Walau ada perdebatan soal peran AI dalam mengurangi peluang kerja untuk Gen Z, banyak orang tua selama ini sudah dorong anak-anak untuk kuliah.
Itu artinya, jumlah pekerja yang punya gelar sarjana sekarang lebih banyak dibanding generasi sebelumnya. Hal ini bikin dinamika baru untuk Gen Z yang baru lulus kuliah dan mau mulai karir.
Ed Yardeni, seorang ahli strategi investasi, meneliti tingkat pengangguran di kalangan lulusan baru dan faktor-faktor yang mungkin menyebabkannya.
Dia tunjukkin bahwa lulusan umur 22-27 biasanya punya tingkat pengangguran yang lebih rendah daripada rata-rata pekerja. Tapi ini mulai berubah sekitar tahun 2015 — jauh sebelum adanya chatbot OpenAI di akhir 2022 dan demam AI generatif.
Data dari New York Fed menunjukkan bahwa tingkat pengangguran lulusan baru sempat lebih tinggi di Desember 2014, yaitu 5,6% berbanding 5,5%. Setelah itu, kedua angka ini terus bergantian.
Tapi saat pandemi, pengangguran di kalangan lulusan baru terus lebih tinggi dari angka keseluruhan. Dan di awal 2022, jarak antara kedua tren ini mulai melebar.
Sebaliknya, tingkat pengangguran untuk semua lulusan sarjana dari berbagai umur tetap jauh lebih rendah setidaknya selama 35 tahun.
Menurut data terbaru, tingkat pengangguran lulusan baru adalah 4,8% pada Juni, sedangkan untuk semua pekerja adalah 4,0%.
“Kenapa ini terjadi? Mungkin karena jumlah orang berpendidikan kuliah di dunia kerja sekarang lebih banyak, jadi lulusan baru harus bersaing dengan lulusan yang lebih berpengalaman,” tulis Yardeni.
Dia menambahkan, persentase orang Amerika yang punya gelar sarjana atau lebih tinggi sekarang 37,5%, naik dari 25,6% di tahun 2000.
Sementara itu, analisis lain dari New York Fed yang memecah tingkat pengangguran berdasarkan jurusan kuliah menunjukkan bahwa lulusan dari bidang teknik komputer, ilmu komputer, fisika, dan sistem informasi punya tingkat pengangguran lebih tinggi daripada pekerja pada umumnya.
“Ini menunjukkan bahwa terlalu banyak anak memilih bidang komputer dan menghadapi kesulitan lebih besar untuk dapat kerja yang bagus,” kata Yardeni.
Memang, makin banyak bukti bahwa AI mengurangi peluang, terutama di level pemula. Yardeni menyoroti survei yang menunjukkan bahwa AI adalah salah satu alasan utama kenapa perusahaan mau hire pekerja pemula yang sama atau lebih sedikit dari tahun lalu.
Tapi dia juga sebutkan laporan tahun 2023 yang menemukan bahwa AI justru bikin perusahaan punya lebih banyak karyawan level bawah yang bisa pakai teknologi, sehingga mereka bisa ambil keputusan tanpa manajemen.
Jangan lupa juga dengan tarif impor Donald Trump yang picu inflasi dan naikkan ketidakpastian ekonomi, sehingga perusahaan susah buat rencana dan tambah karyawan.
Orang lain di Wall Street juga ragu dengan peran AI dalam krisis pekerjaan Gen Z. Ekonom utama UBS bilang pasar tenaga kerja AS aneh, soalnya pekerja muda di zona euro malah punya rekor pengangguran terendah.
“Sangat tidak masuk akal kalau AI cuma merugikan prospek pekerjaan anak muda di AS,” tulisnya.
Tapi setelah bertahun-tahun dikatakan bahwa kuliah itu perlu untuk dapat kerja bagus, tren mungkin mulai berubah. Pekerjaan vokasi jadi lebih populer, terutama di kalangan Gen Z yang tidak mau hanya duduk di depan komputer dan ingin masa depan yang tidak terlalu rentan terhadap AI.
Di waktu yang sama, krisis pekerjaan Gen Z bentrok dengan krisis utang pelajar, bikin anak muda semakin enggan pinjam uang banyak untuk dapat gelar yang nilainya dipertanyakan.
Tidak mengejutkan, orang Amerika sekarang punya pandangan yang lebih suram tentang kuliah. Menurut jajak pendapat Gallup, hanya 35% yang bilang kuliah itu “sangat penting” — angka terendah sepanjang masa — turun dari 51% di 2019 dan 75% di 2010.