Apple berhasil dengan sangat baik di kuartal liburan mereka. Penjualan iPhone global dan bisnisnya di China menghasilkan miliaran dolar lebih banyak dari yang diperkirakan. Perusahaan juga menambah margin keuntungannya yang sudah besar dan sekarang punya lebih dari 2,5 miliar perangkat Apple aktif di seluruh dunia.
Ini mengingatkan kita pada keahlian CEO Tim Cook yang sangat hebat dalam mengendalikan perusahaan senilai $3,8 triliun ini.
Tapi ini juga mengingatkan pada tantangan yang dihadapi Apple dan batas-batas kepemimpinannya di pasar yang berubah. Apple sekali lagi membuktikan mereka bisa membuat, mengirim, dan menjual perangkat keras lebih baik dari siapa pun, khususnya ketika rantai pasokan dalam tekanan. Namun, untuk visi tentang AI, Apple dan Cook hampir tidak mengatakan apa-apa.
Hasilnya: Meski kuartalnya sangat bagus, saham Apple hampir tidak naik, hanya naik 0,2% dalam perdagangan setelah jam pasar.
Dimulai dari berita baik, hasil kuartal pertama fiskal Apple sangat cemerlang. Pendapatannya $143,8 miliar, naik 16% dari tahun sebelumnya dan jauh di atas perkiraan analis sebesar $138,5 miliar. Pendapatan bersih naik 16% jadi $42,1 miliar, atau $2,84 per saham, sedangkan analis mengharapkan cuma $2,67 per saham.
Bintang laporannya adalah penjualan iPhone, yang naik 23% berkat model iPhone 17 baru, dan bisnis Apple di China Raya yang melonjak 38% jadi $25,5 miliar. Jumlah pengunjung toko ritel Apple di China naik dua digit dari tahun lalu, kata Cook, dan penjualan iPhone di China mencapai kuartal terbaik mereka sepanjang masa.
Peluncuran seri iPhone 17 jelas memberi semangat baru pada bisnis yang mulai melambat. Pertumbuhan penjualan iPhone sebelumnya rata-rata cuma 4,2% dalam enam kuartal terakhir. Tapi sekarang permintaannya sangat kuat, sampai-sampai Apple kesulitan mendapatkan chip 3-nanometer canggih yang menjalankan ponsel-ponsel itu.
Tim Cook, tentu saja, adalah ahli rantai pasokan. Sebelum jadi CEO, Cook adalah Chief Operating Officer Apple yang mengawasi jaringan besar mitra dan pemasok. Keahlian itu terlihat hari Kamis lalu, dengan Apple meramalkan pertumbuhan penjualan sehat 13% sampai 16% untuk kuartal ini, dan margin keuntungan kotor yang kuat sebesar 48% sampai 49%.
Satu analis dalam panggilan konferensi mengatakan dia “terkejut” dengan seberapa kuat margin kotor Apple diperkirakan. Soalnya, harga chip memori untuk produk Apple sedang sangat mahal dan pasokannya terbatas, karena chip itu juga banyak dibutuhkan untuk pusat data AI yang sedang dibangun.
Masih misteri soal AI
Di masa ketidakpastian pasar, Cook dan kawan-kawan menunjukkan bahwa bisnis ini ada di tangan yang tepat. Sayangnya, rencana perusahaan untuk AI tidak begitu meyakinkan.
Ketika ditanya tentang kerja sama baru dengan Google untuk kemampuan AI di Siri, timeline pengembalian investasi di AI, dan perkembangan lain tentang AI, eksekutif Apple hanya memberikan jawaban yang tidak jelas.
“Kami membawa kecerdasan ke lebih banyak hal yang disukai orang dan mengintegrasikannya ke sistem operasi dengan cara yang pribadi dan privat, dan ini menciptakan nilai yang besar,” kata Cook.
Berapa banyak pengguna Apple yang punya ponsel cukup kuat untuk menjalankan Siri AI canggih yang akan dirilis nanti tahun ini? Kita tidak bisa kasih tahu, tapi jumlahnya “tumbuh,” jawab CFO Apple Kevan Parekh.
Memang, banyak perusahaan yang tertutup tentang rencana produk dan strategi. Google terkenal suka menghindari pertanyaan dengan jawaban biasa-biasa saja. Masalahnya untuk Apple adalah, usaha AI mereka sejauh ini penuh dengan kesalahan dan penundaan yang memalukan. Perusahaan ini janji fitur AI canggih dua tahun lalu, tapi belum memberikan apa-apa yang berarti. Kerja sama dengan Google untuk menggunakan Gemini di Siri berikutnya dilihat banyak orang sebagai pengakuan bahwa Apple kesulitan mengembangkan model AI sendiri.
Bisnis iPhone Apple bersinar lagi, tapi tidak jelas apa yang akan dimiliki Apple ketika cahaya itu padam.