selama pandemi Covid-19, krisis biaya hidup baru-baru ini dan lonjakan imigrasi yang memperburuk krisis perumahan. Meskipun laju pembangunan rumah telah dipercepat selama masa jabatannya, perumahan tetap menjadi perhatian utama dalam pemilihan. Sinn Féin telah memanfaatkan krisis tersebut, melonjak dalam jajak pendapat berjanji untuk mengakhiri krisis perumahan.
