Laba perusahaan yang naik pesat dan pasar tenaga kerja yang lesu sedang menceritakan cerita yang sangat berbeda akhir-akhir ini. Menurut Chen Zhao, seorang ahli strategi global di Alpine Macro, AI kemungkinan adalah penjelasannya.
Dia bilang, perbedaan ini jelas terlihat di sektor teknologi. Keuntungan perusahaan melonjak, tapi lapangan pekerjaan sudah seperti “resesi” selama tiga tahun.
“Kami curiga PHK di sektor teknologi terutama disebabkan karena digantikan oleh AI,” kata Zhao. Dia mencontohkan pemutusan hubungan kerja baru-baru ini di Amazon, Meta, dan Salesforce. “Tapi, PHK ini terjadi justru saat pertumbuhan laba perusahaan-perusahaan ini sangat kuat – ini sangat berbeda dari masa lalu, di mana PHK biasanya terjadi setelah keuntungan menurun.”
Dia menambahkan bahwa fenomena laba tinggi tanpa pekerjaan ini tidak hanya di sektor teknologi, tapi sudah menyebar ke seluruh ekonomi.
Faktanya, meskipun jumlah pekerja di sektor swasta sudah pulih sejak awal COVID, angkanya masih 5% lebih rendah dari tren sebelum pandemi.
“Dengan kata lain, telah terjadi kehilangan pekerjaan permanen sejak krisis pandemi, meskipun laba perusahaan meroket ke rekor tertinggi,” ujar Zhao.
Di waktu yang sama, produktivitas meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir. Saat ini, pertumbuhannya lebih dari dua kali lipat dibandingkan satu dekade lalu.
Zhao pikir AI adalah alasannya dan mencatat bahwa teknologi ini menggantikan tenaga kerja dengan cepat. Tapi, sementara permintaan tenaga kerja turun, populasi yang menua dan kebijakan imigrasi ketat dari Presiden Donald Trump juga memperlemah pasokan tenaga kerja.
Tren-tren ini menciptakan keseimbangan baru yang menekan angka pengangguran, meski perekrutan tenaga kerja tetap rendah.
“Dalam keadaan normal, melambatnya pertumbuhan tenaga kerja seharusnya membebani pertumbuhan ekonomi,” jelas Zhao. “Namun, produktivitas yang meningkat telah memungkinkan ekonomi AS memproduksi lebih banyak output – dan laba yang lebih tinggi – dengan lebih sedikit pekerja.”
Analisis dari Alpine Macro ini sejalan dengan apa yang dikatakan oleh ilmuwan komputer dan peraih Nobel, Geoffrey Hinton, tentang dampak AI pada pasar tenaga kerja.
Dalam sebuah wawancara, dia mengatakan cara jelas untuk menghasilkan uang dari investasi AI, selain mengenakan biaya untuk menggunakan chatbot, adalah dengan mengganti pekerja dengan sesuatu yang lebih murah.
Hinton menambahkan, meski beberapa ekonom mengatakan teknologi disruptif sebelumnya menciptakan sekaligus menghilangkan pekerjaan, dia tidak yakin AI akan melakukan hal yang sama.
“Saya pikir perusahaan-perusahaan besar bertaruh bahwa AI akan menyebabkan penggantian pekerjaan secara besar-besaran, karena di situlah uang besar akan berada,” dia memperingatkan.
Pernyataan ini mirip dengan yang dia katakan pada bulan September, ketika dia memberitahu Financial Times bahwa AI akan “menciptakan pengangguran besar-besaran dan kenaikan laba yang sangat besar,” dan mengaitkannya dengan sistem kapitalis.