Silicon Valley tidak dibangun dalam sehari. Begitu juga dengan dunia teknologi London. Dan meskipun satu pemerintah tidak sepenuhnya bertanggung jawab atas pertumbuhannya, pemerintah tersebut dapat memberikan manfaat atau menghambatnya.
Dunia teknologi bergerak lebih lambat daripada yang digambarkan. Para investor modal ventura (VC) sering memberi tahu para investor mereka (LP) bahwa tingkat pengembalian membutuhkan waktu antara lima hingga tujuh tahun. Secara pribadi, mereka semua tahu bahwa waktu yang sebenarnya lebih dekat dengan 15 tahun. Tetapi VC dan LP terbaik (dan pemerintah) berinvestasi untuk jangka panjang dan menerima imbal hasil yang besar dalam melakukannya.
Terakhir kali Inggris memiliki pemerintahan Partai Buruh adalah pada tahun 2010. Tidak seorang pun pernah mendengar tentang Airbnb atau Uber. SaaS sedang booming, dan istilah “deeptech” hampir tidak pernah terdengar.
Selama satu dekade terakhir, dunia teknologi mulai menyadari bahwa perubahan pertumbuhan yang tahan lama dan dampak positif tidak dapat datang hanya dari pengembangan perangkat lunak. Terobosan teknologi besar dalam rekayasa yang mendasari adalah yang memberdayakan tidak hanya penciptaan nilai yang besar tetapi juga manfaat sosial jangka panjang.
Sebagai contoh, booming perusahaan SaaS didorong oleh pertumbuhan dasar kapasitas komputasi, dipertahankan antara lain oleh pengembangan semikonduktor dan munculnya komputasi cloud yang diperluas. Dua puluh hingga 30 tahun yang lalu, pemimpin semikonduktor Inggris Arm dan yang lainnya adalah tim inovatif, kecil, didukung oleh modal ventura dan pemerintah, yang dipimpin oleh pendiri yang ambisius dan visioner.
Ada teknologi tahap awal hari ini yang akan memiliki tingkat dampak yang sama. Mengambil evolusi komputasi sebagai studi kasus, untuk memahami seperti apa bentuknya dalam 20 tahun, kita perlu beralih ke garis depan berikutnya dalam komputasi: komputasi kuantum.
Komputasi kuantum adalah suatu perubahan total dari bagaimana kita melakukan komputasi sampai saat ini. Pengembangan komputasi saat ini telah memberi kita kemampuan untuk membuat “digital twin” dari dunia makroskopis – mulai dari layanan keuangan hingga penerbangan. Komputasi kuantum akan memungkinkan kita untuk membuat “digital twin” dari dunia dalam skala yang sangat kecil – dan suatu hari dapat merancang dan memprediksi bagaimana atom bergabung membentuk segala hal di sekitar kita.
Tidak hanya komputasi kuantum diperkirakan akan menghasilkan tambahan £1,3 triliun dalam PDB global – melalui bidang seperti otomotif, kimia, layanan keuangan, dan ilmu kehidupan – tetapi juga akan menjadi salah satu alat terbaik dan paling penting kita untuk melawan beberapa tantangan terbesar dunia seperti krisis iklim dan energi.
Inggris secara historis merupakan pemimpin dunia dalam mekanika kuantum. Sebagian besar mekanika kuantum saat ini dikembangkan di Inggris, terutama di Laboratorium Cavendish terkenal di Universitas Cambridge, yang terkenal sebagai rumah bagi Paul Dirac, salah satu bapak komputasi kuantum. Kepemimpinan akademis ini adalah apa yang menarik saya ke Inggris sebagai mahasiswa asing pada awalnya.
Dengan membangun strategis pada fondasi itu, Inggris adalah negara pertama yang meluncurkan strategi kuantum nasional pada tahun 2013, dengan £1 miliar di belakangnya. Ini terdiri dari rencana sepuluh tahun untuk menggeser kuantum Inggris dari akademisi ke industri. Ini mendukung perusahaan modal ventura yang mengerti deeptech, seperti Amadeus di Cambridge atau Oxford Science Ventures, untuk menyebut beberapa. Hal ini menimbulkan berbagai spinout kuantum yang sekarang dianggap sebagai pemimpin global di seluruh tumpukan komputasi kuantum. Perusahaan-perusahaan ini telah mengumpulkan puluhan juta pound masing-masing dalam putaran seed dan seri A, mempekerjakan ribuan orang di Inggris, dan siap untuk memperluas dan membawa teknologi luar biasa ini ke pasar.
Ini sudah mulai memberikan hasil. Pendanaan modal ventura untuk startup kuantum tahap awal di Inggris dan EMEA secara luas telah jauh melampaui tingkat modal yang mengalir ke ruang tersebut dari seberang di AS. Tahun lalu, pendanaan VC untuk startup kuantum di EMEA lebih dari tiga kali lipat dari yang dikumpulkan di AS ($781 juta vs $240 juta). Startup EMEA oleh karena itu berhasil mengantongi hampir dua pertiga dari $1,2 miliar yang diinvestasikan oleh VC secara global di sektor tersebut pada tahun 2023. Minat, kemampuan, dan komitmen investor swasta terhadap potensi kuantum di Inggris dan EMEA secara luas terlihat jelas.
Pada bulan Februari 2023, £2,5 miliar tambahan dijanjikan untuk mendukung kuantum Inggris oleh pemerintah Konservatif terakhir yang akan dikerahkan secara strategis selama 10 tahun. Tujuan dari pendanaan tersebut adalah untuk mencapai lima “misi kuantum” yang ambisius, masing-masing dengan manfaat yang sangat besar bagi masyarakat. Meskipun telah diumumkan, sebenarnya belum dikerahkan. Pemerintah saat ini sedang melakukan tinjauan pengeluaran satu tahun dan akan ada tinjauan pengeluaran multi-tahun pada musim semi.
Saat ini, startup terkemuka ini sedang mencari pendanaan seri B dan C – titik terkenal di mana dana Inggris dan Eropa secara tradisional terlalu kecil untuk memimpin putaran semacam ini. Ketika terobosan teknologi besar terjadi, mereka memiliki potensi untuk membawa realitas ekonomi baru. NVIDIA dan Microsoft baru dari dunia kuantum akan lahir, dan saat ini, ada kesempatan besar bahwa satu atau lebih dari ini akan berasal dari Inggris. Kita berada pada titik dalam siklus teknologi kuantum di mana kita benar-benar bisa melihat pertumbuhan tajam segera, dan dalam dekade mendatang, ratusan juta pound dalam pengembalian untuk Inggris, menciptakan roda inovasi dalam prosesnya. Tetapi hanya jika kita tetap pada jalur yang benar.
Pemerintah Partai Buruh yang baru harus membangun pada kesuksesan sebelumnya dan terus berinvestasi untuk membawa inovasi yang mengubah dunia menjadi kenyataan dan skala. Harus tidak mengurangi taruhan yang menang hanya demi bermain aman. Pemerintah, investor, dan pendiri perlu memutuskan apakah mereka berinvestasi untuk menang, atau hanya untuk tidak kalah.