Amerika tidak terlihat seperti negara yang sedang dalam masalah keuangan — dan itu justru masalahnya.
Indeks S&P 500 telah naik lebih dari dua kali lipat dalam lima tahun terakhir. Pengangguran berada di titik terendah dalam beberapa dekade. Cek Jaminan Sosial tetap dikirimkan.
Tapi masa-masa seperti ini bisa menyembunyikan kerentanan yang lebih dalam. Ketegangan yang meningkat di Timur Tengah, termasuk konflik dengan Iran, adalah pengingat betapa cepatnya kondisi ekonomi bisa berubah. Gangguan pada pasokan minyak global bisa mendorong harga energi lebih tinggi, menyalakan kembali inflasi dan mendorong suku bunga naik. Bagi negara yang sudah memiliki hutang lebih dari $38 triliun dan membayar lebih banyak untuk bunga daripada untuk pertahanan nasional, guncangan seperti itu akan memberi tekanan lebih besar pada keuangan federal.
Dan tren dasarnya sudah mengkhawatirkan. Hutang nasional sedang menuju level yang belum pernah terlihat di luar masa perang — diproyeksikan naik menjadi sekitar 120% dari PDB dalam dekade berikutnya. Itu artinya pemerintah federal akan berhutang lebih dari total hasil ekonomi AS dalam setahun.
Trajektori itu tidak akan memicu alarm dalam semalam. Seperti ditulis Ernest Hemingway, kebangkrutan terjadi “secara bertahap dan kemudian tiba-tiba.” Hal yang sama bisa terjadi pada penurunan fiskal.
Sebuah komisi fiskal bipartisan menawarkan forum terstruktur dan kredibel bagi pembuat kebijakan untuk membahas segala sesuatu dan menghasilkan paket reformasi yang mampu menstabilkan keuangan negara sebelum erosi bertahap menjadi krisis sesungguhnya.
AS punya lebih dari $38 triliun hutang nasional. Sekarang kita membayar lebih banyak untuk bunga setiap tahunnya daripada untuk militer. Dana perwalian utama untuk Jaminan Sosial dan Medicare juga diproyeksikan akan bangkrut dalam tujuh tahun ke depan, yang memerlukan pemotongan manfaat otomatis atau bahkan lebih banyak pengeluaran defisit untuk menopang program-program ini. Tekanan ini akan meningkat seiring populasi yang menua, biaya perawatan kesehatan naik, dan pertumbuhan ekonomi melambat.
Bagi bisnis Amerika, krisis utang yang membayangi membawa konsekuensi nyata di dunia nyata. Tingginya hutang pemerintah membuat pemerintah federal harus membayar lebih banyak untuk pembayaran bunga, sehingga menyisakan lebih sedikit sumber daya untuk infrastruktur, pendidikan, pertahanan nasional, dan program sosial. Jika investor mulai memandang utang AS lebih berisiko, suku bunga bisa naik lebih jauh, meningkatkan biaya pinjaman untuk ekspansi, perekrutan, dan investasi.
Inggris memberikan gambaran. Pada tahun 2022, ketika Perdana Menteri Liz Truss mengumumkan beberapa pemotongan pajak terbesar dalam beberapa dekade yang terutama dibiayai melalui pengeluaran defisit, pasar keuangan terguncang, menyebabkan penurunan tajam nilai pound dan mengancam solvensi dana pensiun Inggris. Dalam beberapa minggu, perdana menteri dan kepala keuangan negara itu dipaksa mengundurkan diri. Ekonomi AS lebih besar dan dolar berstatus mata uang cadangan — tapi dinamika hilangnya kepercayaan yang terjadi tiba-tiba setelah dibangun secara bertahap adalah sama.
Membentuk komisi fiskal bipartisan di Kongres untuk mengatasi krisis utang tidak akan menyelesaikan masalah dalam semalam, tetapi bisa memecah kebuntuan partisan, memfokuskan kedua partai politik untuk mencari solusi, memberikan kredibilitas bipartisan pada reformasi, dan mendorong kesadaran serta dukungan publik. Itu akan memberikan kredibilitas bipartisan pada reformasi dan membangun mandat publik yang diperlukan agar Kongres bertindak.
Tiga tujuan strategis utama komisi seharusnya adalah memperbaiki kondisi fiskal jangka panjang pemerintah federal, menahan rasio utang terhadap PDB yang diharapkan pada level yang lebih berkelanjutan (seperti 100%), dan mengatasi solvensi jangka panjang Dana Perwalian Jaminan Sosial dan Medicare.
Agar komisi berhasil, segala sesuatu harus dibahas. Komisi harus melakukan tinjauan menyeluruh terhadap semua pengeluaran federal dan sumber pendapatan. Untuk menghindari kehilangan momentum politik, undang-undang yang membentuk komisi harus mencakup garis waktu ketat dan komitmen untuk pemungutan suara di tingkat DPR dan Senat. Setelah disahkan, Kongres harus mengadopsi mekanisme penegakan yang kuat untuk keputusan fiskal masa depan untuk menghindari pengubahan trajektori fiskal baru.
Masyarakat Amerika harus paham taruhannya. Kampanye pendidikan publik harus menjelaskan krisis fiskal, mengundang masukan luas, dan membangun kemauan politik yang diperlukan agar Kongres bertindak. Upaya ini harus fokus terutama pada kelompok yang paling rentan terhadap krisis utang — generasi muda, komunitas berpendapatan rendah, dan generasi “sandwich”.
Krisis utang AS sudah ada di sini. Membentuk komisi fiskal bipartisan adalah langkah pertama segera dalam menyusun rencana komprehensif untuk mengatasi utang nasional dan memaksa tindakan di Kongres. Hanya dengan begitu kita dapat melestarikan kemakmuran nasional kita untuk generasi mendatang.
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan komentar Fortune.com adalah pandangan penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.