Pencarian untuk mengungkap identitas Satoshi Nakamoto, penemu Bitcoin yang menggunakan nama samaran, sudah berlangsung lebih dari sepuluh tahun. Hasilnya, ada beberapa kesalahan yang memalukan. Yang paling terkenal adalah pada tahun 2014 saat majalah Newsweek memuat cerita sampul yang mengklaim penemu Bitcoin adalah seorang pria berusia 64 tahun bernama Dorian Nakamoto, yang tinggal di dekat Los Angeles. Baru-baru ini, film dokumenter HBO tahun 2024 HBO menyampaikan klaim yang dramatis—dan sangat salah—bahwa Satoshi adalah seorang pengembang software dari Kanada yang masih muda dan tidak terkenal.
Kini, jurnalis legendaris John Carreyrou—yang terkenal karena mengungkap skandal besar perusahaan tes darah Theranos milik penipu Elizabeth Holmes—mengambil alih kasus ini. Dalam investigasi panjang yang diterbitkan Rabu lalu di New York Times, Carreyrou mengklaim telah memecahkan kasus ini dan menemukan bahwa Satoshi Nakamoto tidak lain adalah ilmuwan komputer Inggris, Adam Back.
Ini bukan tebakan yang buruk. Back sudah lama menjadi figur berpengaruh di kalangan crypto, dan juga terkenal sebagai penemu Hashcash, sebuah bentuk uang digital yang muncul sebelum Bitcoin. Back juga CEO perusahaan infrastruktur Bitcoin awal bernama Blockstream, dan saat ini menjalankan perusahaan yang menerbitkan saham untuk mengumpulkan Bitcoin.
Dalam tulisannya yang sangat panjang (12.000 kata!), Carreyrou fokus pada kegiatan bisnis Back dan menambahkan banyak bukti tidak langsung untuk mendukung klaimnya. Carreyrou tidak punya bukti yang sangat kuat, tetapi lebih mengandalkan karakteristik yang mirip antara Satoshi dan Back: penggunaan ejaan Inggris, keyakinan libertarian, keterlibatan dalam gerakan Cypherpunk, dan penggunaan tanda baca seperti “proof-of-work” yang ada di white paper Bitcoin.
Carreyrou mengakui satu kelemahan dalam tesisnya—yaitu adanya banyak catatan percakapan antara Back dan Satoshi—tapi dia menjelaskannya dengan mengatakan bahwa Back sebenarnya sedang menulis kepada dirinya sendiri sebagai bagian dari tipuan rumit untuk mengelabui orang yang ingin mengungkap identitasnya.
Semuanya terdengar masuk akal sampai kita ingat bahwa jurnalis, seperti orang lain, bisa terjebak bias konfirmasi. Ini adalah fenomena psikologi di mana orang mencari bukti yang mendukung kepercayaan mereka dan mengabaikan fakta yang mungkin menyanggahnya. Bias konfirmasi ini yang menjebak Newsweek dan HBO, dan tampaknya juga menjebak Carreyrou.
Bukti yang dia berikan tentang keterlibatan Back dengan gerakan Cypherpunk dan keyakinan politiknya mendukung kasusnya—tapi sebenarnya atribut ini juga dimiliki hampir semua orang di masa awal Bitcoin. Untuk kesamaan gaya tulisan antara Back dan Satoshi, Carreyrou sendiri mengakui itu bukan bukti mutlak.
Sementara Carreyrou dengan giat mengejar setiap informasi yang mendukung tesisnya, dia dengan cepat mengabaikan satu tersangka lain yang lebih mungkin. Tersangka itu adalah Nick Szabo, seorang polymath yang penyendiri, yang memiliki semua kesamaan dengan Back dan kebetulan inisial namanya adalah kebalikan dari Satoshi Nakamoto. Selain itu, kita bisa membuat kasus bahwa Szabo adalah Satoshi tanpa harus menjelaskan banyaknya percakapan sebagai tipuan rumit yang dibuat bertahun-tahun setelah penemuan Bitcoin.
Ironisnya, Carreyrou menunjuk pada artikel New York Times tahun 2015 yang mengidentifikasi Szabo tapi dengan cepat menolaknya. Seharusnya tidak. Artikel itu ditulis oleh Nathaniel Popper, yang tidak hanya menulis sejarah awal budaya Bitcoin yang definitif, Digital Gold, tetapi juga benar-benar menghabiskan banyak waktu bersama semua figur crypto awal.
Terakhir, Carreyrou terlihat melakukan bias konfirmasi lagi yang serius. Dia menekankan momen-momen spesifik dari pertemuannya dengan Back di mana calon penemu Bitcoin itu terlihat gelisah dan menghindar saat ditanya pertanyaan sulit. Carreyrou menerima ini sebagai bukti bahwa dia telah menemukan orangnya—tetapi menolak penjelasan lain yang sama kuatnya.
Yaitu, bahwa Back—yang kembali menyangkan dia adalah Satoshi pada hari Rabu—dalam pertemuan-pertemuan itu justru sedang bermain-main dengan jurnalis untuk mengalihkannya dari jejak sebenarnya. Jika Carreyrou lebih cermat, dia mungkin menyadari bahwa Back melakukan hal yang sama dalam film dokumenter HBO, tiba-tiba bertingkah mencurigakan saat pewawancara merasa telah menemukan bukti kuat.
Ada juga uji akal sehat. Apakah penemu Bitcoin, yang tahu bahwa mengungkap identitasnya akan membuatnya menjadi target setiap penjahat dan otoritas pajak di dunia, akan berulang kali bertemu dengan jurnalis untuk membahas topik ini? Atau apakah mereka akan berusaha menghilang dalam bayang-bayang?
Godaan untuk mengungkap penemu Bitcoin bisa dimengerti. Ini adalah salah satu misteri paling menarik di dunia teknologi, yang gagal dipecahkan oleh sejumlah merek media bergengsi. Sayangnya untuk Carreyrou dan Times, mereka tampaknya menjadi yang terbaru dalam daftar panjang usaha yang gagal.