Amerika Serikat telah menjadi sekutu terdepan Israel sejak pejuang Hamas menyerang pada 7 Oktober. Tetapi ketika Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengakhiri kunjungannya yang terbaru, perpecahan yang semakin dalam antara kedua negara tersebut menjadi yang paling jelas terlihat.
Setelah sehari penuh pertemuan antara pejabat AS dan Israel, Benjamin Netanyahu, Perdana Menteri Israel, dan Blinken mengadakan konferensi pers terpisah yang memperlihatkan perbedaan pendapat mereka tentang masalah mulai dari tahap berikutnya perang hingga bagaimana mengamankan pembebasan sandera yang ditahan oleh Hamas di Gaza.
“Perjalanan ini mencerminkan seberapa sulit proses diplomatik ini akan menjadi,” kata Aaron David Miller, seorang fellow senior di Carnegie Endowment for International Peace dan mantan pejabat Departemen Luar Negeri AS.
“Ini adalah dua pihak yang bertikai yang menentukan alur krisis ini. Dan meskipun AS telah, dan sedang, memainkan peran penting, saya pikir kita harus benar-benar realistis dalam menilai sejauh mana [Washington] dapat mengubah fundamental alur krisis ini.”
Dalam tanda lain dari kesenjangan antara kedua sekutu tersebut, Presiden AS Joe Biden pada Kamis juga menggambarkan respons militer Israel di Gaza sebagai “berlebihan”, salah satu kritik paling tajamnya terhadap serangan Israel saat ini.
“Ada banyak orang yang tak berdosa yang kelaparan, banyak orang tak berdosa yang dalam kesulitan dan meninggal, dan ini harus dihentikan,” kata Biden kepada wartawan di Gedung Putih.
Kembali di Israel, perbedaan paling mencolok antara Blinken dan Netanyahu terletak pada penilaian mereka terhadap kondisi terbaru yang ditawarkan oleh Hamas untuk membebaskan sekitar 130 sandera yang masih berada di tangan mereka, yang belum semuanya masih hidup.
Blinken mengatakan bahwa meskipun proposal tersebut – yang meminta jeda 135 hari dalam pertempuran, penarikan militer Israel dari Gaza, dan pembebasan setidaknya 1.500 tahanan Palestina dari penjara Israel – mengandung beberapa “hal yang tidak dapat diterima”, tetapi tetap menawarkan “ruang untuk mencapai kesepakatan”.
Netanyahu, namun, menolak syarat-syarat tersebut sebagai “halusinasi”.
Sebagai gantinya, Perdana Menteri Israel menginsistir bahwa satu-satunya cara untuk membebaskan sandera adalah “kemenangan total” atas Hamas. Untuk mencapai ini, tambahnya, Israel akan memperluas operasi militer ke kota Rafah di selatan Gaza, di mana lebih dari satu juta warga Gaza yang terlantar tinggal dalam kondisi yang sangat memprihatinkan.
Hal itu akan bertentangan dengan upaya selama beberapa bulan terakhir oleh pejabat AS untuk meyakinkan Israel untuk mengurangi intensitas pertempuran.
Blinken kembali mengungkapkan kekhawatirannya tentang jumlah kematian warga sipil di Gaza pada Rabu malam dan dengan tegas memperingatkan bahwa dehumanisasi terhadap orang Israel oleh Hamas “tidak boleh menjadi lisensi untuk mendehumanisasi yang lainnya”.
Dalam tanda kekecewaan administrasi Biden terhadap Netanyahu dan anggota sayap kanan ekstrem koalisinya, seperti menteri Itamar Ben-Gvir dan Bezalel Smotrich, Blinken juga mengatakan bahwa ia telah menyampaikan “kekhawatiran mendalam kami tentang tindakan dan retorika, termasuk dari pejabat pemerintah, yang memperburuk ketegangan dan mengurangi dukungan internasional” terhadap Israel.
Israel bukanlah satu-satunya tujuan dalam tur empat negara Blinken di Timur Tengah yang menunjukkan tantangan yang dihadapi diplomasi AS.
Ada juga tanda-tanda bahwa Arab Saudi – yang dikunjungi Blinken pada hari Senin – ingin memeriksa pesan positif AS tentang peluang kerajaan untuk normalisasi hubungan dengan Israel.
Administrasi Biden telah menggunakan ambisi Israel yang lama untuk normalisasi dengan Arab Saudi sebagai bagian dari upaya mereka untuk memediasi “perdamaian yang adil dan abadi” yang pada akhirnya melibatkan pembentukan negara Palestina merdeka – sesuatu yang Netanyahu telah lama menolak.
Tetapi pada hari Rabu, sebagai respons terhadap komentar AS bahwa Washington telah “menerima umpan balik positif dari kedua belah pihak”, Riyadh mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa tidak akan ada “hubungan diplomatik dengan Israel kecuali negara Palestina merdeka diakui dengan batas 1967”.
Dalam pesan yang jelas kepada AS dan sekutu-sekutu baratnya, Arab Saudi juga menyerukan kepada semua anggota tetap Dewan Keamanan PBB untuk “mempercepat pengakuan terhadap negara Palestina”.
Pernyataan tersebut dirilis setelah Blinken melakukan pembicaraan dengan Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman. Ini menegaskan bahwa meskipun Riyadh bersedia membahas hubungan diplomatik dengan Israel sebagai bagian dari rencana perdamaian yang lebih luas, mereka juga ingin menegaskan bahwa Israel dan kekuatan barat harus membuat konsesi yang signifikan kepada Palestina.
“Perjalanan ini menunjukkan bahwa AS masih belum memberikan cukup tekanan kepada Netanyahu, dan [menunjukkan] batasan diplomasi Blinken, karena dia datang dengan tangan hampa,” kata Sanam Vakil, kepala program Timur Tengah di Chatham House.
Ia menambahkan bahwa “mungkin strateginya harus jauh lebih internasional dan multilateral”.
Namun, pejabat AS berargumen bahwa diplomasi Washington telah memberikan beberapa dampak. Blinken bersikeras pada hari Rabu bahwa tekanan AS telah membuat Israel memperbolehkan lebih banyak bantuan masuk ke Gaza – meskipun kelompok bantuan mengatakan jumlahnya masih jauh lebih sedikit dari apa yang dibutuhkan oleh penduduk sipil di wilayah yang terkepung tersebut.
Sementara itu, seseorang yang familiar dengan masalah tersebut mengatakan bahwa meskipun Netanyahu telah menolak syarat-syarat Hamas, pejabat Israel terus berpartisipasi dalam pertemuan mengenai langkah-langkah berikutnya menuju kesepakatan potensial.
“Netanyahu mungkin menutup pintu terhadap gagasan yang diajukan oleh Hamas. Tetapi itu tidak berarti dia menutup pintu terhadap kesepakatan apapun,” kata mantan pejabat Israel.
Jonathan Rynhold, profesor ilmu politik di Universitas Bar-Ilan, mengatakan AS juga berhasil menghindarkan Israel terlibat dalam konflik lebih luas dengan musuh-musuh lainnya di wilayah tersebut, seperti kelompok militan Hizbullah di Lebanon yang telah saling menembaki dengan pasukan Israel sejak Oktober.
Disarankan
“Gaza adalah tempat di mana Israel memiliki lebih banyak pengaruh. Lebanon adalah tempat di mana Amerika memiliki lebih banyak pengaruh.”
Tetapi orang lain memperingatkan bahwa jendela untuk tercapainya kesepakatan pembebasan sandera, apalagi solusi yang lebih luas untuk konflik tersebut, semakin menyempit.
Kampanye pemilihan presiden AS mulai mempercepat, dan Miller mengatakan bahwa begitu kampanye tersebut dimulai dengan sungguh-sungguh, minat administrasi Biden untuk menginvestasikan modal politiknya dalam upaya yang mustahil untuk memediasi kesepakatan perdamaian akan berkurang.
“Selama periode itu … presiden biasanya tidak menunjukkan banyak minat risiko ketika menyangkut Timur Tengah,” katanya. “Jam Israel dan jam Hamas … tidak berdetak terlalu cepat. Jam administrasi berdetak jauh lebih cepat. Dan di situlah masalahnya.”
Laporan tambahan oleh Felicia Schwartz di Washington