Sebuah ledakan besar di pabrik bahan peledak di Tennessee membunuh 16 orang dan menghancurkan gedungnya. Getarannya terasa sampai lebih dari 20 mil. Kata pihak berwajib pada hari Jumat, ledakan itu mulai di area di mana pekerja menggunakan ketel untuk membuat campuran bahan peledak dan memicu bahan peledak lain yang disimpan di dekatnya.
Penyelidik masih belum bisa mengidentifikasi sisa-sisa dua dari orang yang tewas dalam ledakan tanggal 10 Oktober di pabrik Accurate Energetic Systems di Bucksnort. Pabrik ini terletak sekitar 60 mil di barat daya Nashville.
Penyelidikan di lokasi pabrik sudah selesai, tapi kata Brice McCracken dari ATF, menentukan penyebabnya bisa memakan waktu berbulan-bulan lagi. Selain mencari sisa-sisa korban, pekerjaan di lokasi juga melibatkan pembuangan bahan peledak yang tidak meledak.
Fase selanjutnya berpusat di lab ATF, di mana penyelidik akan mencoba mencari tahu apa pemicu ledakan, kata Jamey VanVliet, agen khusus ATF.
"Hasilnya tidak cepat datang," kata VanVliet. "Itu membutuhkan waktu, perhatian, dan ketepatan. Dan itulah yang pantas didapat komunitas ini: jawaban yang terbukti, bukan tebakan."
Kata pihak berwajib, hari itu meledak sekitar 24.000 sampai 28.000 pon bahan peledak. McCracken mengatakan ledakan berasal dari lantai pertama pabrik, dekat ketel yang dipakai untuk memproduksi campuran peledak untuk industri pertambangan.
Gedung itu terutama digunakan untuk membuat bahan peledak yang disebut cast boosters — biasanya campuran TNT dan RDX yang dituang secara manual ke dalam tabung kardus.
Bahan peledak dicampur di ketel di tingkat mezzanine sebelum dipompa ke ketel pemanas di lantai utama, kata McCracken.
"Semuanya dicampur di atas lalu dipompa ke lantai bawah, di mana bahannya tetap dipanaskan," jelas McCracken. "Lalu mereka bisa mengambilnya dengan pitcher dan setiap tuangan dituang dengan tangan ke dalam tabung kardus."
Lantai utama juga menyimpan bahan peledak di dekat dermaga bongkar muat, dan cast boosters didinginkan di lantai itu sebelum dikemas.
Setelah ledakan awal terjadi di ketel produksi itu, penyelidik percaya bahan peledak lain yang disimpan di lantai utama juga ikut meledak, kata McCracken.
Selama penyelidikan, pihak berwajib menyisir area seluas sekitar 500 acre, sebagian besarnya hutan lebat, untuk mencari bukti.
Lokasi tersebut sudah dikembalikan ke perusahaan pada hari Kamis, kata McCracken.
Apa yang terjadi di pabrik
Ledakan, yang getarannya terasa lebih dari 20 mil, meninggalkan puing-puing berasap dari logam melintir dan kendaraan hangus di pabrik itu. Pihak berwajib menyatakan tidak ada yang selamat dari lokasi ledakan. Barang-barang penting untuk penyelidikan ditemukan lebih dari setengah mil jauhnya, kata Sheriff Chris Davis.
Perusahaan yang mempekerjakan sekitar 150 orang ini memiliki kompleks luas di pedesaan Tennessee tengah dengan delapan gedung produksi khusus dan sebuah lab.
Perusahaan yang berkantor pusat di McEwen ini memiliki pelanggan di industri aerospace, pertahanan, demolisi, dan pertambangan.
Berdasarkan catatan publik, perusahaan ini telah mendapatkan banyak kontrak militer, terutama dari Angkatan Darat dan Laut AS, untuk menyuplai berbagai jenis amunisi dan bahan peledak. Produknya berkisar dari bahan peledak curah hingga ranjau darat dan bahan peledak kecil.
Dalam pernyataannya hari Jumat, CEO Accurate Energetic Systems Wendell Stinson mengatakan perusahaannya "terus mendukung penyelidik dan berkewajiban untuk menjaga lokasi untuk jangka waktu yang belum ditentukan" — memperkirakan mungkin "berbulan-bulan" — jika diperlukan peninjauan ulang di lokasi.
Perusahaan telah memulai dana dengan yayasan komunitas lokal untuk membantu mengumpulkan donasi bagi keluarga yang terdampak.
Gugatan hukum terkait ledakan
Ledakan itu menewaskan orang-orang berusia 21 hingga 60 tahun. Biro Penyeldikan Tennessee (TBI) telah mengidentifikasi 14 dari 16 korban dengan positif menggunakan tes DNA cepat.
Mengingat kondisi lokasi, Direktur TBI David Rausch mengatakan perkiraan awal mereka hanya bisa mengidentifikasi 40% hingga 50% korban. Meski begitu, dia mengatakan sejauh ini masih kurang dari harapan untuk mengidentifikasi setiap korban. Pihak berwajib telah menyebutkan nama semua 16 korban.
Pihak berwajib masih melakukan tes untuk mencoba mengidentifikasi dua korban terakhir, kata Sheriff Davis. Dia mengatakan bisa "mendengarnya di suara mereka" saat berbicara dengan keluarga korban.
"Tidak ada cukup kata dalam kamus yang bisa kami gunakan untuk menggambarkan perasaan atau emosi itu," ujar Davis.
Minggu lalu, sebuah gugatan diajukan di pengadilan negara atas nama putri berusia 9 tahun dari Jeremy Moore. Ayahnya tewas dalam ledakan itu.
Gugatan diajukan terhadap AAC Investments LLC, yang merupakan perusahaan yang sangat terkait dengan Accurate Energetic Systems. Gugatan itu menyatakan AAC adalah pemilik, pengelola, dan operator pabrik dan bahwa ledakan terjadi karena AAC tidak mempertahankan pabrik yang "cukup aman" untuk pekerjaan bahan peledak.
Moore, 37 tahun, sangat menghargai waktu yang dihabiskan bersama dan mendukung putrinya dalam kegiatan cheerleading, softball, atau petualangan apa pun yang ingin dilakukan putrinya, menurut obituary-nya.
Lee Coleman, pengacara untuk keluarga Moore, mengatakan keluhan itu bisa diubah setelah detail lebih lanjut tersedia, dan bahwa terdakwa bisa ditambahkan.
Juru bicara perusahaan menolak berkomentar tentang gugatan hukum tersebut.