Kongres lagi-lagi mendekati tenggat waktu untuk memperpanjang cakupan Medicare untuk layanan telehealth di rumah. Dan, sekali lagi, keputusannya ditunda sampai menit terakhir.
Fleksibilitas baru untuk telehealth sudah ada sejak pandemi Covid-19 dimulai, termasuk perluasan penggantian biaya dari Medicare. Fleksibilitas ini seharusnya berakhir bersamaan dengan berakhirnya status darurat, tapi terus-terusan diperpanjang berulang kali, seringnya hanya beberapa minggu sebelum jadwal berakhirnya.
Kongres sudah melihat beberapa rancangan undang-undang dari kedua partai, mulai dari perpanjangan lagi sampai rencana untuk membuat beberapa fleksibilitas Medicare untuk telehealth menjadi permanen. DPR memasukkan perpanjangan dalam rancangan undang-undang sementara untuk menghindari penutupan pemerintah, tetapi Senat menolaknya minggu lalu.
Jika tidak ada yang disetujui, mulai 1 Oktober, banyak anggota Medicare tidak bisa lagi mengakses telemedicine dari rumah mereka.
Bahkan jika diperpanjang, ketidakpastian ini tetap berdampak pada bisnis penyedia layanan kesehatan. Mereka sulit merencanakan masa depan di mana mereka mungkin kehilangan banyak pasien, kata para ahli.
"Bagi kami di industri, ini menciptakan beban operasional dan administratif untuk memastikan kami mematuhi aturan. Bagi pasien, ketidakpastian menciptakan kurangnya kepercayaan," kata Taya Gordon, CEO Atlas and Perpetua Healthcare Consulting.
Detailnya: Jika fleksibilitas hilang, sebagian besar pasien Medicare harus melakukan janji telehealth dari kantor dokter, rumah sakit, atau fasilitas perawatan. Mereka tidak bisa menerima panggilan dari rumah, kecuali untuk pengobatan kesehatan mental atau kecanduan narkoba, atau beberapa pengecualian sempit lainnya.
Pembatasan lain juga akan kembali berlaku. Telehealth sekali lagi akan dibatasi untuk pasien di daerah kekurangan tenaga kesehatan pedesaan, dalam proyek percontohan telehealth federal, atau di kabupaten yang tidak termasuk area statistik metropolitan.
Setiap kali fleksibilitas ini hampir berakhir, kelompok medis harus merencanakan cara mengubah janji telehealth menjadi janji tatap muka dan menganggarkan biaya karena kehilangan beberapa pasien, kata Anders Gilberg dari MGMA.
Di tengah "sakit kepala" yang berulang ini, beberapa penyedia layanan "serius mempertimbangkan untuk menghapus" telehealth dan pemantauan pasien jarak jauh, kata Tom Leary dari HIMSS.
Dampaknya: Berakhirnya fleksibilitas telehealth juga akan mempengaruhi banyak orang.
Persentase penerima Manfaat Medicare yang menggunakan layanan telehealth melonjak dari 6,9% di kuartal pertama 2020 menjadi 46,7% di kuartal berikutnya. Angkanya turun setelah itu, tetapi masih lebih tinggi daripada sebelum pandemi: Pada kuartal keempat 2023, 12,7% menerima perawatan telehealth, menurut data KFF.
Jika fleksibilitas berakhir, aturan akan largely kembali seperti pada Maret 2020. Aturan itu ada di dunia di mana data tentang hasil telehealth tidak cukup, tetapi selama lima tahun terakhir, telehealth telah terbukti layak untuk cakupan Medicare yang luas, kata Leary.
Sebuah tinjauan tahun 2024 di Cureus Journal of Medical Science menemukan bahwa telehealth dapat meningkatkan kesehatan pasien dan menghemat biaya, sekaligus membantu pasien mengatasi hambatan geografis untuk mendapatkan perawatan.
"Dulu tidak ada cukup data tentang penggunaan telehealth oleh pasien Medicare untuk melakukan pekerjaan aktuarial dengan benar," kata Leary. "Argumen itu sudah tidak valid lagi."
Laporan ini awalnya diterbitkan oleh Healthcare Brew.
Fortune Global Forum kembali pada 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara dinamis yang hanya dengan undangan, membentuk masa depan bisnis. Ajukan permohonan undangan.